两日转眼即过，二月二十日，康熙帝御船队自淮安而出，经宝应、高邮，沿漕河而下，到得扬州城外黄金泊码头。
齐粟娘抚着肚子，坐在府衙后宅内室里，尤听得满城喧闹，十方锣鼓之声震得山响，不由笑道：“皇上以往出巡，为防变乱，沿河男子不得靠近，唯准妇人叩拜。今儿偏不禁扬州百姓沿河陛见叩拜，谁不想去看看。比儿，现在满城人都涌到黄金泊了罢？”
比儿端上一碗热牛乳，笑道：“谁说不是，就说咱们府里，除了夫人和奴婢，已是全去迎驾了。枝儿、理儿、长生把过年新制的大红袄儿穿上了，小连和七夕却穿上了红布夏衫儿，去码头的人谁不是这样？奴婢方才在后门上看着，便是没钱买红布的丫头，都扎了段红头绳。连府里大爷当初也没料到皇上会让男女百姓们都去迎驾，这一回，他那戏台上的素装绝色美人儿更是显眼。”
齐粟娘靠在座榻上大笑，“她们三个也不怕热，那两个也不怕冷？好在皇上只在扬州呆三天，明儿的行程是要去游瘦西湖，赏八大园罢？盐商们听说这个消息，怕是要喜翻了心。”
比儿笑道：“爷这几日带着盐商们早早迎了出去，不就是为了在随驾的河台、漕台、督台们耳边说话，让他们奏请皇上游园么？听说明日行程就是漕台桑额大人奏请的。”
齐粟娘叹了口气，“咱们可是瞧不见这热闹了。听说小秦淮河除了水嬉，两边建了一溜儿的香亭，里头全是锦屏画围，焚香挂玉，曹大人的那十几个戏班子，要唱足一天呢。皇上这会儿怕是已经入了钞关，沿着小秦淮河向天宁行宫去了。”
到得当晚二更天，陈演从天宁寺行宫赶了回来，倒让齐粟娘大出意料，“怎的回来了？我原想着你要守在宫外候旨呢，皇上这会儿怕还在开宴罢？”
陈演满脸不愉之色，挥手让比儿等退下，关上门，叹道：“今日过小秦淮河时出了事。御船护驾的侍卫见得南柳巷一处吊楼角上有火光，疑心有变，当时就一箭射了过去。我赶过去一看，只是个打火做饭的妇人，好生生被一箭射死了。”抱着齐粟娘道：“新任两江总督噶礼大人，也不肯报上去，只说是小事，遣我去把这事儿压了，我方才去那妇人家里，给了他丈夫和女儿二百两银子。”
齐粟娘半晌没有出声，陈演又道：“我去向督台大人回报此事，他虽是未多说，我看他的神色似是怪我小题大做，不该费这些银钱。这位大人……”松开齐粟娘，仰面重重倒在床上，“他原就是正红旗显贵董鄂氏出身，又在平噶尔丹时立了大功，是皇上的宠臣……听说还是九阿哥的姻亲……周先生说，他在山西做巡抚时……很是贪酷……”
齐粟娘侧过身子，伏在陈演胸口上，安慰道：“也就是两三天，他就要随驾去江宁，两江总督衙门也在江宁。和咱们隔开了，大不了咱们家填些银子给他， 总不要你做违心之事。”慢慢思索道：“上回他上任时过扬州，你可送了礼？”
陈演却是笑了出来，低头看着齐粟娘，“中秋第二日，我回家看了你的信，心里火急火燎要去追你，偏偏他来了封河。我那时就觉得这位督台和我犯冲，哪还有闲心送他礼？他就算是想送我礼，我都不爱收。”
齐粟娘卟哧一声笑了出来，拧了陈演一把，“看把你贫成这样。他现在还没有发作你，怕是因为前几日你领去的盐商们孝敬了不少吧？”
陈演笑着道：“多半是如此。明日皇上要去游园，那些盐商也不会亏。今天连震云那是大大地露了把脸，不单单是皇上赐见，问了江苏漕事，升他做了正六品候补。太子也赏了他不少东西。这会儿开宴歌舞叫的就是他那班苏妓。”慢慢抚着齐粟妇的头，“不过，最让我奇怪的是，十三爷召我伴游，遇着他时，竟也拉着他说了两句。”
齐粟娘鄂然道：“十三爷？”她心中隐隐不安，一时想起高邮五味楼上的密室，一时想起四爷含糊不清的问话，慢慢道：“上回我就一直奇怪，四爷他的性子，站死了高邮知州，怎的只打了高邮两个漕帮坛主一百板子……”
陈演叹了口气，“多少总有些缘故罢，连震云这样的人，自然会小心看风头，各处都不会得罪。听说督台大人还在去江宁的路上，他的礼就送到了。”又笑道：“你还别说，好在四爷算是个明理的，若是换了十四爷，你要救了他两回，早寻个事由发作了我，把你弄到他府里去了。这些爷们日日折腾着，随驾的大阿哥和太子时不时唇枪舌剑的，晋见的各处官吏若是依附了对方，便冷言冷语在皇上面前下钉子，字字诛心。我看皇上已是极怒，咱们这些下头办差的更是战战兢兢，就怕遭了池鱼之灾，真正治理地方的心难免都减了……”
齐粟娘笑道：“谁叫皇上的儿子多？又个个都精明干练的？皇上既依了汉制立嫡立长封了太子，又要依满制让皇子们各掌八旗，进六部办差，阿哥们手上有了人，有了钱，还能不折腾？若换了我，也要争一回才甘心。”
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