“大当家，两淮巡盐使曹大人已是解了盐差，回江宁织造府去了，接任的新巡盐使还要两三个月才到职，这会儿扬州城里的盐商们都赶着去巴结府台大人，就想趁着这时节，把曹大人查他们漏报盐课，瞒报官盐数的事儿给压下去，听说请府台大人饮宴的贴子都已经排到下个月去了，府台夫人也出门应酬四五回了。”
连震云沉吟半会，“他是打算向盐商借银子填河道？已经借到了？”
连大河低声道：“怕是不用借了，小的听到消息，河道总督府那边已经传了风声出来，说是高家堰拨了专银修治，扬州河道的银子过几日就要拨返回来了。”
李四勤顿时大笑，“上头那几位爷也该知道些厉害了，俺们是块咬不动的骨头，陈大人也不是软柿子，让他们想捏就捏。”
连震云看了他一眼，继续问道：“京城里有人递消息给府台夫人没？”
李四勤一愣，望着连震云，默默听着，连大河小心答道，“小的没查到有这回事儿，尤其是十四爷那儿，小的盯得很死，应是没有的。”顿了顿，欲言又止，“倒是太子爷那边……”
连震云微微一愣，“太子那边怎么了？”
连大河悄声道：“宫里的公公传出来消息，太子爷鞭打了京里的八旗显贵。四阿哥查户部欠银的事儿，最后也是太子爷给搅黄了，惹得皇上极是不快……”
连震云半晌没有说话，慢慢站起，眉头紧锁，在书房中来回踱步，李四勤看了他一会，突地道：“大哥，你是怕……”
连震云叹了口气，转头看他，“虽是没在京城里，但扬州城里的的事儿就能掂量掂量。曹大人坏了事，脱不了八爷他们的关系。我们漕帮也被逼得喘不过气来。陈大人如今虽是松了，底下的人经了这回的事，也知道他的厉害，不敢和以往一般没有忌讳地运私盐私货，扣浮财了。这一轮较量下来，还是太子爷这边吃了大亏。”慢慢道：“若是圣眷尤在，什么都好说，若是圣眷不在……”
连大河低声道：“小的还听到一个消息，说是两江总督要换人了……听说是皇上的宠臣，九阿哥的姻亲噶礼……”
连震云一惊，李四勤咋舌道：“两江总督？不正就是管着俺们这一块儿的事么，要是换成了对头的人……”
连震云慢慢坐了下来，看向李四勤，“我也不瞒你，除了上回十四爷来了叫我们去喝酒，八爷手下的人也来找过我。话里的意思，只要我们投到八爷门下，我的官品能至候补四品，也能给你个七品的候补，将来九省漕帮联合统推帮主，直隶、两湖、常州、山东四帮也能支持我……”
李四勤想了半会，摇头道：“俺不在乎官品儿，俺们也不走官路，官品上了，不过图个办事方便，没得啥实在的好处。至于九省漕帮帮主，俺一直觉着不靠谱，除非皇上下旨要大伙儿推帮主，否则谁打头去争了这个位置，谁就要倒大霉。也不是什么好东西。”
连大河满脸佩服看着李四勤，连震云哈哈大笑，狠狠拍了拍李四勤的肩膀，笑道：“就是这个理儿，既是没啥实在的好处，所以我一直没应。”说话间，又敛了笑容，“但现下的风头看不明白，我这边也不能绝了后路……”转头苦笑道：“怕是得和姓崔的打打交道了……”
连大河一惊，看了看连震云，见得李四勤没有出声，便也无话，慢慢退了出去。他一路寻思，不知不觉走到了府门口，门头们皆上来请安巴结，“大管事，小的们当心着呢，河里没有半条生船，姓崔的若再是来，绝藏不住。”
连大船走出府门，扫过小秦淮河中的七八条乌篷船，想起初来扬州那一夜的腥风血雨，喃喃自语，“大当家连这差点要了命的事儿都能忍——”
扬州旧城太平街府衙，齐粟娘换上出客的新衣，正坐在妆镜前梳妆，外头脚步声起，陈演一脸欢喜抱着一个小皮匣子进了内室。
“粟娘——”陈演挥手让比儿退出，关上门，拉着齐粟娘坐在床边，把匣子递给了她，“粟娘，你收着，我已经把咱们的宅子和田地赎回来了。”
齐粟娘惊讶道：“这么快就借到银子了？也不用急着赎，你先用到河上，等明年……”又推着他笑道：“别把我身上衣裳弄皱了，这可是你的体面，叫那些盐商笑话府台娶的老婆不会打扮。”
陈演一把抱住她，在床上打了个滚，哈哈大笑道：“咱们也没白熬了那些晚上，河道总督衙门那边直接就把河银给拨下来了，我拿到银子立时就去赎了。咱们总算能松口气了。”在齐粟娘脸上重重亲了两口，“今儿晚上的宴你不去了，反正不用求他们借钱，再犯不着委屈你去应酬。我也早些回来，陪你去翠花街去买首饰，多子街去买衣料，只要过几日去程家应个景儿就好。”
齐粟娘亦是欢喜，“程家也请了连府里女眷去，这样我就不愁没人说话了……”
陈演柔声道：“程家是八大总商之一，皇上打噶尔丹时捐过例，家里又有子弟在翰林院做编修，也算是儒商，你应酬起来也自在些。”轻轻抚着齐粟娘的脸，“以后那些爷不会再随便扣河银了，你手上也能有银钱自自在在和莲香他们耍玩，便是赏人也不用把自己的头面首饰送出去了……”
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