陈演一边接过宴贴，一边道：“比儿，叫厨房里给奶奶炖个补汤，做两个下饭肉菜。”比儿连忙应了，转身出了房。
齐粟娘用汤匙搅着热粥，看着陈演手上的红贴儿，“陈大哥，谁送来的？”
陈演笑道：“是我在康熙三十六年中举的同年，当初你还问过他父亲，就是直隶总督的公子。这回还邀请了一些在京为官的同年，一起叙旧吃酒，也算是为我接风。”
齐粟娘恍惚记起此事，心中一算，不由笑道：“竟是过了十来年了，如今他在哪里高就？”
“贴子上只署了同年，没写官称。他虽是满旗贵胄公子，当年却很是谦逊下人，又有真材实学，在同年里甚有人望。我听说是在户部里任司官，如今的品级总有四五品罢。”又笑看齐粟娘，“崔大人是他府里奴才，也有六品，多少也要盖过他去。”
齐粟娘听到陈演说起崔浩，勉强按捺心中担忧，叹道：“他是个好心人，要不是听你说起，我再想不到他和连大当家互相间竟是那样下狠手，多半是因为做了这奴才，非得替主子效力，他是个安分人……”
陈演放下贴子，坐在炕边吃粥，“这世上多是身不由已的人，就算是咱们俩这样的，也是一样。你自己怕是不在意，但为了你爹娘就得替齐强哥想着子嗣香火。我虽是当着皇上的差，又知道噶礼贪渎，但皇上若是召我过去问话，到底如何回奏，还真是个难事。”
齐粟娘细细嚼着野鸡肉末，“皇上宠信噶礼，当初又是救驾的大功。所以他才敢这样肆无忌惮。依皇上的性子，噶礼这样的满贵功臣，若是不犯了重罪，又有确实的证据，任谁都扳不倒。”
陈演慢慢点头，“他虽是贪墨了赈济的十万石漕粮，平日里收受贿银任用私人，我手头却没有实在的证据。加收火耗、杂税虽是有公文在手，却不算重罪……”喝了几口粥，“如今最难办的是，皇上多少听到了些风声，我若是一字不提，皇上必也知道我所言有假。若是提些小罪，却是白得罪了他，回去了扬州府的火耗怕还得继续加。”叹了口气，“如今这时节，事事儿都得小心。为了怕皇上疑心，十三爷那里，风声不好，我如今都没敢去看，只敢递了个请安贴子。”
齐粟娘一愣，安慰道：“有四爷在，十三爷不会出事的。”又笑道：“我也只敢向十四爷那里递了个请安贴子，四爷那里……今日晚了，明日差人送一个去。九爷那里是免不了要去的，哥哥在他府里头，想避疑也避不了。”看了看陈演，“已经递了请见的牌子了？”
陈演点头，“昨天下午去递的。看着请见的人着实不少，也不知什么时候轮到我。”突地笑道：“听说齐强哥府里正乱着？当初虽是为了避疑没住他府里去，如今想想，必也是因为闹得不成样子了，他不好叫我看着，又不好只把你一个人接进去住。”
齐粟娘听他说起此事，便有些头疼，“我去了又能怎么着呢？一个个都是嫂子。”陈演笑着放下碗，走到她身边坐下，抱住她道：“你明日便去看一看，好歹劝一劝。我晚上散了席，就去接你。”
伏名一大清早便忙了起来，督着六个丫头和四个小厮将前宅里三间大花厅扫出来，剔红山水阁楼人物八扇屏风擦得一尘不染，屏前八椅四几剔红雕花果纹扶手椅、茶几成套儿列开，南北墙下两座翘头案上的摆设全都换新。
“去，到里头和大奶奶禀一声，把那对镶嵌点翠玉石孔雀花石图插屏取出来，放在南边案上。还有，把墙上水墨八仙人物挂屏摘下来，换成红木雕水浒人物挂屏油画。今儿来的是大爷漕上的兄弟，咱们既要显显富贵，也要应应景不是？”
“大管家，奴才记得那对镶嵌点翠玉石孔雀花石图插屏，月姨奶奶前两日非从大奶奶手里讨了去，奴才怕……怕是请不出来……还得请大管家亲自去一趟才行……”器皿上人陪笑道。
伏名狠狠瞪了他一眼，“那就换后头抱厦里的紫檀木白玉踏雪寻梅插屏。”
器皿上人嗫嚅着，“大管家，前儿那屏叫目儿姑娘过了眼，如今……如今摆到月姨奶奶屋子里的炕琴上了。”
伏名怒道：“不是叫你把这些显眼值钱的摆设都收进库里去么？怎的又落到她们眼里了？”
器皿上人哭丧着脸，“也不知那个嘴碎的把这话儿告到里头去了，奴才正收拾着，目儿姑娘就领着人冲了起来，把两大箱贵重摆设翻了个底朝天……”
伏名还未说话，旁边一个正擦着翘头案的丫头笑道：“副管事说得半点不假，那时奴婢也在一旁看着，大爷书房里收来的，紫檀雕螭战国玉壁座屏都被拿走了……”
“那是大爷最爱的摆设！”伏名顿时气急败坏，“月姨奶奶要过多少回，都没有到手，大爷回来要是知道了，我也得吃排头！”重重跺了跺脚，“说不得，只好去捱一顿臭骂，也得把这玉壁座屏给拿回来。”说罢，就匆匆向后宅而去。
后宅四进院子里，月钩儿洗漱以毕，丫头们将早膳摆到了炕几上，她正用着饭，目儿走了进来，悄悄在她耳边道：“姨奶奶，彩云姑娘那屋子的尽儿悄悄和奴婢说，大爷把那个掐丝珐琅嵌宝石双连宝格盒给彩云姑娘了……”
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