马修回来时，看到尸体已经僵硬了。
伯爵的私人药师检查尸体，得出了一些判断：“凶手本身服用了某种药物，身体肌肉异常，他生前大概五十岁左右，头发不再生长，后背有一道陈旧伤口，心脏异常强壮，刀也是普通可以买到的款式，很难查出线索……”
奎恩脱口而出：“死士？”
马修仔细端详了一番这个浑身漆黑的人。他体表皮肤完全被浸渍成纯黑，看起来像是某种药物，身体上有一股魔术反应波动，不过正在越来越淡。
塞浦路伯爵挥手赶走四下杂人：“马修，你看出了什么？”
“格雷戈里曾说过，秘法会有一种特殊的魔药，叫做‘猩红诅咒’，这种药分成三个序列。”
“第三序列会制造出劣质的活尸，第二序列就能炮制出和冰原活尸几乎没有差别的怪物。”
奎恩悚然：“这是第二序列？”
“不，第二序列虽然可以听从特定命令，刺杀或者进行行军，不过做不到潜伏这么精密的动作。所以，他很可能是‘猩红诅咒’第一序列，能让人平时和正常人一样，魔药激发后能够短时间获得尸化一样的特异能力。”
马修蹲下，看着这被拼凑起头颅和胳膊的尸体。
这时候吉赛尔在就好了。
帕梅拉戴上单片眼镜，活动着手指：“现在我要开始处理尸体，如果你们受不了，就请站远一点。”
马修愕然：“你会验尸？”
“当然，别忘了我以前可是圣光骑士。”帕梅拉翻出鸟嘴面具戴上，又扭了扭左臂：“现在有了这只魔术义肢，它对于分解和摸索魔术回路很擅长，我能感觉到，它自己都在跃跃欲试了。”
接着，帕梅拉就用刀和手将这一具尸体解刨开来，来回触碰，最终从肋骨腔体里取出被刺穿的心脏。
帕梅拉的骨手轻轻握住心脏：“你看。”
她骨手上的魔术回路激发，顿时将心脏表面浮现出密密麻麻的赤黄色纹路。
“主体为土元素的魔术回路，果然核心在心脏。”
这时候外面的事务官埃迪过来，低声说：“伯爵大人，这人的身份确定了……是厨师埃尔斯。他是去年才来的。”
塞浦路伯爵不动声色：“不要声张，这件事不要宣扬，就说埃尔斯辞职了。也不要询问，一切照旧，不过对于最近五年加入城堡的名单，严加监控。”
他这才看向马修：“马修，这件事你怎么看？”
“简单。”
马修眼神平静：“这次事看起来是冲我来的，我杀了秘法会的格雷戈里，他们找我复仇也是正常，只是时间点有点过于微妙。”
“我前面才在秘银工坊说出这件事，当天就出现秘法会的刺客，他们动作也太快了一点。”
奎恩恍然：“埃里克城有秘法会的人？”
塞浦路伯爵也微微颔首，叹了口气：“这次是冲我来的，马修，你不过是他们动手的借口而已。”
“这件事……其实要追溯到半年前，那时候秘法会已经开始对我发出招揽。”
秘法会一直试图渗透五大王国各贵族阶层，这不是什么秘密，谁也不知道到底各国权贵有多少是他们的内线，又有多少曾和他们合作。
塞浦路家族一直保持中立，不参与王室事务，也不和各派系拉帮结伙，这也是他们获得国王信任，让他们家族一直屯守边境的重要原因。
“当时坠星山脉出事，我就委婉拒绝了秘法会的邀请。”
塞浦路伯爵用食指揉了揉额头，眼神有几分疲惫：“这应该是对我的报复。”
马修露出笑容：“鲁道夫叔叔，看来我们多了一个共同的对手，果然是命中注定的亲戚。”
塞浦路伯爵笑容略显尴尬。
“不过这次让我在意的是另一件事。”马修收敛笑容：“加缪到底是什么身份？”
“原本我怀疑，他应该是秘法会的关系，但这么明显的刺杀郡城伯爵事件，发生在他这个圣光骑士团团长面前……我又觉得不像了。这不是把他也弄在火上烤吗？”
埃里克城外，加缪回头看向城内，那里的爆炸骚乱还没有结束。
他捏紧手里的缰绳，脸色不好看：“该死的秘法会，竟然在这关头摆我一道……”
身后的里弗斯请示：“团长，要不要回防？”
“不，事已至此，已经没法补救，按照既定线路，返程！”
……
马修和帕梅拉连夜出了城，留下卢卡斯一人商量双方合作具体事宜已经足够。
埃里克城虽然只是一座边陲郡城，里面形势却十分复杂，马修对于这些贵族间的尔虞我诈兴趣不大，还是庄园舒适蓬勃的生态更适合居住。
格罗姆和另外一头石像依旧在城外等候，马修没有出来，他们一步都没有挪动脚步。
马修正要和格罗姆打招呼，突然有一种奇特的危险感从身后传来。
他扭头看去，看到城墙下的阴影里，站着一个奇怪的男人。
那人头戴一顶黑礼帽，穿着破破烂烂的短羊皮衣，裤子膝盖上也破了一大块，看起来像是一名流浪汉。
流浪汉手持一根黑手杖，脚下穿着一双不合脚的巨大靴子，以至于他走动起来迈着鸭子步，有几分滑稽。
临近了，在月光下，这人的面容清晰起来。
他须发皆白，矮小而强壮，眼睛小小的，浑身皮肤白得可怕，仿佛浸泡在水里很多天。
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