琼琴芬现在正行走在佩恩大宅一处偏僻的走廊里，她还有一件事要做，还有一些话要叮嘱，所以她来到了这里，佩恩大宅的东南角是一方小天地，属于这栋宅邸未来的主人。
琼琴芬路过第三个拐角，挤进一处狭窄的木梯。她小心翼翼地扶着因年久失修而颤颤巍巍的扶手，足下时不时发出一两声“吱呀”的响动，堪比指甲勾画玻璃带给人的不适。终点是一扇低矮的木门，比连接它的阶梯更加破败。
琼琴芬没有敲门，而是直接推门而入，当然她的动静很小，毕竟这扇门经不住她大力推搡。然后她看到了那个不是很健硕但是充满力量和智慧的身影，她毕生的杰作，她可以安心放下责任的真正保证。
“弗兰。”音节在唇舌尖百转千回方才吐出。
“小姨。”弗朗西斯·佩恩不回头，他的目光紧盯着手中的酒瓶，或者说从瓶口泻下的涓涓细流。他小心地斟满两杯，动作比行云流水的阿尔费雷德更加细致小心。但是他停下斟酒的那一瞬却极为潇洒，左手腕轻轻一抬，大臂纹丝不动，右手反手盖上软木塞。
“你这里真的该好好修缮一下了。”琼琴芬一边左顾右盼一边吐槽道。
“时间留下的痕迹，修缮之后就没有了。”弗朗西斯喜欢相对有年代感的东西，沉淀下来的东西，比如红酒。
“你应该听说了，我获得的嘉奖。”
“恩。”弗朗西斯把另一杯酒递给琼琴芬。
“觉得奇怪吗？”琼琴芬问。
“是因为……我母亲？”弗朗西斯称呼母亲时有一些别扭。他以为琼琴芬是为了避祸，防止她和罗斯玛丽的矛盾成为佩恩内部的不和谐音。
“想听个故事么？我的故事。”琼琴芬不懂品酒，也没有那个闲情逸致，所以端起杯子一饮而尽。喝得太猛导致眼冒金星，血色的瞳孔染上一层水光。她褪下自己猩红色的手套擦拭眼角因刺激产生的生理性泪水。
“……”弗朗西斯默许。
“琼琴芬·瑟斯特是老瑟斯特的次女，和历代瑟斯特首领不同的是，她不只是作为私生女降生的，而是拥有私生女这一附加身份的备选瑟斯特主管。也就是说，她的出生、成长是被计划好的。”琼琴芬瞳孔放空，显然陷入了回忆。
“瑟斯特需要一个重新崛起的契机，老瑟斯特穷极半生都没能够达成这个目标，所以他把主意打到了下一代的头上。于是他引以为傲的独女罗斯玛丽下嫁佩恩，以换取权势。而他的另一件武器，说服佩恩选择瑟斯特的保险，自幼学习如何成为一个优秀的间谍头子的私生女就是我。”
“没有人问过我是怎么想的，他们达成了一桩完美的政治交易，哪怕联姻的姐姐都获得了地位以及这段婚姻的馈赠——姐夫和你。你们是一个家庭，没有大的冲突和矛盾的三口之家，在父子成仇，夫妻猜忌，兄弟倾轧的亚历山大贵族圈子算是少有的。”琼琴芬叙述的时候是完全跳脱出来的，仿佛在讲述别人的故事。
“你们虽然称不上幸福，但是至少正常，这是我可望而不可即的，我没有选择的权利......”琼琴芬靠上墙壁，“但是，我还算是幸运，姐夫真心信任我，让我朦胧地感受到了‘家庭’这一概念的真实面貌。”
“而你，弗兰。你就像是我的儿子一样，尽管你和我没有直接的生产关系，我却有幸因你成为一个抚养者。”琼琴芬说这话的时候认真地看着弗朗西斯，“所以我其实已经不抱着可以走到阳光下的期待了，即使永远沉寂在暮色里，永远作为影子守护着佩恩，我也甘之如饴。因为佩恩——瑟斯特是我的归所，这里有赏识我把我当人而不是工具的人，有我一手带大的孩子。”
琼琴芬说完整个故事，静静地在原地等着弗朗西斯的反应。弗朗西斯说不出话，他是一个凉薄之人，很难和其他人产生共鸣。方才琼琴芬叙述的时候他就像在听一场抒情广播节目一样，节目中叙述的人难道还和欣赏节目的人有关系么？感受不到就享受不了，他只能通过正常逻辑来分析，然后他问了一个问题。
“那么，你为什么还要离开？”为什么还要抛弃你的归所，赏识你的人和你一手带大的孩子？难道你真的软弱到了会害怕罗斯玛丽的地步？还是可笑的为了维持佩恩的平衡？将可能成为家庭破坏者的自己消除掉?
“如果姐夫不说，我当然不会主动提出。但是姐夫给了我机会，我就要抓住它。夜幕下的生物都有趋光性，我也不例外。这次就赌一把，我这只生长在黑暗中的火蝇有没有资格靠近光源，有没有资格行走在阳光下，有没有资格达成一直以来的夙愿——像一个普通人一样活着。”琼琴芬说到激动处，睫毛上都挂上了晶莹的闪光，“我这些年干这些见不得人的勾当也是够了，如今能丢开手，这么巨大的诱惑，实在是......无法拒绝。”
“而且我就算不带领瑟斯特，也可以像其他的贵族女性一样，成为联系两个家族的纽带，相信我，我会是最好的联姻者。因为我期待着我的婚姻，和我的婚姻能为佩恩——瑟斯特带来的东西。”
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