宋研竹眉头一蹙, 就见赵戎翻身上马, 绝尘而去。陶墨言担忧地看了一眼宋研竹, 对宋承庆微微颔首, 一并离开。
宋承庆领着宋研竹和宋合庆往府里走, 一路上走着, 丫鬟小厮们均低着头, 面色颇为凝重。
宋承庆道：“今天早上我将将回府，正给祖母请安，送信的递话进来, 说姑母半个月前难产……没了，消息到今日才传回来。祖母哀痛欲绝，当场就晕了过去。这会大伯母、母亲和三婶娘都在祖母跟前伺候着, 爹和三伯父也去赵家问情况了……大伯母急着等大伯父回来拿主意, 可是怎么找都找不到他，派了小厮去府衙门前等, 也没得个准信儿……娘原是打算晚上设宴给咱们接风洗尘, 遇上这事只怕也没心思了。你们赶紧回屋收拾收拾, 随我去祖母去吧。”
宋研竹看看自己和宋合庆身上的衣裳, 颜色虽不艳丽, 却也不素雅。这是个多事之秋，若不换掉, 到了有心人的眼里不知道又是个什么说法。她忙带他回屋换了身素净的衣裳，自个儿也摘去了金银首饰, 换了身象牙白色的长锦衣, 重新站到了宋承庆的跟前。
宋承庆仔仔细细打量二人，微微颔首，领着二人往老太太院子里走去。还没走到屋外，就听见老太太的院子里传来抽泣声，宋欢竹低低的声音传出来：“欢儿还记得小时候姑母的样子，她那样好的一个人，怎么能说没了就没了……欢儿，欢儿心里难过……”
她一顿哭，屋里又夹杂着几个人的啜泣声。
宋研竹顿了步子，屋外头的婆子禀告道：“老太太，大少爷、二少爷和二小姐回来了。”婆子打了帘子，三人往里走，就见屋里满满当当坐着几个人，老太太眼眶泛红，一手支头，一手拿着帕子抹泪，宋欢竹坐在她的腿边，嘤嘤地哭着。
金氏和荣氏坐在一旁低着头，显然也是哭过一场的。宋玉竹目光呆滞地望着地面，也不知站在荣氏身边多久了，见了宋研竹，眼睛一亮，被荣氏瞪了一眼，乖乖地又闭了嘴，低下头去。
袁氏手里拿着丸子往老太太跟前送，“娘，您先吃下这颗定神丸吧，这是大夫特意叮嘱的……媳妇儿知道您难过，可是您也得顾着身子啊！”
宋欢竹低声哭着，袁氏出声制止道：“欢儿，你也别哭了。没得又惹老太太难过……”
宋承庆三人进了屋行了礼，站到金氏身边，金氏虽心里欢喜，面上却只能做难过样，握着宋研竹的手道：“研儿，你姑母没了……今天早上才得到的消息。”
袁氏看看宋承庆，再看看宋合庆，想起早些时候听到的消息，这宋合庆竟歪打正着，拜入名师门下，往后或许就此飞上了枝头当凤凰也未可知，再想想自己跟前只有一个宋欢竹，宋喜竹还因着宋合庆和宋研竹的缘故被送到了岭南受苦受难，心里不由有些酸楚。
原是想挑刺，可是她看看二人的衣裳，在这种场合，不可谓不得体，她琢磨了片刻，终究耐不住心里头那丛火，开口讥讽道：“合哥儿和研儿一去这么些日子，可真是乐不思蜀。家里出了这么大的事情，但凡有心的，到了家也该第一时间就过来看看你们祖母，你们却姗姗来迟，你们眼里还有长辈么？”
合着不管怎么样，她总能找到借口挑刺了还！一扣就是“目无尊长”这么大一顶帽子！
金氏心中听着便觉恼火，正想挽了袖子上前理论。眼前一花，宋承庆拦在她跟前，恭敬地回袁氏道：“弟弟和妹妹风尘仆仆赶回家中，一听我说起姑母的事情，马不停蹄地就随我过来了，中间不曾耽搁片刻，就是担心祖母忧思过度，伤了身子。大伯母同母亲、婶娘一直在祖母跟前尽力尽力照顾着，我们身为小辈哪敢有半丝怠慢，大伯母说我兄妹三人眼中没有长辈，这莫大的罪名，承庆实不敢领也不能领。”
他举止进退有礼，言语间，一是反驳她方才说的“姗姗来迟”的论调，二却是嘲讽袁氏不曾尽力尽力照顾老太太，一门心思全放在挑他们兄妹三人的刺儿身上了。
袁氏被噎得哑口无言，拧着眉头又生一计，斥责道：“你们姑母都没了，你们却没半分戚戚之色，不是不敬长辈，又是什么！”
宋承庆一拧眉头，就听宋研竹在身后淡淡道：“大伯母不是我们兄妹，又怎么知道我们兄妹三人不难过？姑母是我们长辈，她无端端没了，我们自然难过，可是同祖母比起来，我们更希望能宽慰祖母一二。若我兄妹三人进门就痛哭流涕，再惹祖母伤心难过，那才是大大不孝！”
“你……”袁氏正要反驳，宋研竹打断她道：“姑母出嫁时，大姐姐也不过两三岁，她如何能记得姑母的样子？姑母出嫁后就去了金陵，这些年更是极少回来……大姐姐同姑母的感情竟这样深厚，着实让人感动。”
宋欢竹被她嘲讽地眼泪含在眼里，继续哭也不是，不哭又不是，动作停滞着，声音变了形，低声道：“二妹妹这是什么意思！”
“大姐姐一向多愁善感，她院里的花落了，她也要哭上半天的。”一旁的宋玉竹不屑地回道。
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