顶端的风景是什么样子的？八岁的卡莱娜·麦迪欧克对自己提问。答案是没有答案，没有亲眼见证就无从回答问题。
亚历山大有成百上千的中等贵族，也许在古老的时代他们尚有生存余地，但是在这个两个人类整体命运发生巨变的世纪，跟不上历史前进脚步的统治阶级的末流只有被淘汰的资格。那么，麦迪欧克家还生下什么呢？连头衔都用以换取富有的女婿的资助了，而美丽的长女在那之前已经换取了一笔“彩礼”了。也许除了他们最后的矜持之外，祖先留下的遗产就只有平庸的卡莱娜了。那么，把卡莱娜妥善包装一下，还可以支撑五年，不，三年的光景？
顶端的风景是什么样子的？十八岁的卡莱娜·麦迪欧克对自己提问。答案是遥远的，刚刚有置喙自己命运机会的女孩怎么能见识到那样伟大的东西？
卡莱娜感谢圣迪欧斯·索罗斯赐予自己平庸的一切，这让她一时躲过了和美貌的姐姐一样十三岁就被明码标价成为这个死气沉沉家族苟延残喘的资本。无能的父亲似乎认为不出众的小女儿只有尽可能多的接受教育才能更接近优雅的名媛淑女，从而标出更高的价钱。
卡莱娜憎恨圣迪欧斯·索罗斯，他赐予自己平庸的一切，让自己一时躲过厄运，却要付出一世去逃离它。她只有努力踮起脚尖，伸长手臂才能够到向上的台阶。如果可以，没有人愿意一天耗费十六个小时在背诵圣迪欧斯·索罗斯文的古籍和计算微积分上。也许生在贫民窟会过的更轻松一些？不管怎么样，依靠自己而非是家庭教师的教导以末席跻身私立梅斯赫尔大学的卡莱娜终于让愚蠢的血脉提供者看到了她更远大的价值。但是，这已经是她的极限，她老老实实按照规则自己努力能够达到的极限。
顶端的风景是什么样子的？二十八岁的卡莱娜·麦迪欧克对自己提问。答案是隐秘的，但是道路是明晰的，只要向上就可以了。
卡莱娜从政的理由很简单，这是她能够触及的向上的最可能的捷径。也许，少女时代她更喜欢拉小提琴？也许，她并不是很擅长跟法律条文或者电脑屏幕打交道？但是那又有什么打紧的呢？只要奉承就好了，只要迎合就好了，只要撒谎就好了，政治是这个世界上最虚伪的东西。她有幸生活在最伟大的征服者克里斯蒂娜治下，有幸目睹最耀眼的理想主义者克劳迪娅。然后她悍然转身，走向另一边，违背年少时奋发的初衷，投入一个面目不清却能让她少奋斗二十年的男人的怀抱，他并没有什么特别的，除了丰厚的竞选资金之外。她终于有足够的底气将高跟鞋印摁上那个出卖女儿青春的男人的脸上，但是为什么，似乎没有想象中的愉悦感？
顶端的风景是什么样子的？三十八岁的卡莱娜·麦迪欧克对自己提问。答案是模糊的，她要回到正确的轨道？
她的竞选资本是突然破产的，意气风发的新任帝王是慢慢冷处理她的，她苦练多年的磨洋工和亲吻高一级台阶上的靴子的技能开始失去作用，她成为连任三届装饰品副部长却永远坐不上工业大臣的未来是逐渐被揭示的。
顶端的风景是什么样的？四十八岁的卡莱娜·麦迪欧克对自己提问。答案是触手可及的，把灵魂进一步出卖给魔鬼就好了。
魔鬼的使者到来了，他不是一个完整的男性，却有着超过多数完整男性的狡猾。他注意到了卡莱娜，他替亚历山大新的女主人传达收服的意志，送来工业大臣宝座的许诺。
那位风华绝代的皇后陛下，出身这个世界上最富有的王室。追随她的脚步，她将获得远超那个失败男人的资本。但是她又能为凯麦忒圣河的明珠奉上什么呢？多智的宦官扯着尖利的嗓音提出一个计划。
对了，如他所言把尊严和性命都送上赌、桌吧，以此为赌、注挑战这个国家最大庄、家的底线吧。不成功无从成仁，但至少无可失去。但是如果，她有一丝摸准这个国家至尊的脉搏，那她这次一定可以爬到最高的地方，领略顶端的风景。
这位皇后有投资的资本么？当然，她拥有那么凶悍的背景，以及长久把持君王宠爱的利器，皇帝这几年情妇的数量可见的减少。她有正在孕育帝国未来继承人的健康身体，以及孕育更过帝国未来继承人的可能。她更有可靠的智囊和果断，或者应该说辛辣的手腕。最重要的是，尽管经历和出身云泥之别，卡莱娜的敏锐嗅觉告诉自己，梅丽珊克是她的同类。
卡莱娜没有犹豫的必要，没有任何罪恶感的献上了自己的一切，换取了大笔的资助，轻车熟路的暗中活动。她踩着满地的金币，攀附着贵重的丝绸，撒出神秘的香料，换取左议院的一张张选票，她的金钱攻势甚至撼动了右议院的一些败类们。她凌驾于维多利亚·克拉瑞之上，只因为她比她更不要脸。
然后是她回报新主人的时候了，穆莱尔派和费里斯派争执不下，多么好的机会！如果两派人对于宫相人选不肯松口，那么唯一的解决办法就是扶上一位双方都能接受的足够又资格和能力的人，而这个人正好又受到皇帝的欣赏。绝艳的皇后早就取得了和这位候选人的父亲的合作关系，现在一切都改父业子承，卡莱娜则是促成权利的交接按照皇后意志发展的关键。
这是一步走错就会变成死局的棋盘，但是绝对值得疯狂的赌、徒卡莱娜挑战，必要的时候，她说出了没有人敢说出了的话，如果做的不够绝，那就无从置之死地而后生，更无从拥抱所谓的以后。
卡莱娜赌赢了，对她而言是万幸。但是，在一件关乎历史走向的人事任命上，一个没有任何原则不计任何后果，为了向上爬甚至不惜贿选，不惜赌、命的恶人，甚至以自己是这样的恶人为荣的疯子感到庆幸，就是绝大多数人的不幸了。
按照现在的走向，皇帝切实已经把小佩恩成为宫相的可能性列入考察范围了，即使不成，小佩恩也应该会被委以重任。不如说那样更好，比卡莱娜年轻的多的小佩恩成为宫相对她自己而言可能是前进的阻碍，他只是被委以重任的话既可以增加梅丽珊克派的重量，又不至断绝卡莱娜登上那个一人之下位置的道路。只是卡莱娜忽视了一件事，造化弄人之下，事件的结果和个人或者团体的目标一致，却并不能代表后续的发展尽如人意。
顶端的风景是什么样子的？四十八岁的卡莱娜期待她再一次这样对自己发问的时候，能够有确切的答案。
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