第二天一大早，谭父等人就找上了门来。
“什么？”
孟则知捂着嘴重重的咳了两声，而后眉头一皱：“你们又不想拜我为师了？”
谭正绷着一张脸，勉强压下心底的愤怒和屈辱，他拱起手，冲着孟则知深深弯下了腰：“大人息怒，此事的确是我等的过错……只怪家父爱子心切，早已为我等聘请了宋举人做老师，只等年节的时候作为惊喜告诉我等，岂料中途发生了这样的事情……”
“所以，你们是打定主意另拜那位张举人做老师了？”
孟则知冷声说道：“怎么，难道我堂堂一州学正，竟还比不上一个白身？”
谭正脸上青一阵白一阵地好不热闹，他咬牙说道：“大人误会了，只是君子一言驷马难追，此事的确是家父应承宋举人在先……”
“就为了这？好好好，如此赤诚，不愧是我看中的学生。”
孟则知一脸欣慰，然后话音一转：“不过你们大可不必担心，大不了我亲自给那位宋举人写封信过去就是了。我想，他应该不会连我的面子都不给吧！”
听见孟则知夸他品行端正，谭正也不知道是该高兴还是该觉得晦气，再听得他后面的话，谭正的脸直接就绿了。
看到这儿，谭父知道，该他上场了。
“大人，”他咬牙说道：“我们索性打开天窗说亮话，您这么做的目的，我们多多少少地也猜到了一些。”
说着，他拿过管家手里捧着的木盒，打开放到孟则知身边的桌子上，说道：“这是五千两银票，请您高抬贵手，放我们一马。”
话都说到这个份上了，孟则知也就没什么好装的了，他往后一靠，大剌剌地坐在椅子上，笑眯眯地说道：“不亏是豪商谭家，一出手就是五千两银子，好，我就喜欢和聪明人打交道。”
话虽是这么说，孟则知却压根就没有多看那些银票一眼。
他一手端起桌子上的茶碗，另一手拿起茶盖拨弄着碗里的茶水：“不过，你们也太小瞧我了。”
“什么？”谭父一愣。
孟则知悠悠说道：“我可从不做涸泽而渔的买卖。”
他一脸贪婪，全然没了昨日在金佛寺时的和善可亲：“五千两银子，也就够我花上个两三年。听说你谭家都已经把买卖做到隔壁东昌府去了，你说我为什么要放着你们谭家这座金山不要，而去贪图这区区五千两银子。”
他眼底闪过一抹精光：“所以，你们几个我是收定了。”
“你——”
谭正哪里还忍得住：“你不过区区一个正八品小官，还真以为自己能只手遮天了吗？”
“没错。”赵焕文咬牙切齿：“我告诉你，现任武定州同知张威仁张大人是我二姑夫，真要是把我们给逼急了，大不了鱼死网破。”
州同知是从六品。
但赵焕文说的这些话很有水分，事实上，他二姑只不过是张威仁后院里的一个不受宠的小妾。
孟则知笑了，他死死地看着赵焕文：“我爹是永城侯，救过当今圣上的命。”
赵焕文面上一白。
是了，他爹救过当今圣上，当今念着他家的恩情，所以就算他犯下了科举舞弊这样的大罪，当今都给他兜住了。
更别说他二叔是现任淮安侯，如今正在四川做布政使，实打实的封疆大吏，他三叔在礼部做员外郎，他大哥是现任永城侯……
想想也知道，只要齐廷业咬死了不是他先算计的谭家和王家，而是他们明明答应了拜他为师事后却出尔反尔，就算是为了面子，齐家人也不会容许一个商户‘欺负’到他头上去。
“不过你们尽管放心，”孟则知话音一转：“我绝不是什么贪得无厌之人，等你们拜了我做老师之后，只要送我一套两进的房子做拜师礼，每个月再给我二百两银子做束脩就行了。”
这还不叫贪得无厌！
谭正红着眼眶。
一个月二百两，一年就是两千四百两。
要知道城里最好的私塾一年的学费也才不过十两银子。
这一次为了说动宋举人帮忙，他们家连钱带礼物也才花了不到四百两银子。
什么叫人为刀殂我为鱼肉，这就是了。
真是可笑，家财数以万计的谭家又一次被权势两个字狠狠地踩进了尘埃里。
谭正猛地握紧了双拳。
也就在这时，谭父咬牙说道：“好，我答应你的条件。”
“爹？”谭正蓦地转过头，失声喊道。
“好，谭老爷果然爽快。”孟则知心花怒放。
而后像是想到了什么，他转头看向一旁的陈设：“至于你嘛——”
想到家中年不过四十就已经白了头发的老父亲和老母亲，陈设竭力压下心底的愤怒，说道：“大人，晚生只是个农户出身，家中只有几亩薄田，一年的出息供应晚生一人读书已是极限，实在是拿不出那么多的束脩来。”
若非如此，他就算是拼着前程不要，也要站出来大骂齐廷业一顿。
“什么？”孟则知眉头一皱：“泰和楼不是你爹开的吗？”
泰和楼是州城里最好的酒楼。
原来齐廷业是误以为他是泰和楼的少东家，才愿意收下的他。
陈设一脸铁青，好一会儿才把‘不是’两个字憋了出来。
“那就算了。”孟则知也不觉得失望，毕竟他刚刚从谭家手里讹到了那么大的一笔银子。
他随意摆了摆手，像是打发叫花子一样：“既然如此，你可以走了。”
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