阿尔费雷德走向王座的同时也在审视着这些贵族子弟。他偏好用出身不是那么显赫的人才，一来性情大多坚毅，二来有真才实学又必须依靠他。但是亚历山大的现今局势表明下一代尚不能完全离开这些贵族，所以他也有借召见的名目考察这些人的意味在，阿尔费雷德的任何一个举动都不会只有一个目的。
‘凯文·里昂’，阿尔费雷德在心中默念。不堪大任，他连威廉里奥的小把戏都看不穿，属性情中人。而且自己的继承人不看好他，他估计是走不了多远的。
‘苏拉·赫伯特’，非常识时务，出身名门，品行高贵，又是玛格丽特的高足，将来应该是很适合宫廷管理之类的工作。
‘玛姬·玛尔塔’，本来阿尔费雷德很看好这个各方面素质突出且均衡的姑娘，但是她不顾一切追随克里斯汀一事让阿尔费雷德把她和归于凯文一类人，可以说是失望备至。
‘林顿·沃新特’，应该是这些孩子里最出挑的一个，至少可以和身边所有人保持良好关系但是又不完全交心，应该会是威廉里奥以后有力的帮手。
‘塞西尔·赫伯特’，苏拉的哥哥，这群人中年纪最大存在感最微弱的一个，出生在靠裙带关系起家的赫伯特，不起眼到阿尔费雷德最后一个才想起他的地步。
阿尔费雷德走到皇座前的时间只有短短几秒，只够他把最前面几位八大家族的子弟看个清楚。他不由得感叹八大家族这一代的平庸，看来不能指望从他们中再找出一个阿格莱塔式的人物了。就连良好水平的苏拉和林顿，也就是局部性的人才，无法辅助全局。
是的，阿尔费雷德希望可以给威廉里奥留下一些人才，以便十几二十年之后国家的权力可以平稳过渡。不过最好是威廉里奥自己不排斥的同世代人，在他继位之时正是大好年华并只忠诚于他，可以避免出现自己和亨利留下的臣子之间的问题。
“可以开始了。”阿尔费雷德坐下后示意礼仪官。
“弗朗西斯·琼恩·佩恩足下。”礼仪官报出弗朗西斯的名字，佩恩没有爵位，弗朗西斯没有官职，那么只能光秃秃地报上名字，尊称也只能用‘足下’。
阿尔费雷德直觉地眼前一亮。他欣赏能够流露出独特气质的有才华的人，因为他不是天才，所以他迷恋天才。阿格莱塔的政治天才，奥丁的经济天才，妹妹的军事天才，兄长和侄子的全才，甚至是梅丽珊克的美貌，作为上天的馈赠，也是他欣赏的对象。
因为阿尔费雷德·彭德拉根是执棋者，只有天才才配做他的棋子，受他的安排。而面前这位通体着黑，浑身上下散发着‘我是一个稳重的人’气息的十三岁男孩，符合独特气质的这一条。阿尔费雷德起了兴趣，不顾他还要确认这个男孩是否空有其表。
“陛下。”行礼很得体，但是没有低人一等的服帖。二十五分。
“弗朗西斯·佩恩？”
“……”没有回答，因为礼仪官已经介绍过了么？不谄媚，不废话，只采取应当的行动，某种意义上的节能主义者。五十分。
“听你父亲说你最近对探国很有兴趣？”阿尔费雷德突然换成了语速极快的圣迪欧斯。因为转换太快语速太快，小半个大厅的人都没有听懂这跳跃性极快的一句话，剩下又有几人只是马马虎虎听懂，余下的六成才是完全了解其意的人。
弗朗西斯抽出繁复衣袍间的视联机，将一份文档投影到半空，手指按住屏幕边缘，一点一点下拉，仿佛在寻找着什么。片刻后，他停下操作，阿尔费雷德看到文档赫然停在探国一节。
“......探国是探王与王妃共同执政。行政方面设书令两人，其中一人负责内政，下辖各部，一人只负责科研工作，因为探国是科技立国，第一个进行科技革命的国家，也因此从游牧半农耕直接过渡至文明社会；军事上保留古时诸部制，但是除官名之外已经全部现代化；地方设部郡，由各地都督即断事官统领，管理广袤但荒芜的领土......”
“这是你整理的？”阿尔费雷德的询问得到了弗朗西斯肯定地点头。
“你认为对亚历山大而言，探国是什么定位？”阿尔费雷德问道。
“不是敌人，不是友人，只能平等往来，即使亚历山大再强大，对探国也占不到大便宜。探国遗世独立，掌握科技命脉，与和平岛关系密切，可以说是这个世界上最特殊的国家。这份特殊意味着探国能游刃有余游走于国际社会，在某些时候，探国可能会成为左右世界局势的关键。”弗朗西斯不假思索就对答如流。
阿尔费雷德走下台阶，直接操作起那份文档。内容远比他想象的还要丰富有趣，不只是各个国家的风土人情、政治概况，还有重要人物的生平、语言习惯的特点、旅游名胜的游记甚至是大量的有名干红的相关资料，看来弗朗西斯不是一般的喜欢干红。
这样庞大的资料量，又带有浓重的个人色彩，譬如弗朗西斯在每一项之后的个人批注，是没有办法造假的，而且一定经过了时间的积累，绝非突击可以达成。再加上方才对高速圣迪欧斯语的反应，学识上没得说。七十五分。
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