九月九大重阳，高邮街上迎神社戏闹成一片，从州衙前的西街上传入寂寂无声的漕帮坛口后院。
“谢奶奶们赏，大吉大利——”
“谢爷们赏，财源广进——”
连大河听着杂戏班子们沿街讨赏的声音，看了看升到天中的晌午太阳，带着两个丫头走到连震云的房间门口，轻轻叩了叩门，终于听到了里头微微的响动，“进来……”
门一推开，便是扑鼻的酒气。连大河将桌上的两个酒坛收起，把手中的饭食摆到桌上，丫头们走上前侍候连震云洗面梳头，换上玉色缎面夹袄儿，束上两板玉带，套上鸦青缎子靴。
连大河偷偷瞟着，丫头们取过旺女遇贵茱萸香囊，随龙升天玉佩、暗红姻缘线无分荷包，细细替连震云打理好。连震云抬起头，走到桌边坐下。
连大河命丫头们退出，一边侍候连震云吃重阳糕，喝菊花酒，一边低声道：“大当家，总坛里传消息来，帮主这几日时好时坏的，怕是撑不了多久了。二帮主底下的人虽有些动作，但都被大当家的人看着，蹦哒不了。高邮这边也时时盯着，一旦淮安有事便能策应。”
连震云慢慢点了点，“河标千总崔大人的行踪查到了么。”
“姓崔的今天一早独自回了城，还是呆在驿站，既没有回扬州，也没有和齐三爷见面。”
连震云缓缓道：“齐三爷和姓崔的怕不是约好的，盯着姓崔的，看他到底要做什么。”
连大河连忙应了，又道：“姓崔的虽是没有动静，但今儿他前脚进城，后脚就有批扎眼的人物跟着到了高邮城。”
连震云微微一愣，侧头看他，“怎么扎眼？”
连大河悄声道：“一个是主子，一个是太监，后头还跟着不少侍卫。看着是京城里的贵人。”
“是跟着崔浩进来的？还是偶然一起进来的？”
“一时还看不出，明年正月里皇上要南巡，眼看着只有三个月，京里不少贵人借口打前站儿，或是亲自出来，或是派了门下出京。淮安那边的消息，八爷已经到了淮安城了，其他阿哥怕也要出来几个。”
连震云慢慢放下酒杯，皱眉道：“皇上每回南巡必要来扬州，这会听说太子爷是随驾，若是八爷、九爷也来，两边难免要较劲，我们这刚刚好一些的局面……”
连大河想了半会，“小的已命人盯着那位入城的贵人了，小的猜，此人多半是八爷，若是大当家能在高邮先和这位爷见见……”
连震云点了点头，“叫王四发小心些，别让这位爷在高邮城里出事儿。他多半是要来五味楼用饭，便是他不来也要引着他来。若是来了，就立时知会我。帮主最近将与浙江帮、松江帮结盟的事务都转到我手上来，必是病得极重了，他若是去了，咱们以后就得靠自己了。”
连大河连声应了，又看了看连震云的脸色，“府台大人已经送走了新任两江总督，从扬州城急着奔高邮来了。”
连震云轻轻一哼，“他中秋节那晚不是托那些名士把苏高三赎出楼子的事儿办了么？如今来了也没有用了。”
连大河见他脸色还好，陪笑道：“小的也是这样想，夫人这几日都在采买用具器皿，拿定主意要回乡下娘家去住了。”
连震云沉默半晌，良久方道：“等得齐三爷去了扬州，她回了乡下……差两个稳当体面的婆子每日去齐家请安，买些她在我府上常爱吃的精细吃食，或是时鲜果子。也不要多，每日捧一盒送过去，就说……就说是我送的，望能容我亲自上门拜望。”叹了口气，“她若是不肯收，就回来，第二天再换新鲜的送，直送到她收的那一天。”说罢，站起身来，向门外走去。
连大河暗暗松了口气，跟着他身后连声应了，又犹豫道：“光是送这些怕是……”
连震云脚步一顿，“我……写封亲笔信函……给她罢……”
王四发见得连震云走出院门，连忙迎了上去，“大当家，今儿是重阳，小的们在五味楼上摆了宴，请大当家过节，表一表小的们的孝心，还请大当家赏面。”
连震云微微一笑，“五味楼上现下还有地儿？看迎神的怕是早就占满了罢？现在不正是闹得慌么？挤到五味楼去是要脱一层皮的。”
王四发陪笑道：“打自接到大当家从扬州上路的信儿，小的们就没让双红雅间进过客。现下城隍爷已经过了州衙，向城南去了，城西那一片的人已散了……”
连震云点了点头，“那就去吧，也不能让你们白费心。”
连震云骑在马上，身边王四发、连大船、连大河等人骑马跟随，前后腰扎红巾的帮众怕不有上百人，一路喝道排众，到了五味楼下。
五味楼今日亦是装扮一新，门里门外，楼间窗前俱都插满茱萸，店堂正中摆设了一座菊山，上百盆五彩缤纷，争奇斗艳的菊花，引人频顾。堂内办赏菊会饮菊花酒的文士取了文房四宝，在粉墙上标写“菊影”、“菊梦”、“菊香”、“菊韵”等题，摇头晃脑，吟哦不已。
连震云一路上了楼，进了双红雅间，螺甸桌正中摆了大盘清蒸螃蟹，点配炒蟹粉、雪花蟹斗、葫芦虾蟹、醉螃蟹四盘。再配上四荤四素大菜，不过是金银燕窝、十锦海参、荷包鲫鱼、芙蓉鸡片四荤，口蘑细汤、荷叶卷蒸、大煮干丝、文思豆腐四素，除了重阳菊花酒外，还有细果四品，摆了满满一桌。这般的席面便是款待皇阿哥也足够了。
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