齐粟娘盼着去京城看齐强，数着日子等陈演巡黄河回来。出了正月还没有回来。天津城里的红灯春联还没有揭去，百姓脸上的喜庆之气还未消淡，查家大小姐的婚事又让天津城从里到外红透了半边天。
一百盏明角灯开道，串灯、旗锣伞扇、文武执事、衔牌鼓乐热热闹闹迎着新郎官进了查府。从通永道赶过来观礼的道台夫人刘氏，看着坐轿而入，入赘查家的弟弟刘和亭，满脸是笑，眼中带泪。
齐粟娘笑着说了好些吉利话儿，看看刘和亭身上六品文官的吉服，也不禁咋舌查府财大气粗，转眼就替新女婿捐了官，谋了京城里的闲散实缺。不论是通永道台还是北河河总，面上官品儿虽高，却都是白身中举得官，根底儿远不及查家。德州那边的家产，她虽是没打听，想着必也是安排得妥妥当当了。
查府里虽是多金，但婚宴礼俗贫富皆一，因着是入赘，还省了射箭、挑帘、跨火盆、开抬盒这些娶姑娘进门的礼儿，但各处送的贺礼仍是让司仪们喝哑了嗓子。不说近处京城的皇子府，便是远在千里外的扬州程府都赶在开席前送来了二十抬贺礼，鞭炮轰得震天响。
因着少了新娘进门的花样热闹，满府的宾客都上赶着向刘和亭敬酒，席上的热闹把戏台上的大戏锣鼓声都掩了过去。
齐粟娘和刘氏坐在女眷席上，看着主席上翁白替刘和亭挡酒，宋清在一边和查老爷说笑，不禁有些诧异，不由轻声问道：“干娘，查府里和宋府里交情竟是这般好？开先请了宋大当家作大媒，我还以为不过是有些来往罢了。”
刘氏已是四十余岁的妇人，原是德州大族出身，谈吐行仪既老练又雅顺。她微微笑着，看了齐粟娘一眼，夹了一只三丁包子放在她碗里，低声道：“在扬州做了三年的府台夫人，还摸不清这些？北查南程，公私上都是要入项的，自然和漕上大当家近得很。”
齐粟娘一怔，突地想起莲香当初说起连震云替汪府里运私盐，公私两头都赚的事儿，不禁恍然，想来长芦盐区的总商查府也是请直隶漕帮暗地里运私盐，再加上宋清原是读书人出身，行事比连震云讲究些面上的规矩，自然和查府里更是亲近。
“和亭这阵每日里被查老爷召去说话，时时见着宋大当家，听说，查家在北京城置好的宅子里专留了一处院子，宋大当家上京时不住船帮会馆，就是住查府。”
齐粟娘点了点头，笑道：“干娘以后若是上京，想来小舅舅也是要接干娘进府里去住的。”
刘氏却叹了口气，“听着虽是好，我却是不太放心。若不是查府里人面儿广，查老爷眼光长远，眼下还没有掺合到那些爷们的事里去，我断不能让和亭这时节上京，我听我家老爷说，如今京城里可乱……”
齐粟娘想着复立的太子，还有那些爷们，亦是叹了口气，正要说话，却被刘氏拉着向新房里而去。
齐粟娘和刘氏一并进了新房，齐粟娘看着满屋子红得耀目，便是一阵眼晕。再看得喜婆子竟然还在替查大小姐梳妆，更是吃了一惊，刘氏愕然道：“怎的把梳好的头又拆了？”
查小姐从妆镜中见着她两人，笑着道：“姐姐来了，我的侄女儿也来了。”
齐粟娘哭笑不得，查小姐不过十五岁，因着刘氏的原故，辈份却比她高，查府里老爷奶奶都不许她这般叫，她却爱闹得很。齐粟娘见她虽是长房独女，娇养惯了，爹娘的话都入不了耳，幸在为人直爽，不过偶尔说笑时唤了一两声，便也随她去了。
查小姐让身后的梳头媳妇停了手，站起吩咐道，“把扬州程府老夫人送的几箱子时新的衣料首饰全打开，还有十副画也打开，让督台夫人和道台夫人看看。”
满层里的丫头应声而动，把箱子里的樱桃红、膏梁红、泥金色、碧青色八团、拱碧兰、大洋莲等各式衣料儿都露了出来，还有一箱全是绣鞋。查小姐笑着道：“打从前朝起，咱们北边的打扮都不及南边的新兴花俏，南北隔着千里的，也总是赶不及。这回儿我成亲，除了珠冠凤袍，一色儿都是扬州货。程府里刚送到的是最时兴的，那十副图里都是扬州美人儿的打扮，齐姐姐替我看看，梳个什么头好。”
齐粟娘还是头一回见着新娘子在新房里这般自在，便也知道招媚入赘的新娘子到底不比平常，何况还是富室巨家的嫡长女。
她悄悄瞟了刘氏一眼，却见得她一脸平常，全没有端姑奶奶架子的打算，反是笑着上前看那美人图，嘴里啧啧赞道：“江南的风致果然不一般，这几位姐儿的发式我还没见过。传闻说前朝宫中贵妃发式打扮都喜仿江南秦淮八艳，以博君宠，如今宫里汉妃们也有这调调，便是满旗出身的宫妃，闲时也有着汉装的。粟娘，你来看看。”
齐粟娘走了过去，那美人图有几副却看着眼熟，程老爷订下的杨小宝便是头一位，梳着高高的罗汉发髻，簪着的怕就是那日里程老夫人赏的双凤金钗。
她一副副看过去，除了陈三官，连着六副都是生脸，想都是扬州府新起的红组儿，到了第七副，齐粟娘不由凝了神。上头画着一位上着樱桃红大洋莲袄儿，下着碎金绫子百折长裙，裙下微微露着大红金凤头蝴蝶穿花高底绣鞋，梳着蝴蝶髻，插着八宝嵌珠花钿的美人儿。
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