府里的朱管事早早就等在门口，见了朱起镇迎上来，便听朱起镇漫不经心问道：“方才是谁来过府里？”
朱管事怔了一怔，回道：“似是宋侧妃娘娘的娘家妹子，上门探望娘娘的。”
“娘家妹子？”朱起镇低声重复，朱管事趁着他出神，便将他往包侧妃的方向引，他走了两步，想起来这么长时间不见宋欢竹，脚尖一转，便往宋欢竹院子去了。
走进屋，只见宋欢竹倚在窗边，神情落寞，眼角还带着泪水。朱起镇原是打定主意要给她一个惊喜，是以不让下人通报，却不想看到这个情形，当下便“咳”了一声，宋欢竹一转身，见是朱起镇，一张哀怨脸瞬间转悲为喜，急急上前行礼，道：“王爷怎么今儿就回来了！不是说要下个月……”
“办完了事就提前回来了！”朱起镇虚扶了一把，好好端详她道：“怎么好端端地哭起来！”
宋欢竹娇娇弱弱地揩了泪，破涕为笑道：“还不是因为想念王爷，王爷一去便是个把月，只言片语也未留给臣妾……”
这小小的哀怨让朱起镇很是受用，再看她灵动的眼睛，心里头越发觉得服帖，低下头便吻住她。二人温存了好一会，宋欢竹才伺候他梳洗，一身官府换做常服，又让下人们送上些吃食，见朱起镇坐在一旁用餐，宋欢竹这才有了一些寻常夫妻的感觉，亲自替他倒上一杯酒，温声细气道：“王爷说爱喝臣妾酿的梅子酒，臣妾便多酿了些，王爷尝尝，这回更是清甜甘醇。”
“嗯！”朱起镇一饮而尽，抬眼见宋欢竹在一旁踟蹰，不由问道：“可是有什么事要对我说？”
宋欢竹为难地走到跟前，轻声道：“是有一些事情，牵扯到咱们府里的下人和我家妹妹的……”
“我记得你的妹妹在建州，还未出嫁，怎么跑到京师来了？”朱起镇抬眉望着她。
宋欢竹语窒，忙带上笑答道：“是我二伯家的堂妹，您也知道的。得了天花的那位……”
“宋研竹？”朱起镇几乎毫不犹豫便想起宋研竹的名字来，他自己也有些讶异，怔了一怔，问道：“不是得了天花么，没死？”
“没死！”宋欢竹将宋研竹天花治愈后又出嫁，随夫进京之事简要说了，朱起镇饶有兴趣道：“所以她不仅死里逃生，还嫁给了大理寺少卿之子陶墨言？有点意思。”
“王爷也认得陶墨言么？”宋欢竹问道。
“不曾见过，只是屡次听旁人说起他的名字。”去苏州时，朱起镇便听周子安说起过此人，”听说是朱珪的关门弟子，状元郎赵戎的同门师兄弟，睿智聪明，胸有宏韬大略，若不是因为受伤错过此次科举，也能金榜题名。没想到倒成了我的妹婿！你怎么从未同我提起过？”
宋欢竹默默垂下眸子，眼底里波澜起伏，轻声道：“我提起过有个堂妹出嫁了，王爷日理万机，大约忘了。”
“你们姐妹二人能在京师团聚也是缘分，往后应当多多走动。”朱起镇道，这才想起正事来，“她怎么了？”
宋欢竹赶忙将事情本末全数说了，见王爷脸色不郁，她犹豫了片刻，添油加醋道：“听说朱管事的外甥在外头嚣张蛮狠，今日当着众人的面便要打死妹妹。嘴里还嚷嚷有词，说他的舅舅很是厉害，他打死了人，自有人能救他出来。妹妹问了好些人，才知道他的舅舅就是咱们府上的朱管事，明知那块地有蹊跷还卖给了她，这不是明摆着坑人又是什么？”
朱起镇面色越来越凝重，宋欢竹顿了顿又道：“往小了说，研竹是我的妹妹，却栽在咱们府里下人身上。虽说不过几百两的事情，不是什么大数目，可传出去到底还是打了臣妾的脸，也是驳了王爷的脸面。往大了说，当今圣上以“仁义”治国，最恨的也是底下人鱼肉百姓。他朱管事不过就是府里的一个奴才，出去外头却这样把自己当个爷，还敢这么嚣张跋扈，纵容自家外甥侵占遗腹子财产还将主母赶出门外，这是一桩，听说他借着王爷的名义收了多少贿赂，光是田地便有多少！听说前些时候，朱管事还纳了三两小妾，连他家儿子都在京师置办了产业，光是流水席便摆了一条街，这些钱都是哪儿来的？若是有心人将此事捅到圣上跟前，圣上不知会如何想！说您治下不严都是轻的，就怕……”
她及时住了嘴，朱起镇脸上青筋暴起，面色渐渐沉了下去，扬声唤道：“来人，将朱管事带过来！”
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