马修以想要更接近城内平民为由，拒绝骑马入城，导致塞浦路伯爵也不得不下马步行。连带着一干随从也跟着下马。
身后，吊着胳膊的帕梅拉看穿一切，向一脸岸然的马修投以鄙夷眼神。
这家伙明明是不会骑马才这么说。
还在冰原镇时，马修就只能和自己一起上马，他一个人骑马很容易摔下来，简直是贵族之耻。
庄园和埃里克城谈合作，他刻意搞出巨人天灾降临的场面，当然是要镇住埃里克城的人，如果骑马摔了个狗吃屎，那营造出的强力气氛就稀碎了……
“伯爵大人，埃里克城比我想象中大，这里真的只有八千人吗？”
马修很好奇。
从城门进来，他就发现这座城市比他预计规模要更大，很多空置残破的泥土房屋，靠近城墙这边十分荒凉，大片大片的建筑废墟遗址。
“马修，我还是这么称呼你，这样不那么生分，你就叫我鲁道夫叔叔吧。”塞浦路伯爵自来熟和奎恩如出一辙。
“原本埃里克城作为埃里克郡的首府，埃里克郡有三座城市，十五个小镇，总计人口十万，以前埃里克城也是一座有三万人的大城市。”
塞浦路伯爵叹了口气：“可惜，粮食的供给越来越困难，巴斯共和国的商队要将粮食从纽雷港一路送到埃里克郡，损耗很大，导致小麦和肉到了城里基本都要上涨三到五倍，平民也根本买不起。”
“另一条贸易路线，阿基坦王国的粮食倒是由王都奥拉尔分配，不过那部分粮食其实只能供应埃里克郡三成的缺口，剩余七成都得看各路商队。”
“对商队来说，成本大幅度上涨，加上北边多暴雪冰雹，路况艰难，本身就有很大危险，还要面对一些盗贼和流民骚扰……”
马修大体听明白了。
埃里克城这已经是在慢性死亡了。
商队都已经逐渐放弃了北方，集中在南方和中部，阿基坦王国供应的粮食又完全不够，埃里克城本身又没有适宜的耕地。
这种环境下，人口流失是必然的，留在这里只会陷入越来越严重的饥饿。
马修目光瞄向四周。
不少看起来无家可归的平民蹲在这些废墟角落，偷偷看着这边，他们大多穿得破破烂烂，看起来消瘦而肮脏，伴随着一股子腐烂臭气。
这些人眼神呆滞而无神，哪怕看着马修，也仅仅是麻木，没有希冀，甚至没有任何好奇。就仿佛，他们已经知道自己的命运，不再挣扎了一样。
不过这些自我放逐的人也大多是老弱病残，青壮年还有办法养活自己，用力气和胆色去换取食物。
马修将这收入眼里。
“刚才听犬子说，马修你是俾斯麦家族的后人，说起来，俾斯麦家族和我塞浦路家族也曾有过合作。”
马修一愣：“真的吗？”
“当然。”
塞浦路伯爵呵呵笑着，一副仁慈长辈的模样：“马修，你父亲是达蒙·俾斯麦对不对？他是一个药师。你母亲叫薇尔莉特·加里，对不对？”
马修点点头。
伯爵脸带笑意：“薇尔莉特所在的加里家族，原本是塞浦路家族的亲家，我的夫人，也是家里家族的成员之一。按照家族谱系的话，我算是你叔叔，喊你一声侄儿，其实也没问题。”
马修惊了。
他知道贵族间互相联姻通婚是常态，很多战争看似气势汹汹，其实都是一群亲戚打来打去争夺地位，死的都是外人……却没想到，在埃里克城就有一个现成亲戚。
不过稍微细想一下。
马修就在不远的冰原镇上，从小到大长了这么多年，塞浦路伯爵从未派人过来看望过，现在马修得势，他马上就能利用起这一层亲戚关系。
这就是贵族的常规操作之一，主要看价值。
马修也笑呵呵说：“那我以后可要多来埃里克城打扰鲁道夫叔叔了。”
“哈哈哈，求之不得，要多多走动。”
塞浦路伯爵和马修相视而笑，达成共识。
马修需要埃里克城作为打开卡尔马王国的通道，塞浦路被马修那两头石像震慑，也需要这样的强力外援。
双方只是需要一个理由联盟。
没有比亲戚关系更顺理成章的切入点了。
一旁的巫师奎恩也看得高兴：“原来我们两个家族竟然是亲戚，马修，那以后我能经常去你的庄园看看吗？”
“随时欢迎。”
旁边的塞浦路伯爵不忘提点自己这个有点单纯的儿子：“奎恩，你要和马修多多走动，马修能够以一己之力将俾斯麦家族振兴，不论是智慧还是大局观，都远远超过你。”
“是，父亲，我会的。”
奎恩点点头。
塞浦路伯爵看着这个沉迷巫术的儿子，不由头疼。
在这位马修面前，奎恩这个傻儿子单纯得像是一张白纸。好在马修和自己达成了共识，奎恩跟着他，应该不会吃亏。
埃里克城的城堡处在城市中央的广场旁，这里伫立着高达十五尺，三层的石质城堡，远处就能一眼望见，城堡的碉楼和瞭望塔上还插了卡尔马标志性的枪旗。
旗帜上是一头赤红雄狮，手持双斧，象征开国国君奥拉夫一世，两把斧头分别代表卡尔马的勇气和荣誉。
走入城堡，马修被塞浦路伯爵一路带入一个巨大的会客厅。
这里有一张长长的黑胡桃木桌，桌上铺了白色的餐布，上面摆了黄铜烛台，烛火照亮了四周。
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