谢慕林、谢显之与谢映慧齐齐露出呆滞的表情，怔怔地看着毛掌柜，半晌没反应过来。
毛掌柜见状，心里不由得有些发毛，小声说：“这是船行那边递过来的消息……东家太太已经订好船了，约摸后天就要出发北上，不过不是去北平，而是去沧州，运的是一批紧急的货物。雇主要求船行在三月中就要送到，所以船行的人打算日夜兼程的……他们要派出去的船也是走得快的那一种，货物多，但不算重，这一路也是走熟了的，估计要按时把货送到地方，并不算难，只要中途别遇着什么狂风暴雨，又或是官差截查什么的，拖慢行程就行。
“虽说不是直通北平的船，但沧州离北平也就是四百来里路，水陆交通也便利。东家太太到了沧州，再雇车雇船去北平，不过是几日的功夫，方便得很。看这出发的日子，似乎也没有比这支船队更合适的了。若不是东家太太打出北平布政使司左参政的旗号，又托了谢家宗房的两位老爷帮忙牵线，找到船行的人说情，只怕人家还未必愿意答应带上她呢。不过带上官眷，若真遇到官府截查，也好说话。我想船行的人愿意捎带上东家太太，也是考虑到这一层吧？”
但也由于这回北上要坐的船，是特制的那种，为了不耽误行程，船行的人没有答应让文氏另外包一条船，跟在他们的船后航行，而是邀请她直接住到他们的船上来。专门为了快速送货而设计的货船，住起来当然不如大型客船舒适，只能说打扫干净后的舱房还算能住人而已。
但文氏并不在乎，她似乎认定了，只要能在最短的时间内赶到北平，与丈夫谢璞团聚，就没什么事是不能容忍的。况且她怎么说也是个高官女眷，船行的人还不敢太委屈了她，舱房的环境还是过得去的。
文氏能找到这么一个船队，能在近期北上，条件还如此合适，也是不容易。为此她什么都顾不得了，可以说还未跟船行的东家谈妥条件，她就已经开始收拾行李，安排家中诸事。船行的东家前一天晚上才点头答应，她次日清晨就坐上马车出发，务必要赶上从京城开出的这支船队。倘若错过这个机会，她还不知道要上哪儿找更快的船去呢！
毛掌柜说完之后，就告诉谢家三兄妹：“算算日子，东家太太怕是今明两天就要到了。船行那边送信上京的人还是昨儿傍晚才到的码头，恰好我就在码头附近看船行的船，他们立刻就给我捎了话。可惜当时城门已经关了，否则我昨夜就该过来送信了！”不过今早城门一开，他就立刻奔珍珠桥谢家大宅过来了，连家都没回过呢。
毛掌柜这么说了之后，谢慕林总算回过神来。她看向一兄一姐：“如果是这样的话……大哥身体不好，恐怕不合适与我们同行吧？而且大姐又不打算去北平，本就说好了要回湖阴老家的，不如大哥陪大姐和三妹回去如何？娘那里有我呢，我陪她去北平吧！”
她本来是打算先把姐妹们送回湖阴老家，交给谢氏宗族照看了，再与长兄谢显之一道，陪同母亲文氏前往北平的。但现在既然文氏这么心急，都已经快到京城了，此时再执行原本的计划就太不切实际了。她又不可能任由亲娘独自北上，过后再自己和大哥谢显之两个半大孩子结伴追上去，那还不如直接在京城转道呢。
虽然她现在身边只有几件冬春衣裳，些许首饰、书本什么的，谢家大宅里也还有些封存好之后尚未来得及运回湖阴的旧物，花一天时间稍加整理，应该也勉强能凑出一副行李来，预备她去了北平后使用。若是衣裳什么的不合适，大不了到了北平后再做就是了。
只可惜，她说好要跟嗣祖母宋氏多借几本关于北平的书，再求教学问的，织机之类的工具也还在湖阴老家，她没有机会把这些东西也捎上了，只能等日后叫家里人给她送过去。
谢慕林很快就接受了新变化，谢显之却皱紧了眉头。他问毛掌柜：“太太是独自北上的？家里的弟妹们都没有随行？那族里呢？也没个后辈男丁陪同么？”
这种事，毛掌柜就说不清楚了。他知道的都是船行伙计们告诉他的。对方的信息并没有详细到陪同人员具体都有哪些人的地步，只知道准备上船的贵客是一位北平的高官太太，并没有带孩子，但有好几个随行人员。
“好几个？”谢显之的眉头皱得更紧了。他猜想文氏随行的人员应该不多，否则船行的人就不会说有“好几个”，而是“十好几个”又或是“好几十个”了。这么少的随行人员，又没有家里的孩子……
他犹豫了一下，又看了胞妹谢映慧一眼，方对谢慕林道：“我还是陪你和太太一块儿去北平吧。你们母女俩北上，还是坐的别人家的船，带的随从又少，叫人如何放心得下？”
谢慕林怔了怔：“你跟我们走，那大姐怎么办？还有三妹妹呢。难道你打算让大姐带着三妹妹回湖阴吗？”别开玩笑了，这两姑娘可没去过湖阴，连路都不认识呢！就算派个下人做向导，两个体弱的半大孩子也未必应付得来这四百里路的陌生行程呀！
谢映慧也觉得这么不妥，但若让她拒绝兄长，她又有些犹豫。二妹妹谢慕林不能陪她回湖阴就算了，好歹还有哥哥在，但如果连哥哥都不在……她可没胆子上路！让她一路只能跟谢映容作伴，更是难以忍受！
谢慕林想了想，劝说长兄：“大哥还是陪大姐姐和三妹妹回湖阴的好。你不用担心娘和我北上路上会有什么危险。我打算把从湖阴带来的护卫和男女仆妇带走大半，再加上船行的老板也是知根知底的，只要路上不停靠在陌生偏远的荒郊野外，应该不会有什么问题。大哥这边，咱们家还有几位旧人要同船回湖阴，你们顶多就是少几个下人使唤，但有那么多人同行，再找熟悉的船行雇船，路上安全还是能有保障的。”
听起来二妹妹的安排似乎更周全些。谢显之又沉默了。
谢映慧左看看，右看看，索性把心一横，先一步替兄长做了决定：“就这么说定吧！我明儿去找玉蓉辞行时，再求长公主借一两个可靠的护卫或家仆随行，路上帮我们打点官面上的事儿，那就更加万无一失了！”
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