1265年4月6日。
和煦的晨光洒落在艾尔兰德城北的郊外，一支风尘仆仆的车队行驶在通往神殿建筑群的主路旁，十几座殿堂耸立在嶙峋的巨石间，反射朦胧的日光，让人看不清晰。
神殿的极具生活气息的庭院里，许多穿着灰色衣裙的女祭司正在进行每日早晨的劳作，浇灌农田、采摘蔬菜，喂鸡、打扫。
女祭司很年轻，大部分十五六岁，也有八九岁的孩子，其中一些活泼的女孩儿转过头打量这支庞大的车队——
梅里泰莉女神殿来往信徒络绎不绝，但很少一次性出现这么多。
哪怕是对待那十几个身形彪悍的猎魔人，女祭司们的目光中也不含任何世俗的杂质，只有单纯的好奇和善意，让人感到轻松、温暖。
车队里一群血气方刚的男孩子却脸红耳热起来，他们久居郊外，很少享受到这么多的青春靓丽的女士的注目礼。
而维姬等车队的女孩儿，朝女祭司们微笑点头致意。
光头大汉打趣般解释道，“梅里泰莉神殿从来不缺乏‘可爱’的女祭司。每年都有北境各地的女孩儿们涌来，又有学生从神殿学校毕业，去其他神殿担当预言者、产婆、医治儿童和妇女的医师…”
孩子们恍然大悟，看向这群女孩儿的眼神多了一丝认同，都是从小离家的可怜人。
而罗伊神色唏嘘。
当年他第一次来到梅里泰莉女神殿时，雷索也跟他说过这句话。
正是在这座美丽丰饶的神殿之中，他熬过第一次青草试炼蜕变为蛇派猎魔人。
某种意义上，这是他梦想开始的地方。
如今宁静祥和尚未被战火波及，变成日后的残破废墟。
让我们来改变它的命运吧，也算履行对梅里泰莉女神的承诺。
“雷索大师？杰洛特？！”
一位身材窈窕、圆脸长着几粒雀斑的年轻女祭从神殿偏厅迎了出来，晶润的眸子往车队最前方牵着马匹、穿着厚厚斗篷的一群大汉脸上打了个转。
落到那最为醒目的锃亮光头之上，最后却转到白发飘飘的杰洛特脸上。
雏菊般柔弱无辜的眼眸泛起水雾，一段不堪回首的往事涌上心头。
那一年，她还为女神恪守着静谧誓言。
那一年，她还是一个纯洁的女祭司。
“上午好，爱若拉女士，多年不见，你仍然风采依旧。”杰洛特朝她弯了弯腰致礼，脸颊竭力维持平静，然而微微颤抖的眼角还是暴露出他并不平静的心情。
而一双双竖瞳好似嗅到鱼腥味儿的猫，饶有兴致地在杰洛特和爱若拉之间反复打转。
“祭司大人，闲话少说…”罗伊环顾了自己周围翘首以盼的孩子，打破了这尴尬的氛围，“能不能先让咱们进去？南尼克老妈妈那儿应该已经收到了‘消息’了吧？”
“罗伊，你怎么就是不长记性，说过多少次，别叫我老妈妈！”一位头发花白，穿着宽大的红褐色长裙的胖女人大声反驳着从侧殿走出，她看上去五六十岁的年纪，脸上每一条皱纹都让人联想到为家庭操劳的母亲、慈祥可亲，棕眸就像点亮的神圣蜡烛，闪烁着温暖的光，“一想到年纪一大把还有那种可能性，我就气的要命！”
她冷哼着，嘴角却浮现微笑，步伐惊人的矫健，曳地长裙沙沙作响。
“好吧，南尼克嬷嬷，向您致以最深的敬意，唔—”
“这才对了。孩子，欢迎来做客！”
罗伊呼吸一窒。
体型富态的大祭司张开温暖的怀抱，重重一拥，松手。
像是一位慈祥的长辈，目露欣慰之色，捏了捏他的肩膀上的结实的肌肉。
“青草试炼效果不错啊，这才多久，你已经从一根瘦瘦小小的竹竿，变成一个体魄健康又强壮的年轻人。”
“托您的福…”罗伊由衷地朝她鞠了一躬，“多亏您当初的收留，悉心呵护和指导。”
南尼克挑了挑眉头，问，“可你又凭什么让梅里泰莉女神青睐有加？特意向我发下神谕，招待你们这支猎魔人‘军队’？”
“咳咳…”
“杰洛特，感冒了，还是嗓子发炎？”南尼克转头含笑瞪了白狼一眼，
白狼深色深色猫瞳带着期待和感激。
有一次他重伤垂死，被南尼克收留救治，因而心底一直存有感激。
“一把年纪都活到狗上去了吗？这么多年过去还是没半点长进，不知道捯饬捯饬自己，浑身臭烘烘的！那群瞎眼的女人怎么会看上你，对你恋恋不忘？”
南尼克狠狠数落加嫌弃，和他重重一抱，慈爱的目光扫过马车边一张张脸，
“说说吧，究竟怎么回事，带这么多‘大师’过来，准备皈依梅里泰莉吗？”
“还有这群孩子？”
“南尼克，进去说！”
女术士走出车队，亲密地挽住了南尼克的胳膊，一个年轻美艳、一个苍老慈祥，光看外表，宛如一对祖孙。
“你还记得来看我？难不成这几年一直跟猎魔人厮混在一起，所以几年来没功夫访问神殿？”
“差不多吧。”
……
爱若拉慌忙地带着几个猎魔人到神殿后院安置马匹和马车。
而南尼克领着浩浩荡荡的众人进入偏殿走廊。
孩子们好奇地伸长脖子张望。
走廊边一张张敞开的木门里，点亮洁白蜡烛的静室中，坐着一个个对着女神雕像祷告的信徒，看穿着有粗布麻衣穷苦人家，也有丝绸貂裘的富人。
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