皇后娘娘的声音辨不出喜怒, 语调温和，一点儿也不像是生气的样子。
可贾母和王熙凤却并不以为这是皇后娘娘在和她们拉家常说闲话，皇后娘娘是君, 她们是臣子, 还是才刚犯过错的臣子, 哪儿有那个体面得娘娘几句家常闲话？
贾母心念飞转, 才要起身行礼时, 王熙凤已先她一步跪下叩拜, 回道：“回娘娘的话，敬伯父自二十年前起便不问世事, 一直在郊外玄真观中静修，除过年祭祖外，一概不回京中。”
“这二十年间都无事, 忽然这样, 只怕是敬祖父年纪过了花甲，也不知京中之情, 想事儿便慢些，也是臣妇不曾约束好下人, 命他们好生劝谏敬伯父的缘故, 请娘娘恕臣妇掌家不善之罪。臣妇回去后，定当好生约束族人，再不出此等事端。”
贾母也站起来颤巍巍行了大礼, 才要说话, 却听苏皇后轻轻叹了一声，笑道：“史太君王淑人何必如此紧张, 我都说了是他一个人糊涂。”
“再说史太君王淑人与贾敬是隔了房的亲戚, 史太君年纪大了, 不好管隔房的侄子，王淑人虽是族长夫人，却又是小辈侄儿媳妇，如何能管到伯父身上？史太君王淑人快起来罢。”
王熙凤又低着头缓了一口气，方才慢慢起身，只觉得手软脚软险些站不稳，又忙去搀扶贾母。
两人才刚刚坐定，贾母才要再谢过皇后娘娘，苏皇后却又叹道：“只是这事儿我知道不是你们的过错，到底贾敬与你们是同族中人。”
“他自服了炼出来的丹药身亡也就罢了，偏这丹药是本想进献给上皇的，若没别人知道便罢，有人知道了一本折子递上，皇上一向是最清正不过的，这天下人眼皮子底下，诛九族的大罪，你们家可怎么自证清白，说完全不知道此事？”
贾母王熙凤两颗心又都提了上来，又忙要跪下请罪，却被苏皇后抬手挡住，只好心神不安的坐在那里。
苏皇后看火候差不多了，方道：“流言最是害人，且你们家去年还出了那样的事儿，就算你们问心无愧，怎么禁得住别人说？”
贾母抖着唇儿道：“请娘娘给臣妇们指条明路。”
苏皇后笑道：“我能给你们指什么明路？王淑人聪慧，不是早给你们家找出一条明路了？”
贾母王熙凤皆是一愣，祖孙两个终究还是尽量不着痕迹的对视了一眼，王熙凤刚想出言询问，苏皇后却已端茶笑道：“说了这么会子话，想必贤妃也等急了，史太君王淑人快往华阳宫去罢。”
“近日贤妃她……”苏皇后一笑止了口，让贾母王熙凤心又颤了几颤，方垂眸继续道：“不如近日二位就在华阳宫中用了午膳再回去，想来贤妃也盼着能与家里人用顿膳。”
皇后娘娘已经端茶送客，贾母和王熙凤纵是心中有万般疑惑，也不好再开口相问了，只恭敬又行了大礼，被女官送出殿外。
一路上也是女官带路，贾母并王熙凤都忍住了不曾说话讨论，只心内暗暗猜测，又担忧贤妃是不是出了什么事儿，皇后娘娘最后一句话又是何意。
及至到了华阳宫，入了殿内，见贤妃好好儿的坐在那里等她们，见了她们来立时站起来往前两步相迎，身穿绫罗头戴金玉，气色也极好，面颊红润，方放下了大半的心。
倒是贾元春见祖母和弟妹眼中皆有忧色，想要相问，长乐宫的女官还立在那里，说了今日皇后娘娘恩旨，许贤妃家人在宫中留午膳云云。
贾元春十分欢喜，便比平日更恭敬几倍的遥谢过皇后娘娘，命抱琴把这位女史恭敬送出去，又和贾母王熙凤见礼赐座上茶，见屋内再没有外人，方问道：“祖母，凤丫头，家里是不是出了什么事儿？”
贾元春和贾母分坐窗前榻上，王熙凤便坐在地下椅子上，把贾敬之事并今早皇后娘娘留她们说的话一一道来。
贾母攥着贾元春的手，担忧问道：“娘娘，皇后娘娘今日为何开恩留臣妇与凤丫头用膳再回？臣妇和凤丫头皆以为娘娘……谁知见了娘娘，又觉得不是，娘娘近日可有什么忧愁之事？”
贾元春面上笑意淡了些，一只手指在桌上慢慢敲了一会儿，见屋内除了她们祖孙三个外确实并无他人，方叹道：“不瞒祖母说，近一个月来，圣上对我恩宠渐盛，除皇后娘娘外，宫内诸妃无不侧目……”
王熙凤待要开口相问，却先用眼神问了贾母，贾母会意，问道：“不知圣上恩宠渐盛，是……”
贾元春抿了一下嘴唇，轻声道：“自上个月十三日起到今日，不过一个月零两三日罢了，圣上已经召幸我六回了。”
听见一个月六回，贾母和王熙凤皆倒抽了一口冷气。
前几年贾府还未出事时，娘娘也曾得过盛宠，不过那时却是一月至多两三次。
如今一月六次，直接翻了二三倍，娘娘所说“宫内诸妃无不侧目”，看来还是往轻了说的。
贾母把贤妃的手攥紧了些，担忧道：“娘娘在宫中本就不易，家里还出了此等事，若被人知道个一二分，借机生事，家里才安定些，不是又起波澜？”
贤妃面上神情也十分严肃，思考了半日，转头问王熙凤道：“凤丫头，上回说咱们家和珍大嫂子家欠国库的银子，已经全都预备好了？”
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