众人一时间被镇住，竟无人敢上前问话。
温特斯也注意到围在庄园外面的北区居民，他戴着有覆面的头盔，只留一双眼睛在外边，暂时倒是不怕被人认出来。
战斗早已结束。
突袭埃斯特庄园的刺客同伏击温特斯的剑手一样，为避免引发不必要的关注，他们穿的都是亚麻、棉花缝制的软甲，用的也都是刀剑短铳一类可以藏在斗篷里的武器。
面对顶盔掼甲、快马长刀的温特斯等人，外围留守的刺客根本无力阻挡。
一轮枪响，硝烟还未散尽，战马已经冲到刺客面前。闪躲不及的刺客或被劈倒、或被踩踏，非死即伤。战马速度不减，透阵而去，其他刺客只能眼睁睁看着温特斯带人冲进庄园。
等到温特斯带人攻入大宅，双方短兵相接，刺客更加不是对手。
不能拉开间距，又没有重型火枪，只是温特斯和卡曼就一路势如破竹，杀得刺客节节败退。
温特斯有心抓个俘虏审问，但是没能如愿。一是因为卡曼过于谨慎，所过之处一个活口也不留；二是刺客的手段也极为激烈，逃脱无望立即自戕、服毒，甚至自行处决失去行动能力的同伙。
而且温特斯带的人太少，攻坚有余，围歼不足。刺客挡不住他的兵锋，刺客想逃他也拦不下。
看着尘埃落地才赶来的北城民兵，温特斯不由得叹了口气。不过他已经学会不为已经不能改变的事情懊恼——最关键的那一步棋，永远是下一步棋。
“诸位先生。”温特斯跨上长风，坐在马鞍上扫视众人：“旧城已经失控，奉伯尔尼上校的命令，从此刻起，你们全都听我的指挥。谁是治安官？向前一步！”
沉默。
沉默。
沉默。
北城治安官真切地感受到其他人的目光都聚焦在自己身上，他硬着头皮迈出人群，摘掉帽子拿在手里：“呃……是我。”
“敲响警钟。”温特斯坦然自若地发号施令：“召集所有能拿得动武器的男人——不管有没有公民权。会骑马的人单独挑出来，让他们带上马。这里不错，足够宽敞，还有光亮，就在这里集合。”
温特斯点了老施米德，又随便点了一个人：“你们两个跟着治安官去召集民兵，其他人全都跟我走。已经有暴乱者混入北城，随我前去清查。”
治安官听得目瞪口呆，消化好一会才回过神来。
按照钢堡的法律，紧急情况下，各城区的民兵由治安官征召并指挥，而治安官直接接受市长的命令。
无论从现实出发，还是从法理出发，陆军军官插手城市民兵的统帅权都是逾越行为。
北城区治安官当然也不愿意就这样把手里的权力交出去，但是从庄园里牵马走出的几名甲士满身血迹，着实有些可怖。
而下命令的军官也威风凛凛，令人不敢轻侮。
于是，北城区治安官小心翼翼地问：“大人，请问您是……”
“陆军上尉，阿克塞尔·伯尔尼。”温特斯泰然自若地缝了个名字，随手一指老施米德：“我的身份，他可以证明。”
这下众人的目光焦点成了老施米德。老施米德清了清嗓子，面不改色地点了点头——老铁匠生得黑，天色又暗，也看不清他红没红脸。
治安官还是不敢轻信，他试探地问：“请问埃斯特庄园这是……”
其他人也竖起耳朵听着。
温特斯已经摸清了众人的心思，一个不知道从哪来的陌生人，刚见面就颐指气使，任谁都不服气。但是大家又不敢公开对抗，只能指望治安官出头。
也就是说，只要制住治安官，其他人就会像羊群跟随领头羊一样服从。
于是温特斯简洁有力地答道：“遭暴乱者洗劫。”
“埃斯特先生……”
“已经获救。”
说话间，夏尔正“扶”着失魂落魄的博尔索走出大门。
“为什么之前没听说过您……”
“新近调动。”
“能否让我看一眼伯尔尼上校的命令……”
“只有口令。”
“那，请问伯尔尼上校是您的什么人……”
治安官的口吻越来越软化，温特斯感觉时机已经差不多。他双膝微微发力，长风立刻喷着响鼻迈步向前，把治安官逼入死角。
温特斯笑意盈盈问：“伯尔尼上校是我的什么并不重要，你知道现在什么最重要吗？”
治安官点头又摇头。
“时间！”温特斯勃然大怒，声若雷鸣：“你每多耽误一秒钟，钢堡离炼狱就更近一步！现在就给我去鸣警钟！其他人，跟我走。”
说罢，温特斯一拉缰绳，扬鞭离去。
机灵鬼夏尔很配合上马赶人，高声催促：“还愣着干什么？走啊！”
在场的北城居民心不甘、情不愿地挪动脚步，一个、两个……最后全都跟了上去。
治安官还想说些什么，被老施米德拉住。
两人相视一望，都从对方眼中看出“随他去吧”的无奈。治安官叹了口气，扣上帽子，匆匆忙忙与老施米德以及另一个温特斯随手点出的人去敲警钟了。
几乎没有人意识到，从这一刻开始，钢堡北城区的军事指挥权已经移交到温特斯·蒙塔涅手中。
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