此时的紫禁城，自江南的情报正雪片似来。朱翊钧掌权以来，把江南视为改造大明的重中之重。因此在情报部门安排上，共分了三部分。
一是各处镇守太监府，李秀山负总责。他自身的职责重心在南京，重点监控南京一派文武的动向和南方政情；二是锦衣卫，和每省设一局不同，锦衣卫在南京还设了中间机构江南总局，统辖整个湖广、南直隶、应天、苏松等地情报部门，事无巨细，先在南京汇总，并分门别类的加以分析上报；第三部分，乃是暗子——冯保统管江南六家日升隆，并暗中刺探、干扰士林，掌控舆情并监控各地镇守太监以及锦衣卫。
三大情报机构的领导层都互相知道对方，也明知这是皇帝的牵制之法，但都不敢串联欺瞒——其中涉及的猜疑链太长，人员太多。而且皇帝是否还有后手，谁也不知。
因此朱翊钧定下了以徐家破江南局之策后，这南方动向的情报三方都报的详尽。海瑞让王以修派人去掌握大族暗中引导民变的证据，简直是把江南数千锦衣卫的能力瞧的扁了。
也正如海瑞所说，徐家在此次退田退仆的行动中，是有意为之。
徐阶之为人主政，最善因势利导。严嵩当政期间，他作为阁臣二把手，能利用严嵩集团自身的矛盾，以及针对嘉靖帝的脾气秉性顺毛捋，保住朝廷大量元气和正气，就是因为其人“善忍”。
这个“善忍”重心并非是这个“忍”字，而是指徐阶善于在自身不利的情况下，利用“退忍”来获得同情、支持，并将自身劣势转化为优势的能力。两个字的要点为“善”，善于利用的意思。
此次朱翊钧磨刀霍霍，徐阶已经感受到了皇帝对徐家满满的恶意。若是一般老臣，在面对皇帝这般大势巍然压下之时，多数会躺倒任锤，此后做一个满肚子牢骚、说怪话的厌物罢了。
但徐阶虽然退养悠游林下，但是退思园仍执江南士林之牛耳。徐阶利用其家庞大的财力，纠集文人清客，和他一起编辑《世经堂集》等书，并大办文会，养望于士林。
偶尔有兴致了，他还亲自讲学。每次要讲学的消息传出，南方士子闻风而景从。这些情况都在冯保、李秀山、锦衣卫等渠道上报的情报中反复提到，朱翊钧不可能不加以重视。
徐阶是王学门人，阳明公弟子聂豹的再传。虽然比不得他老师聂豹一生清廉如水，但徐阶认为自身功业却不在老师之下。且自觉得到的王学衣钵，最为正宗，因此大言讲学毫不脸红。
朱翊钧倒不是反感讲学这种形式，但徐阶这种在野的影响力必然成为新政的阻力。因此，徐元春被无端黜落，其实第一层意思是朱翊钧在警告徐阶在家要闭嘴——但是，未能起效，因此才有蔡国熙起复之事。
让徐阶在南方影响力大的，还因为现在当政的是其门生张居正，虽然两人的关系并不是像两人表现在外的那般融洽。
史书隐约记了一笔，徐阶的下台，张居正也搞了点小动作。高拱和徐阶赋闲在家时，张居正推荐给隆庆帝的，居然是高拱，而非徐阶。
徐阶知不知道张居正在搞自己呢？当然知道。但尽管如此，还是将自己的政治势力全盘移交给张居正，毫不以之为忤。因为他知道，自己还会用到这位“好学生”。
果然，在隆庆三年，海瑞、蔡国熙在松江铩羽而归，居正与有大力焉。事后，张居正在给徐阶的信中表示：“仆在一日，为善类保全一日”。并写信给松江地方官，要求他们“慰藉”徐阶。
由这些事情可见，在徐阶、高拱、张居正的三角关系中，一切都是从政治家的角度出发，而非世人所见的“师生”感情或“潜邸”之谊。
在隆庆二年，张居正和高拱都认为“甘草国老”施政不能挽救大明日益倾颓的局势，因此有志一同，一个冲锋陷阵，一个背地里使绊子，把徐阶赶回老家。
既然徐阶回家了，高拱继续收拾徐阶就是张居正所不能容忍的了。因此，戴凤翔作为徐阶留给张居正的走狗之一，能直接参倒海瑞和蔡国熙，张居正的确是居中出了大力。而张居正也利用保徐阶这事儿，跟高拱划出了底线——我的人，你不能动！
言归正传，因为张居正的关系，万历年以后，任官帝国南方的，过了江不去退思园看看老首相，这心里也没底。因此退思园日日高朋满座，诗赋唱和，真为文坛佳地，高士渊薮。
这些人带来的，都是朝廷最新的消息。两年来，徐阶冷眼旁观朱翊钧和张居正施政，心中早就给他两个不知打了多少大叉。嘴上不说，但是“孟浪”、“操切”、“好大喜功”这些字眼不知道在心里打了多少个来回。
......
令徐阶百思不得其解的是，皇帝对他的恶意因何而来？自己所作所为，并无出格。三个儿子不肖，最有能力的徐璠早就被蔡国熙判罪，虽然张居正当政后免了，没有真的流放，但此生无缘官场。大孙子念书虽然好，但等徐元春成长起来，徐家在政坛影响力早就风流云散了。
在此种情况下，皇帝为何要以近乎羞辱的方式对待他这个拨乱反正，扶保隆庆帝顺利登基的大功臣？这简直毫无道理！而且皇帝这一招，看似犀利，其实可笑。在南方士林之中，皇帝近乎人心尽失，一个“非以才取人，昏聩而辱功臣”的帽子戴上了，与皇帝有何好处？
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