话说宫内来人传了太上皇口谕，怀真听闻，未免悬心，忙出来查看究竟。
虽说应兰风回府来调养了两日，然而他被关在那诏狱这数月，所亏损的又哪里是一朝一夕能养回来的？起初因才回到家里，见了家人之后，十分欢喜，才精神略强些，次日便有些昏睡无力。
这会子要传他入宫，别人虽不知何事，怀真却清楚的很，因很是担忧，见人不留意，便拉住应兰风：“爹……”
应兰风自知她忧虑之意，便安抚道：“不怕，才放了我出来，难不成立刻又要砍我的头么？也堵不过悠悠众口去，何况还有个皇上在呢。若这样快变故，又叫先头那圣旨往哪里放去，皇帝的威严也便没了。”
怀真听了这话，略微放心，却又担心他的身子，应兰风又道：“不碍事，爹自有数，你好生跟你娘他们在家里等着就是了。”向着怀真一笑，当下穿戴打扮了，便随那太监进宫去。
不说怀真等在府中担忧，只说应兰风进宫之后，便由太监领着，往太上皇寝宫而去。
行不多时，便到了寝殿之前，早有杨九公亲自出来接着，刚要含笑招呼，又见应兰风面容清癯憔悴这许多，又且如此形销骨立，那官袍便撑不起来似的，飘飘摇摇有些站不住脚，仿佛要随风而去……
杨九公心中暗惊，一时笑不大出来，忙顺手过来扶着他，道：“应大人如何是这般情形……唉，必然是受了好些苦呢。”
应兰风道：“多谢九公公关怀，倒还支撑得。”
杨九公陪笑道：“既如此，且随老奴进殿内去罢，太上皇先前才醒来……之前薄厥过去，是以世事不知的，应大人大概并没听说？”
应兰风道：“依稀有些耳闻，并不真切，如今可是好了？”
杨九公低低说道：“虽是醒了，但太上皇毕竟是这个年纪了……比不得年青人。”
说话不久，到了里头，两个人齐齐停了话头，九公上前禀告过，应兰风跪地行礼，半晌，闻得上头太上皇道：“起来罢。”
应兰风正欲起身，怎奈他一跪一低头的功夫，不免头晕目眩，身子一晃。
九公见状不好，忙又抢上跟前儿扶着，悄声问道：“应大人可无碍么？”
应兰风定了定神，耳畔仿佛有些嗡鸣之声，过了好一会儿，才慢慢消退了，因说：“多谢，并没什么。”
九公这才放开了他的手，又往旁边退了一步，只并不远离，依旧看着。
这会子，却听太上皇道：“你上前来，让朕好生看看。”
应兰风面无表情，缓缓往前走了三五步，才又站定。
那边儿太上皇打量着他，虽眼神有些老花，可毕竟也看了个大概，瞧出他瘦的如此，越发透出一股凛凛然的风骨来……虽从来都只是个文官，然而如此一来，反觉有些肃杀淡漠之意。
太上皇闭上眼睛，心中难过，隔了会子，颤颤巍巍地像要起身。
杨九公见状，不免又紧走上前：“皇上，太医可说了，如今您不能随意下地行走，还需要静养。”
太上皇不言语，只死死抓住他的手，九公会意，只好又竭力撑着，太上皇借力下地，慢慢地往前走了几步，将到应兰风跟前儿才站住了。
九公见状，知道他必然有些机密要紧的话说，自己在跟前儿却是不便，他试着松手，见太上皇勉强站定，九公便咽了口唾沫，复后退几步，把身子藏在那柱子的阴影中去，只当自个儿是不存在的。
果然，太上皇望着应兰风，哑声开口，竟幽幽问道：“怀真……可跟你说过了不曾……那些昔日的陈年往事？”
应兰风垂着眼皮，看似十分恭敬，静静答道：“太上皇恕罪，怀真毕竟年幼不懂事，只怕她不知从哪里听说了些风言风语，就当了真，太上皇并未见责于她，这也是太上皇英明宽仁，臣百感交集，万般体沐皇恩。”
太上皇皱皱眉，细看着他，有些震惊：“怎么，你不信……她说的？你不信……你是德妃的骨肉？”
应兰风面不改色，仍沉静说道：“臣自姓应，又哪里有资格姓赵？”
太上皇心口一震，仿佛被人狠狠捶了一下，差点儿往后跌倒，却又勉强站稳了。——反是九公在旁捏了一把冷汗。
这边儿，两个人面对面站着，一个垂眸，一个细看。
太上皇打量了应兰风一会儿，见他虽然形容枯槁，但是留意看望，岂会瞧不出来跟谁相似？这般风姿，以及眉眼之中隐隐地傲然之意…………
太上皇心头酸痛：“你是不是……有些怪责朕？”
应兰风闻言，便复跪地下去：“臣惶恐，不知太上皇何出此言？”
太上皇垂眸看他，本想叫他起来，抬手出去，却又停下，只终于缓声说道：“事到如今，朕也不想再瞒着什么了，当初，朕是被奸人所惑，才错以为德妃她……她品行有差，是前日怀真来找朕提起此事，朕才回想起来其中的破绽之处……原来一直都是朕、错怪了她……也错怪了你、你们……”
应兰风只低着头，一声不吭，偌大的寝殿内，只有太上皇一个人苍老沙哑的声音，仿佛带着无奈，也仿佛带着遗憾……
太上皇听着自个儿的声音响起，又尘埃般停落，有些如梦似幻之感，顿了顿，才又说道：“你的确，是德妃的骨肉，也是朕至亲的骨肉，其实细看你的为人行事，种种风范，自然有我们皇家之仪，且怀真又是那样的孩子……怪不得朕格外喜欢她。只可惜朕先前一叶障目……更是差点儿铸成大错……”
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