且说怀真只推说身上不好，不肯去跟小唐相见，不料张烨听了，问道：“这位唐侍郎年纪不大，便位高权重的，怎么特特要见你呢？”
怀真便道：“唐叔叔跟我爹在朝上互有交往，我很小的时候，他救过我的性命，故而待我不同，如此而已。”
张烨道：“既然如此，为什么不去见他，反叫他失望，可是因为我跟师父来了，你不便出去么？”
怀真因笑道：“不是这话，他叫我去见，不过也是客套罢了，见不见都是一样，罢了，快别说这个了，怎么先生还不来呢？”
竹先生听到这里，才迈步进了门去，转到里屋，却见张烨跟应怀真两个坐在炕上，中间隔着一张桌子，怀真低着头，不知正在翻什么书。
张烨见竹先生进内，才跳下地，唤了声：“师父。”又凑上前去，低声有些抱怨道：“师父，原来怀真的父亲就是咱们在南边儿救了的那人……你为何不早些跟我说？”
竹先生笑着说道：“谁叫你嘴快的呢，活该。”
张烨努嘴，回想昔日曾跟怀真说了几句应兰风的“坏话”，便打定主意，绝不能说穿应兰风就是他在南边儿救了的那人。
怀真见竹先生来了，忙也下地行礼，竹先生笑了两声，说道：“在看什么呢？”忽然间怀真嘴边有一点破了，因又看了一眼，却不曾问什么。
怀真便微笑道：“在翻翻书，我近来有一事不解，正想请教先生，怎奈一直都不来……可是王府里有什么事儿？”
原来，应怀真心中暗暗担忧着世子赵殊的病，只是不好就问出口来，说完之后，便叫那些小丫头们都出去罢了。
一时里屋无人，竹先生早已懂了她的意思，低头思忖了会儿，才说道：“倒是没有别的事，倘若你问的是世子的病……他那是胎里带出来的，要治好也是难得。”
应怀真怔怔问道：“什么叫做‘胎里带出来的’？可是先前有失调养？”
竹先生却并不回答了，只摇了摇头，又看着那本书。
怀真见他默然，便识趣不问，也指着那本书道：“我翻遍了这些书，也没找到想找的，可喜先生来了。”
张烨听到这里，就插嘴说道：“师父，怀真说有一种香料，能叫草木枯死，虫蚁也能引来毒倒，我孤陋寡闻倒是没听说，师父可知道？”
竹先生听了，一愣，便问道：“香？”
怀真道：“也不知是不是香，只是做成了香饼罢了，不知为何，别人闻不出来，独我闻着，只觉得心中郁闷不快，头也晕晕的……”
竹先生皱着眉头，便道：“可有实物？拿来我看看。”
怀真见左右无人，就低声道：“我不敢久留那东西，偷偷地埋到院子后面了。”
张烨听了，却高兴起来道：“这样厉害？你埋在哪里？我去挖出来看看究竟是什么东西。”
怀真见他竟像是遇到好事一般，也不嫌劳碌，便抿嘴一笑，道：“要找也是容易的，就是后院那西北角上，靠近墙根儿，前日我特看了看，才发现那边一块儿的草都枯死了……”
张烨急不可待，便出去要挖取，竹先生喝道：“别莽莽撞撞的，且避着人些。”等他去了，竹先生就问怀真道：“你只说着香不好，却不曾说是从何处得来的此物？”
应怀真见他问的正中症候，一时低头，不知该不该说。竹先生揣摩着，道：“我听闻前几日你又进宫去了？”
一提这个，应怀真便低了头，低低地答了一声“是”。
竹先生点了点头，便不再问，顷刻，果然就见张烨从外头跑了进来，道：“得了，果然好找，那边儿的草都死了，可是这个么？”说着，就把那香包儿在手心里摊开。
竹先生看了一眼，见那等的针线织造，便点头叹道：“果然是宫里头的物件儿。”说着，又笑看怀真，道：“怪道你这丫头这样谨谨慎慎，不肯多说一句话呢。”
应怀真见他一眼就认出是宫里出来之物，便才问道：“先生既然认得，且快看看，可知道是什么东西作怪？”
竹先生打开那香包儿，拿出那块香饼看了一眼，又靠近了嗅了几嗅，面上透出若有所思的神情，应怀真此刻已经禁不住那股恶息，掩着口鼻往后退了退。
张烨却笑道：“并没别的味道？怀真怎么是这样呢？”
竹先生看了他两人一眼，又仔细地嗅了一会儿，心中只是暗暗寻思，猛然间想到一物，顿时脸色大变，便把那香饼远远地丢开了去。
张烨吓了一跳，道：“师父，做什么？”
竹先生看着自己的手指，脸上透出深恶痛绝之色，道：“快去打水，快！”
张烨见势不妙，忙出外叫丫鬟打水来，自己便要去捡那香饼，不料竹先生喝道：“别用手！找个东西包起来再捡。”
张烨便如他所说，果然找了张厚厚的纸把那块香饼包了。正好丫鬟打了水进来，竹先生忙去洗手，又叫张烨也来洗，洗过之后，又拿了帕子，仔仔细细擦了几遍才罢休。
应怀真因见这种情形，知道那香饼果然不是好的，便问道：“先生，这究竟是何物？莫非有毒么？”
竹先生惊魂未定，见丫鬟出去了，便才说道：“幸亏你这丫头跟别人不同，事先提醒我这东西不是好的……不然，就连我也中招了。”
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