卷一 潜龙勿用
“参见刺史大人。”
丑时三刻, 祁州大狱狱前火把通明, 李天全拿出刺史令牌, 守狱的兵士立即屈身拜见、让开道路。
一行人进到大狱里头，狱里阴冷、潮湿, 死寂弥漫、生机乏乏, 犯人大多犯下重大罪行, 非是必定处死, 这一辈子也没了多大指望，所以麻木绝望，蜷缩在牢房中。
火把油灯燃不尽狱中阴暗，只将四处的牢房照得昏明, 郑容走前带路, 先是左折再是右拐, 不一会儿将永泰帝及其余随行的人带到一间牢房前站定，随即附到永泰帝耳旁，边是呈上牢房钥匙，边是低声说道，“圣上，这就是了。”
“好。”永泰帝看着面前这间牢房，不急踏入, 张口吩咐，“文山, 你随我进去, 其他人退远, 在外头等着。”
“（微）臣听命。”
刘明林彦郑容李天全或作揖或抱拳应下，随即林彦三人一起退远，永泰帝身披毛氅、手中握着一幅卷起来的画卷，解开门锁走了进去，刘明跟在他后头，将牢门从里头合严。
…
牢房地上从左到右坐了八个大和尚、满满一排，许是郑容心细，牢房的墙壁上安了六把火把兼四盏油灯将整间牢房照得通亮，那八个大和尚的模样、衣着落得清清楚楚，房中又有扶手椅一张、覆着裘皮，必是人有意为之了。
“阿弥陀佛——”
八和尚听到牢门响动，先后睁开眼来，觉隐寺的住持慧德坐在他等居中，抬头见牢房中的扶手椅上忽坐了个头发斑白、气质迥然的老施主，老施主身后又站了名中等年纪的施主，他合起双手、诵颂了声佛号，却又闭上眼去。
“永泰三十五年，”永泰帝懒懒地靠着椅背，挨个看去八大和尚，于适才开口说话、坐在中间的干瘦和尚更格外多看了几眼，尔后不慌不忙、如同讲故事一般道，
“京师巫蛊祸乱，东宫，”永泰帝顿了顿，须臾接着说道，“东宫一夜屠尽，皇太子太子妃自尽而死，有东宫侍卫高申忠心不二，护送皇长孙秦延晟出京，一路往西北偏远之处行进，不眠不休月余，偶至泰宁群山觉隐寺处，遗下皇长孙与四爪蛟龙羊脂白玉佩、托付寺中住持，便即倒毙而亡。
那之后皇长孙在寺中长大，成了个沙弥。前事尽消，沙弥法名悟平、法号济众，如今一十七岁，就是你寺中的济众和尚，是否。”
永泰帝说着，往八和尚跟前丢去一幅画卷，慧德把画卷展开，就着火光看画，只见画上的悟平人像与四爪蛟龙羊脂白玉佩像栩栩如生——既是方才那番话又是现在这幅画卷，这位老施主的意思明显不过，只怕强带他们来此也不是因为他们本人，是因为悟平。
想到此节，慧德放下画卷，面上依然慈悲神色，于画卷内容，他心中似没泛起丁点波澜，只是双眼微眯、一半睁着，两手合十、沉默不语：
所以时隔多年，到底还是来了。避不开、躲不过，顺其自然，阿弥陀佛，顺其自然。
…
“阿弥陀佛，济众确是本寺的修行僧者。”
慧静挨着师兄慧德打坐，看师兄将画卷放下却并不说话，他心中忧急，接话说道，
“济众是孤儿，当年不知被谁丢在寺前，是贫僧与住持师兄一起发现、带入寺中。他自小在寺里长大，贫僧等不知他的来历，施主那番话，京师、东宫、皇长孙…这，出家人不打诳语，这些事，贫僧等不知。”慧静摇头道，“贫僧师兄弟八人一心吃斋念佛、不理俗务，可见人危难，贫僧等不能不救。施主说的那些，贫僧等不清楚、不敢瞎说。”
慧静一开口，声音粗犷，与略显苍迈、隐有大智慧的慧德很不相同。他其实知晓悟平来历，与这老施主说得极为相近、□□不离十。可这老施主能将悟平来历说得这般清晰，又拿出悟平与他随身佩戴玉佩的画像——正因如此，慧静更是担忧，怕与寺庙招来麻烦，累及寺中修行的僧人，所以推说不知、推得干干净净。
于神秘人一身疲惫、伤痕累累地出现在山门外，守门的小沙弥急急忙忙地通报，他和师兄奔出查看，神秘人将怀中婴儿托付与师兄，又附与书信一封，他同师兄收下婴儿、看过书信，知那婴儿身份贵重、来路非比寻常，慧静初时是拒绝的，甚想转托婴儿。可如今一十七年过去，昔日婴儿由他们师兄弟看着长大，虽纷乱骤起、前路渺茫，慧静只想保全，
——保全悟平，保全师兄弟，保全整个寺庙。
可慧静的保全，慧静的“一问三不知”，又岂能糊弄过永泰帝。
刘明恭敬地侍立在扶手椅后，微微低头俯身，永泰帝不置可否，右肘抵着座椅扶手、右手支着下颌，随意道，“是吗。”心下对自己适才所说自早有□□乘把握。
——由东宫惨案发生不久之后，永泰三十五年至今永泰五十二年，一十七年间永泰帝于大汉全境一十六道不断派人查探，然大汉疆域广袤，人员分布稀疏、无所定向，一直查探无果。
直至林彦不久前返京回禀似有皇长孙踪迹下落，永泰帝立使专人径往西北向一路查寻，这才渐得回复昔年旧事，不致真相埋没、皇孙流落。
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