日暖风和，帘栊轻摆，小轩窗外天朗气清，一树花枝轻颤，映在窗纸上影影绰绰，已是隆兴八年三月末，定柔进宫整整两年了。
挪了交椅，坐在门边翻看曲谱，花生和两个毛团在院子里卧着，懒洋洋地晒太阳，廊下新住了两只燕，忙着啄泥筑巢，定柔想，自己是个笨人，住的燕子也是拙燕。
一个撑着荷纸伞的身影翩翩进了月洞门，穿着一袭玫红色夹纱襦裙，梳着个缠髻儿，一张面容衬托的如娇艳明俏，是程芊芊。
都是住在冷宫的人，时日长了也没什么可仇对的，去冬开始，她主动走动一坞香雪，见到定柔言语温和，端水递茶客气，眼神毫无嫌弃之色，不禁也放下了芥蒂，发觉屋子寒凉，问了才知没有去宫闱局领炭，还说夜里多盖些棉被，白天捡有太阳的地方坐着，下雪了就整天躲在被窝里，习惯了就好了，这厢忙吩咐人把自己的分例匀出一些来，定柔不喜受人恩惠，便推脱没要，关系到是一日日亲近起来。
程芊芊惊奇的发现，这个女子极好相处，光风霁月，说话也不藏掖心眼，比沈蔓菱好了一千倍，于是愈发热络起来。
院子竹架上晾晒着衣物和床罩，湿淋淋滴着水，程芊芊笑说：“你可真是个勤快人，这么个小院，每回来总是收拾的一尘不染，连东厢的阑干也光光净净，每天都洒扫浆洗似的，你这手也不见皴裂，能把冷宫的日子过成这样精致的，只你一个了。”
定柔只有干桂花茶，程芊芊也不挑，拿过来啜了一小口。
说了会儿闲话，程芊芊忽然伤感道：“我是不想再熬下去了，过两年就彻底是老姑娘了，四年一次大选，用不了多久新人来了，我们便更没希望了，昨日写了封家书让德妃娘娘帮着捎给我爹娘，让他们想想法子，把我弄出去，唉，估计希望不大，咱们都是册封了名分的，自来做了皇帝的女人还没有能出宫再嫁的，将来只有被殉葬或者遁入空门做姑子，还不如宫女，每五年一次大放，或有节庆降下恩遇，只要主子写了禀帖，呈报给宸妃，就能获准出宫嫁人，还有十两的安置银。”
“宫女......”真的能出去吗？
程芊芊又道：“沈蔓菱还不死心呢，每天去淑妃那儿赖着，盼着和皇上巧遇，多可笑，有次皇上还真去了，看大殿下功课，她在那儿站着半晌，皇上像是没看到似的，就走了，回来哭的，眼睛跟桃子似的。”
定柔完全没听进去。
下晌去霓凰殿，便有意无意地问起宫女放归的事，皇后看出了她的心思，道：“妹妹即有此心，便全然是对陛下无意了，本宫有心想帮，奈何力不从心。”
定柔失落地搓着指头，皇后安慰她：“若有时机，本宫定竭尽全力。”
定柔对她拜了一下。
过了十几日，皇后不在，吹着紫玉短箫，一段姑苏小调给安庆公主听，小女孩对这个一颦一笑都是画的大姐姐产生了迷恋，时常托着下巴，捉摸她的举止，学着模仿，殿外忽然通传敬贤太妃至，定柔忙起身行礼，将箫管搁在旁边圆桌上，只见宫女们围拥着一个仪态雍容的妇人进了殿门，年纪约莫四十五岁上下，绾着峨髻，簪着一套花鸟翠钿，身着黛兰二色相间古香缎织花纹一品内命妇燕居大衫，挽着一条杜若披帛，秀丽的五官，眉如远山含翠，面色白如敷粉，透着养尊处优的细腻水嫩，唇一点胭脂若含丹，眼尾隐约有细纹，却依稀美人的风韵。
“太妃娘娘万福金安。”
太妃来找皇后闲叙，听闻不在，本打算走，在垂花门听到箫声，忍不住进来看，原来是慕容美人，仙姿玉色的人儿，本届大选女子中的冠首，却被皇帝忘在了脑后，让徐昭容出挑了，她和和淑太妃私下还说道，若多些才情，兴许就轮不到徐昭容了。
正殿上首设着一个妆花缎凤凰芙蓉大引枕的座榻，太妃径直坐上去，摆了摆手指，让她免礼，安庆公主拿起那管箫，呜呜吹了两个音，音调生硬别扭，正纳闷，太妃忽觉着那箫的花纹有些眼熟，让安庆拿过来看。
在手心细细端详一番，六孔竖篴，玉是上古的暖玉，色糯质润，触之生温，浮雕一枝清雅俊秀的竹纹，尾端镌着“抱节宁改，贞心自束”八个小篆，玉理、色泽、花纹......天下绝对没有一模一样的两只玉箫。“这是......云惜堂姐的......”
定柔听到师傅的俗家名字，惊了一下，想起殿选那日听到说这位太妃姓安：“您和我师傅妙云是堂姐妹？”
安太妃惊奇地望着眼前的少女：“我堂姐出家后的道号正是‘妙云’，你......是她的弟子？你也是道家人？”
定柔眼眶漫上了热，点头：“正是，我自小被送到她处，蒙她教养长大的。”
安太妃喜不自胜：“竟有如此缘分！我与堂姐同年出生，名字皆是先祖母所取，云惜，玉徽，我堂姐如今可好？算来我与她最后一次见面还是叔父的周年祭，二十多年了，后来她便离家了，鱼沉雁渺，族中长辈也差人出去找寻过，可毫无音讯。”
定柔低低地垂着头，泪水滑出了眼眶，咬着唇，带着颤音：“师傅......已过世快两年了......”
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