齐粟娘听得恶耗，心中一凉，一把提起绸裙，拨脚向外狂奔。王捕头被她这副模样吓得不轻，却不敢多说，急急追在她身后，一齐向闸口而去。
此时已是深夜，但沿河码头和闸口火把处处，人声鼎沸，清河县百姓听得消息，都赶了过来，个个惊惶。
齐粟娘一把推开挡在路上的人，拼命向人最多的地方挤去，王捕头在后头急叫：“走开，走开，给县台夫人让道！”声音虽大，却淹没在喧哗的人声中。
齐粟娘踉跄着挤到闸口栅栏前时，已是衣乱发散，闸口栅栏前有漕帮帮众看守，挡住拥挤的人群，见不着一个县衙之人。齐粟娘急着要进去，那些帮众既不认得她，哪里肯让，只肯让平常脸熟的漕上水手的家眷入内。钱巡检夫人明氏一头乱发，站在栅栏前啼哭，显也是被拦阻。王捕头早不知道被人群挤去了哪里。
齐粟娘急得脑中发涨，猛然见得栅栏内有一黑脸壮汉急急走过，借着火光一看，顿时大叫道：“李四！李四！”
那李四勤原没听着，倒是身后跟着的亲信帮众中，有人叫了一声，“二当家！外头有个婆娘似是在呼你，是不是你的姘头找来了？”
李四勤不耐烦道：“谁管她，赶紧去闸间里看看，想个法子把闸门收起来，放船进去，县大老爷还在下面呢！”说话间便从门前走远，齐粟娘大急，叫道：“李四！李四！是我！我是齐大虫！”
李四勤这回却是听实了，顿时吓了一跳，转头一看，大步奔了过去，身后的亲信帮众却在叫：“二当家，她哄你呢！齐大虫那臭婆娘长得哪有她标致？！”
李四勤急急命人打开栅栏，放了齐粟娘进来，怒道：“你一个婆娘，到这地上来做什么？还不回去等着？”又骂道：“你穿的什么衣裳？不知道什么时节么？”
齐粟娘理都不理他，径向闸门上奔去，沿途见得漕帮帮众一片忙乱，躺在屋檐下等待救治的人，竟不下七八十人，个个受伤不轻。受伤之人身边围着的粗衣妇人们许是漕上水手的妻、女，个个皆是面色惊慌，衣裳不整，想来和她一样，一闻消息急急从家中赶来。齐粟娘心中狂跳，拼尽全身力气飞奔，身后李四勤又气又怒，追在身后，想去抓她却又记起她已嫁人，犹豫中，齐粟娘已是到了闸上。
齐粟娘一眼看到云典史那胖子，顿时扑了过去，一把扯住道：“云典史，他在哪里？”
云典史吓了一跳，连忙转身，便要施礼，齐粟娘急道：“别管这些，陈演在哪里？速带我去。”她心中一急，便连名带姓地叫了出了。
云典史犹豫道：“夫人，此仍险地，夫人还是在外等待——”说话间李四勤已是赶了上来，气骂道：“你他妈晕了头，你去了有甚用？只会添乱！”
云典史听得惊慌，怒叱道：“大胆！李四勤！还不住嘴！”齐粟娘哪有心理会这些，待要催逼云典史，忽听得不远处一阵乱叫：“不好了，闸门又下去了，县大老爷和钱巡检——”
三人俱是大惊，一起奔了过去，只见得汪县丞、林主薄都围着一处涵洞转圈子，急得唉声叹气，汪县丞一跺足，转身正在洞旁结绳的颀长男子叫道：“连大当家的，再是找不着人下去，县大老爷出了事，大家都没得好果子吃！”
齐粟娘一把推开汪县丞，扑到涵洞前一看，只见那涵洞不过两尺宽，极是狭窄，直透闸底，足有四五十丈深。闸底一处大闸轮上隐约缩着有十几人影，四面全是滔滔河水。
齐粟娘见得还有救，先松了口气，抬头看向慢慢下压的闸门，心中一沉。前后两闸，一开一闭，一闸不关，另一闸便不能开，无法放船进去救人。但闸门一关，便会带动涵洞下的闸轮入水，船还没去，闸轮上的人就保不住了。
齐粟娘伏倒在涵洞口，细看闸关结构，发现涵洞底离那闸轮倘有一段距离，必要下一个人去带绳游到轮上方行。她此时已觉闸口和坝上的建构大有可改之处，但这个结骨眼上，哪里还管这些。
齐粟娘跳起转身，对着面有惊色的汪县丞道：“可有习得水性的瘦小水手？”
汪县丞回过神来，见她衣裳绮艳单薄，又被雨水打湿紧贴身躯，不敢正眼看她，侧身连连摇头。旁边一人上前施礼道：‘夫人，原是有几人合适，只是方才被船带住，受了重伤，使不上。”
齐粟娘转眼看去，见得此人不过二三十许，身形长颀，眉目平顺，状若常人，但双目之间生就玉柱挺梁，鹰钩尖鼻，直透眉心，生生逼出一番威风煞气，知晓不是常人，虽是心急，仍是回了半礼，道：“可是清河连大当家？”
连震云一面不着痕迹打量眼前衣乱发散的放肆妇人,一面恭声道：“正是草民，夫人勿要着急，草民已命人去闸间机关处，设法将闸门关住，不让洞下闸轮入水。”
齐粟娘苦笑道：“十余人压在闸轮上，怕是难以关住，只是多延些时辰罢了。洞口狭小，若是没有能下去的瘦小水手……”思索一会，道：“大当家取粗绳来，妾身下去。”
“不可！”汪县丞、云典史、林主薄顿时大惊，同声叫道。李四勤待要骂，却被连震云狠狠瞪了一眼，只得住口。连震云劝道：“夫人还请三思，洞深四十余丈，中间空处河风大作，其下河水湍急，凶险异常。”
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