次日晌午。
金华府北郊。
秦松拎着两个礼盒，与陌子鸣、吕不平一路打听之下，终于找到了一处略显破旧的小院。
院墙塌了一处，用篱笆拦了起来。
透过篱笆可以看到院中趴着一条小黑狗，还有几只鸡鸭在院中觅食。
“大姨，表哥！”
秦松站在院外吆喝了一声。
“汪汪汪~“
听到人声，小黑狗仰起头象征性叫了几声，以此证明它不是吃白食的。
“谁呀？”
随之，又传来一道苍老的声音。
“大姨，是我，秦松。”
“秦松？”
院中传来一声惊喜的声音以及急促的脚步声。
“吱呀~”
院门打开，站在门后的乃是一个佝偻着腰，白发苍苍的大娘。
之前，陌子鸣听秦松讲过双方的关系：宁采臣的母亲乃是秦松母亲的表姐，双方相差三岁的样子。
但现在这么一看……双方简直就像是三十岁的差距。
秦松的母亲虽年近四十，但平日里养尊处优，保养得体，依然是风韵犹存，看起来差不多年轻十岁。
眼前的大娘……看起来像宁采臣的奶奶。
双方多年未见，故而一开门，大娘也不知哪个是秦松。
只不过眼神倒是盯着秦松，毕竟秦松手里拎着礼盒，应该是他没错。
秦松也有些迟疑地唤了一声：“大姨？”
“果然是小松子……他们是你朋友吧？快，都进来坐，都进来坐。”
大娘热情地招呼着。
同时，又扭头吆喝：“采臣，采臣，你还在做啥？快出来。”
“来了！”
屋子里应了一声，随之，宁采臣也走了出来。
一见宁采臣，陌子鸣不由皱了皱眉……因为，相比上次见面，宁采臣明显削瘦了许多。
脸色也不太正常，隐隐透出一股子青色。
脚步显得有些轻浮，精神欠佳，就像是连续熬夜的状态一般。
“表哥！”
秦松先行上前招呼了一声。
宁采臣一脸惊喜，拱手快步迎了上来：“表弟，陌兄、吕兄，没想到你们竟然会来，真是有失远迎，有失远迎。”
“真是不好意思，院子里太脏了，你们小心脚下……”
大娘则下意识瞟向院中的鸡粪、鸭粪什么的，表情局促地说了一句。
“大姨，没事的没事的。”
秦松同情地瞟了一眼那几只鸡鸭。
不出意外的话，也不知哪只鸡鸭要倒霉了……
“行，采臣，你先招呼着，娘去烧点开水。”
“好的娘。”
宁采臣应了一声，随之热情地招呼着陌子鸣三人来到书房。
当然，他这书房与大户人家的书房相比可就相远了。
不仅小，而且书也少得可怜……毕竟，对于不富裕的人家来说，书籍，堪称是奢侈品。
也因此，很多买不起书的读书人只能厚着脸皮借书，也或是整本抄写，甚至是……窃书。
窃书不算偷书。
读书人的事，能叫偷么？
“恭喜陌兄，恭喜表弟双双中举，特别是陌兄更是令人羡慕，竟然一举夺魁，高中解元。”
说话间，宁采臣的神情难免有些落寞。
毕竟他也是个秀才，梦寐以求的就是有朝一日能够中举，从而改变自己的命运。
其实宁家祖上比现还要穷，连自家的房屋都没有一间。
到了宁采臣太爷爷那一辈，终于穷则思变，发誓要改变宁家祖祖辈辈当佃农、当长工的命运。
对于穷苦人家来说，想要改变整个家族的命运，最好的方式有两种，一是经商，二是读书。
但是两种方式都不容易。
经商需要原始资本，需要有经商的头脑，而且也有不小的风险，搞不好会背上一辈子也还不起的债。
况且，商人是没有社会地位的。
士农工商，乃是朝廷对于百姓地位等级的划分，士，乃是读书人，地位最高。
如若考取了功名，那可是光宗耀祖之事。
特别是一些僻远地方，一个秀才也是相当受人尊敬的。
经过三代人坚持不懈的付出与努力，到了宁采臣父亲这一代，宁家总算有了属于自己的房子，以及几亩薄田。
有了一定的条件之后，所有的希望就寄托在了宁采臣身上。
自小，宁采臣就没下过田地，一心一意读书。
像宁家这种情况其实很普及，几代人的积累供一个人读书，以期改变整个家族的命运。
一旦考中了举人，几代人的付出也就算是有了丰厚的回报，一跃成为一方名门，全家人乃至于后世子孙也跟着沾光。
只可惜，中举可不是一件容易的事。
甚至有不少读书人一直读到头发花白，依然还是个老童生，连秀才都没考中。
宁采臣还算比较争气，考了两次就考中了秀才。
只不过在江南地区，秀才着实太普通了，只能说比普通农户稍好过一点。
大多数秀才一般就靠着卖点字画、帮人写信、起名、记帐等等之类的零活渡日。
“哎，他家三叔，帮个忙，把这只鸡杀了……”
外面隐隐传来大娘的声音。
“表弟，你和陌兄、吕兄这次是专程出来游玩的？”
落座后，宁采臣下意识询问道。
秦松微笑着回道：“算是吧，正好也陪着吕兄到金华府收笔帐。”
“收帐？收到了么？”
“嗯，收到了，不过却经历了一点小风波……”
聊了一小会，陌子鸣突然发现西侧的墙上挂着一幅画。
画中有一女子，五官精致，青丝如瀑，站在月色下看着远方。
其容貌竟给了陌子鸣一种似曾相识之感。
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