听得脚步声，侍立在殿内的宫女、嬷嬷们看了过来，齐粟娘随着老太监走了进去，远远地跪了下来，“臣妇齐氏给皇太后请安，太后千岁，千岁，千千岁。”
皇太后停止了的说话，微微眯了眯眼，“小玉，看看是谁来了。”
齐粟娘抬起了头，看向皇太后身边已是头发花白的玉嬷嬷，只听她笑道：“太后，是粟娘来向您请安了。那个给陈大胆儿做了十几双鞋，七月里就开始缝棉衣的粟娘来了。”
皇太后似是想起了什么，颤魁魁地坐直了身子，招手道：“你……你过来，让哀家好好看看。”
齐粟娘忍着心中的酸楚，站起走了过去。只觉那年老贵妇的视线落到她脸上，久久不放。皇太后接过玉嬷嬷递上来的眼镜，戴在眼前，握着齐粟娘的手，一点一点打量着她，“是……是那个十岁就能背《女诫》的粟娘吧？”
齐粟娘哽着嗓子道：“回太后的话，是民女齐氏。”
皇太后笑了起来，“哀家记起来了，记起来了，是齐氏，是粟娘。”转头看向那年老贵妇，“就是她，陈大胆儿的嫡妻就是她。皇上南巡回来，还特意和哀家说，她在县治上简朴持家，谨守妇德，身边连一个婢女都没有。除了做饭下厨，还自己喂鸡种菜。”
那年老贵妇笑道：“太后亲自调教出来的人，自然学到了几分太后的贤德。”
皇太后连连笑着，“你又来哄哀家，你不就是打听着她是哀家跟前出去的人，特意才来寻哀家作主？你放心，这孩子是个实在人，呆呆愣愣的，不会弄那些狐媚子一般的手腕……”
天色渐渐晚了，紫禁城内外都掌上了灯来，偏帽儿胡同齐府的大花厅里，十四阿哥和九阿哥对视一眼，“觉罗老太太？噶礼的嫡母？”
德隆半跪在地上，恭敬道：“是，奴才打听得，觉罗老太太进宫向皇太后请安，还带着族孙女董鄂氏。”
慈宁宫的宫灯全亮了起来，齐粟娘借着觉罗氏身后的屏灯，看向阴影里低垂着头的旗女。她的脸背着光，便有些模糊，只隐约见得端正挺直的鼻梁。
十四阿哥皱了皱眉，“小傅子，去，宫门口等着。她出来直接领爷这里来。”
九阿哥看着傅有荣应声而去，瞟了一眼一脸忧色的齐强，笑道：“觉罗老太太和太后可是几十年的交情，她开个口，太后指个婚这样的小事，你也好意思去求情？说出来倒是她不贤德。”
觉罗老太太笑着道：“全仗皇太后作主。臣妇这个族孙女实在可怜。”叹了口气，“她十三岁时自己生了病，拖到十五才记名。眼见着要进来侍候主子们了，他额娘就是大病，半年就去了。她在家里守孝三年，已是过了选秀的年纪。其后他阿玛又时好时坏的，全是她在跟前侍候，什么事都拖了下来。今年已经是二十三了。去年他阿玛一去，家里也没了至亲。只来好投奔臣妇的儿子，她的族伯。臣妇见这孩子可怜，人又孝顺懂事，也就把她带在跟前。这孩子一直说侍候老身归西了，她也剃头做姑子去……”
十四阿哥叹了口气，“看她和我闹了半晚，最后还是这样。”
觉罗老太太看向齐粟娘，“陈夫人，老身这个孙女，在这世上孤零零一个人，无人疼无人管，老身便是死了也闭不了眼。所以，才请太后召陈夫人进宫里来。陈夫人的贤名老身早就听说了，只是这孩子也是个贞烈性子，一直记着当年皇上要指婚的事，咬死了……”
“太后，皇上差魏珠来了。”
因着白日下了雨，紫禁城里的风带着一重又一重的湿意，将夜晚的空气吹得又沉又重。齐粟娘高一脚低一脚走在湿滑的宫道上，只觉着湿气中夹带着阵阵腐气，一点一点浸入她的身躯。她疼得全身直打战，不自禁地想躲了开去，湿气与腐气却无处不在。
慈宁宫远远地抛在了身后，但乾清宫已在眼前，依旧是金黄色的琉璃瓦，鎏金鹤顶的香炉，依依而上的熏香。康熙充满怒气的骂声从上书房内传来，“错了，全错！你们比陈变之还不如！”
帝王不加掩饰的愤怒之声捶打着齐粟娘的耳膜，她只觉眼前一边模糊。全身的力气已经在慈宁宫中耗去大半，克制住了急欲冲口而出的言词，寻找了无数的借口，严阵以待之时却被魏珠打断，再有下一次，她不知她是否还有这样的勇气，或者，力气。
“粟娘——”极细的呼唤声蓦然打破了交杂在她脑海中的阵阵声响，陈演担心的脸出现在齐粟娘的眼前，“粟娘,你怎么了——”
上书房里传来了魏珠的禀告声，“皇上，恭人齐氏进见。”
“传她进来。让陈变之也进来。”
康熙不耐与烦躁的声音让齐粟娘醒过神来，她向陈演微微摇了摇头，陈演匆匆看了她一眼，“有我在。”便低头走了进去。
齐粟娘听了陈演的话，微微一怔，看着陈演的背影苦笑一声，慢慢走进了上书房。
因着白日下了雨，紫禁城里的风带着一重又一重的湿意，将夜晚的空气吹得又沉又重。齐粟娘高一脚低一脚走在湿滑的宫道上，只觉着湿气中夹带着阵阵腐气，一点一点浸入她的身躯。她疼得全身直打战，不自禁地想躲了开去，湿气与腐气却无处不在。
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