解决了十万火急的赈灾一事，京城又恢复了往日的安宁，被延后了许久的殿试又被提上了日程。殿试当天，会试中举的贡士跟随宫中的引路人来到保和殿。
东岳帝高座上首，先说了几句前言，便叫他们一一落座。
落座后由考官发放试题，到手之时一看，那卷子上所写的策论题目，竟是论当今的宁城水患，讲的是刚刚流传出来不久的赈灾之策。
此次论题十分刁钻，往年殿试的策论，题目往往就之前的一些国难，想出救治的对策来，未成想今年偏偏就剑走偏锋。宁城水患一事尚未解决，竟要他们根据这事些一片策论出来！
对此有过研究的贡士，对此试题自然是不在话下，略微看上几眼，便奋笔疾书起来；而耍小聪明，偷懒并未注意今年赈灾之策的贡士们，却是哀叹不休，心道今年怕是再难追进一步了！
有人欢喜有人愁，东岳帝在上首，将每人的反应看在眼底。在座的有官员之子，也有平民百姓，反应各不相同，东岳帝最关注的，自然是之前连中两元，颇受世人关注的杨家孙少爷杨景恒。
此次宁城一事，他也依靠祖父的缘由呈上了不少的救灾之策，也融进了沈正平所呈的策论上，可以说给沈正平的救灾之策润色不少，当然，他也并非是偏颇杨景恒，才出了这么个考题。
今年的考题难的就是，如今宁城水患的救灾之策已经问世，再难超越，他既是给这群贡士出了个难题，有希望能从这些贡士中，找到才能出众的融入朝堂之内，希望，不会叫他太过失望。
殿试毕，考官敲响了锣，示意贡士停笔，再有考官一一下去收起策论，引领诸位贡士一道拜别皇帝，才一起离开保和殿。
今年的读卷官正是内阁大学士邓石，考官将手里的策论整理了一番后，叫人弥封。
因为今年的殿试拖延了近一个月，故而要尽快读卷，考官将弥封后的试卷交予邓石及其他几个读卷官连夜读卷。
几个时辰过去，众位考官皆垂首叹息，手里的笔都难落下去。其中一人忍不住说道：“不知陛下龙心何意，今年这考题出的实在刁钻，将宁城的难题丢给这一群小毛头，叫我等如何在其中翻阅的出好的。”
另一个大臣也忍不住附和：“说的极是啊，看来看去，唯有此篇策论最为出彩，不论是文笔还是书法，皆没有指摘之处。旁的那些，真真是无法入眼，平白叫人生气。”
一直不曾说话的邓石看着手中的试纸，突然道：“其实也不然，此人的答卷也叫人有三分惊艳，虽然比不得那个，但也能算得上是前三甲了，诸位前来看一看？”
邓石将手里的试纸平铺在桌案上，边上的几个大臣凑上来看，啧啧道：“虽不算特别出彩，但比那些其他的，倒是好了些，只是这内容和今年的救灾之策雷同不少，怕也难以入选。”
“诶，几位大人，但看这一份如何？”
一夜过去，所有的试卷皆查阅完毕，邓石为首，取了其中十本圈画最多者，呈到了东岳帝眼前。
试卷已经拆封，东岳帝先是简单翻阅，果然在其中看见了几个眼熟的名字，摆在最上头，圈画最多的，正是杨景恒的策论。东岳帝认真的读完，心口一沉，喃喃道：“不愧是老师的孙儿……”
邓石垂首站在下头，闻言便知东岳帝所阅的是杨景恒的策论，开口说道：“杨景恒的策论，的的确确是强过其余贡士，所写策论，无论是内容还是卷面，都十分完美。”
东岳帝没有说话，将杨景恒的策论放到一旁，问：“还有吗？”
邓石扫了一眼那被放到边上的策论，分出心神回复东岳帝：“还有一位方姓贡士，所写的策论也不差。”
皇帝翻阅了几下，将那份策论抽了出来，看了眼上头的名字，写的乃是“方喻怀”，笔体倒是不错，再看了两眼内容，东岳帝的反应便平平了，须臾，他评价道：“也不过尔尔。”
他接连翻了好几个，都找不到让他眼前一亮的策论，而后长叹一声，遣了邓石下去。
…
…
侍郎府
“怀儿，此次殿试，你可有信心啊？”
沈老夫人将方喻怀叫到身边，担忧的询问，“老身听说，此次殿试，陛下所出的题目，正是宁城的救灾之策。这百官都思考了几个月的难事，叫你们再想一个出来，着实是太刁难了！”
方喻怀坐在老夫人下首，心情也是十分抑郁，但沈老夫人这么问了，他也只能打起精神，笑着说道：“姑奶奶放心，虽然此次殿试的题目难了些，但我近些日子极为关注宁城水患一事，私下也想了不少法子，想必也是出彩的。”
沈老夫人半点不怀疑，听了这话连连点头：“好好好，这就好，你这么说，姑奶奶就放心了。梁嬷嬷，你去喊厨房，做一些滋补的膳食送来，喻怀方才结束殿试，要好好补补身子才是！”
沈老夫人在长鹤堂好好款待了方喻怀一番，才意犹未尽的送他离开。
方喻怀前脚刚走，后脚便来了个丫鬟，说有事要禀告老夫人。
梁嬷嬷引了她进屋，她欠身行礼，说道：“老夫人，奴婢是夫人院子里的丫鬟。夫人让奴婢禀告老夫人，明日夫人要带着大小姐回杨家住几日，恐怕要三五日后才能回来。”
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