时光飞逝, 陈太初在孟氏族学附学三年，转眼间就到了熙宁九年。
自熙宁八年的腊月开始，翰林巷孟府便一派喜庆。孟存虽离了翰林学士院，但调去礼部，倒也合乎他传扬孟子学说的心思。国子监吕祭酒因是他的岳丈, 为了避嫌递表告老，却被官家留中不发, 笑曰用贤不避亲, 又举了苏瞻苏瞩两兄弟同为京官的例子。孟存感激圣恩，将那祭祀礼文作得花团锦簇，又一心扑在议礼局新修的《新仪》上头，忙到封印这日才歇。
孟在和孟彦弼父子二人因改革军器，军功卓著, 新造的神臂弩射程远达五百步，力透厚木，竹质旁牌韧性大增，且降低了制造成本, 更有新的行军之法布阵之计, 被枢密院封为机密。陈青毫不顾忌自己和孟在的表兄弟关系，上书提议将京城十万禁军交到孟在手中。虽有不少文臣一再上奏反对，但官家却十分支持陈青的决定。年底孟彦弼也随之成了大内最年轻的殿前司副指挥使。
年节里各家亲戚、同窗同袍同僚极多, 孟府回事处成日起早摸黑, 还将田庄上的几位账房和管事都调了回来, 才堪堪应付得过来。内宅里杜氏三妯娌更忙得团团转, 偏偏不少人家均遣了官媒来给孟彦弼说媒，连带着打听几位小娘子可有了人家。
翻过年来，正旦大朝会开始，孟存孟在日日随驾，孟彦弼更是夜夜宿在了禁中。初二杜氏吕氏回门，程氏只带了七娘去百家巷略坐了坐，送了礼便回府理事。梁老夫人让六娘九娘和四娘也跟着旁听，学上一学。初三开始各家亲友上门拜年，郎君们的同僚们各种团拜，全家上下忙到初十才空下来喘了口气。
到了元宵节这夜，孟彦弼特意调班，早早地带着家中七个弟弟四个妹妹，浩浩荡荡地跟着杜氏她们出门看灯。孟府在宣德楼下设有自家的幕次，紧挨着陈家和苏家，不远处就是枢密院承旨张子厚家的幕次。陈太初一如往年带着两个弟弟陈再初陈又初来了孟家这边，隔着屏风给几位婶婶见了礼，问了四位妹妹的安，才和孟彦弼一同出去了。
程氏便只带了七娘去苏家那边走动。苏家因苏老太爷身子不好，苏昉身为长孙，带着苏昕回川侍疾，还未回京。程氏和王璎说了会话，逗了逗她所出的二娘，因孟建一直在户部庸庸碌碌的，便索性留在了王璎这里看灯，急得七娘不行，每年孟彦弼都会带着她们几姐妹也出去看歌舞百戏的，若一直留在苏家这边可就赶不上了。
待圣驾登楼，万民跪拜，高呼万岁后，这与民同乐的元宵灯会方正式开始，热闹无需多说，只那灯山，就如人间仙境，观者无不惊叹。
年少的郎君们哪里耐得住，早早地带着部曲随从跑去外头。不多时孟彦弼笑嘻嘻地进来，请示了杜氏和吕氏，要带妹妹们出去玩耍。因程氏不在，六娘又不肯抛下九娘自己去，杜氏和吕氏便只能派了一个女使去苏家。
片刻后，七娘喜笑颜开地跟着女使回了这边。四姐妹带上帷帽，身边乳母、女使、侍女各带了五六个人，跟着孟彦弼出了幕次。外头早有二十多个膀大腰圆的部曲等着，见郎君和小娘子们出来了，便一路开道，不住行礼致歉，才走到那灯山附近。
有那眼尖的小娘子瞧见了孟彦弼，笑着大喊起来：“孟二郎——孟二郎也来了。汴京四美只缺一个小苏郎——”
这汴京四美早在熙宁八年就被好事者评了出来。京中贵女们早各自站了队，拥护自己倾慕的那位，到了年节里，各大茶坊里小娘子们结伴辩论谁才是最美的少年郎，好不热闹，连着关扑都有为这个开了盘口的。传入皇城，官家听闻了，不无得意地笑道：世间再无人比六郎更整丽，颇有赵婆卖瓜的风范，就是让人没法接话。
可惜承安郡王赵六虽有绝世姿容，却和太尉陈青是京城两大冰山，他一双桃花眼本该春-色无边溺死人的，偏偏终年积雪，极少人敢肖想这高岭之花。
更受小娘子们青睐的是小苏郎苏昉。温润如玉，濯濯如春月柳，出入街市，温和有礼，即便接到小娘子们投掷的香包，虽从不留足瞩目，却也会行礼道谢，因此虽不至于瓜果盈车，身边的小厮却也习惯要提上个盒子，以免践踏了这些小娘子们的心意。
孟二郎彦弼，风流倜傥，又号称汴京万事通，那些个外地初来京城的世家子弟，通常头一个结交的便是他了，茶坊酒楼、勾栏瓦舍、各大夜市，但凡是好吃的好玩的有趣的，孟二郎总是头一个知晓，赁屋、人牙、马行，就连花花草草也没有他不精通的。何况结交了孟二，便也有机会亲近文苏昉武太初了。略精明一些的当家主母，还盯着孟家几位初长成的小娘子和孟氏女学里那些个大家闺秀呢，也乐得自家的小郎去接近孟二郎。
比起赵栩苏眆，陈太初却是京中的小娘子们最爱的头一位。他容貌昳丽不输赵栩，却比赵栩多几分随和，气质温和类同苏昉，又较苏昉多几分英气，更别有一种出尘的疏离感。小娘子们乐意往苏昉和孟彦弼身上投掷香囊扇袋，见了陈太初却只连手共萦，不敢亵渎他。
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