且说应怀真见爹娘坐在厅中，相对无语，只觉得情形不对，便问如何。
李贤淑见女儿隐隐担忧，便笑着起身，道：“并没什么……只是说两句闲话，你却是去哪里了？”
应怀真打量着两人，答道：“跟玉儿姐姐到春晖哥哥那边儿坐了一会儿。”
李贤淑笑道：“这大冷天的，没事儿别往外头跑，免得又受了风寒。对了……方才你爹说了，你不是想讨秀儿回来么？他准了，还不多谢你爹呢？”
应怀真听了，双眸微微一亮，便看应兰风，轻声问道：“爹答应了？”
应兰风起身走到她身边儿，便道：“就随你的意思罢了。”
应怀真抬头，目光相对间，只觉得父亲的双眸明亮温暖，一如既往，但在这所有之后，却似有几分奇异的陌生，但这份陌生，却俨然是记忆之中的熟悉之感。
应怀真一刻恍惚，却又低下头去，轻声说道：“多谢爹。”
应兰风见她神情里并不见十分喜悦，张了张口，却并不做声，只是握住应怀真的手，却觉得小手冰凉，应兰风叹了口气，便道：“怀真，爹只要你知道……不管如何，爹只想你喜乐平安，不管用什么法子，也不计较用何种手段。”
应怀真听了这句，只觉得喉头艰涩，竟不知要说什么好。
李贤淑见状，便仍是笑吟吟道：“你们父女两个且说话，我还有事儿。”说着，便回身出门，到了东院门口，才停下脚步，李贤淑回头便问如意：“方才二爷去了哪里？”
如意就叫两个丫头去问，顷刻间回来，便道：“二爷是去了蕊小姐房中。”。
李贤淑听了，一声冷笑，拔腿便走，如意隐约猜到几分，便道：“二奶奶，现在去可好？”
李贤淑道：“怕什么？”竟径直来到应蕊房中，却果然闻到满屋的药气，应蕊躺在床上，一见是她来了，眼底掠过几丝慌张之意，急忙要起身。
李贤淑把屋内各处打量了一会儿，心中一震，却走到应蕊身边儿，把她按住，笑道：“你病了，何必起来？”
应蕊只好顺势躺下，便道：“母亲怎么亲自来了？我正病中，倒是不好叫人探望……若是过了病气可怎么是好呢？”
李贤淑和颜悦色道：“我是你的母亲，本就该多过来看看才是，只不过怕扰了你的病，加上一直事多，竟疏忽了……说起来，你这屋子怎么竟如此的不像样呢？先前我可记得并不是这般的？”
原来当初杨姨娘没了之后，李贤淑念在应蕊乍失生母，一个人住岂不孤凄？心里打算叫她也搬去东院一起住的，因此就来过一趟，当时印象中，这屋子里的陈设玩意儿之类倒也不少，也不似如今这般简陋冷清。
不料那时候应蕊只说自己仍要住在杨姨娘这间屋里，好歹也算是对生母的一个念想儿，既然人家都这般说了，李贤淑自然不能强人所难，于是才作罢了。
后来隔三差五地便也来探望一番，然而因应蕊神情只淡淡地，虽然不是疏离，却也绝非亲近，李贤淑又不是个口蜜腹剑的人，心想既然你不爱亲热我，我何必热脸贴你的冷屁/股呢？何况她毕竟是正经嫡母，按理说本该是应蕊过去找她恭敬热络才是，没有个反过来的道理。
因此李贤淑去过七八次之后，渐渐地就疏懒了，只是一个月一次，或者几个月去瞧一回罢了，若有事，只打发丫鬟去罢了。
今年虽然事多，更是少来这处，但记得上回来的时候，是八月份之时，印象中当时这屋子还不是现在这个模样儿。
李贤淑心知有异，又看应蕊如此，便并不说破，只笑着问了几句：是否按时吃药，身子觉得如何之类，便才退了出来。
李贤淑退出之后，就立刻叫如意把伺候应蕊的两个丫鬟叫来，便问道：“姑娘屋里的布置，什么时候竟变成这个样儿了？”
两个丫鬟面面相觑，半晌，才说道：“我们也不清楚姑娘的心意……只是，从上上个月开始似的，姑娘忽然嫌弃屋子里的布置太俗气了，先是叫把些鲜艳色的摆设等物去了……慢慢地，就什么都不肯要了。都叫搬走或者拿起来，或者送人了。”
李贤淑皱了皱眉，便问道：“那被褥为什么我也看着旧旧的呢？难道姑娘被子都旧了，你们也不吭声的？就算你们不报官中，那么每个月姑娘好歹也有一两银子的月钱，就算自个儿也够买一床新的了？”
还是那丫鬟道：“何尝没跟姑娘说过的？只是这被子是入了冬后，姑娘亲自叫翻箱子找出来的……说是那些新的盖着不暖和，要旧旧的才好，我们劝了两回，姑娘只是不肯听。”
另一个丫鬟听着，一声儿也不言语。李贤淑看了看她，便道：“那又是如何得的病？账上也有记录，光是大夫已经请了两个，药也吃了几回，怎么竟也不见好？”
那丫鬟便道：“这个奴婢就不知了，不过听人说‘病来如山倒，病去如抽丝’，大概是会慢一些的。”
李贤淑微微一笑，道：“你说的也有几分道理。”
两个丫鬟站在地下，不知为何竟审问的这般细致。李贤淑笑着，就看向旁边那丫鬟，便问道：“你怎么不做声？敢情我问话你没听见？”
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