北河河总去了不过几天，齐粟娘还未从查府搬到齐府。京城里越发暗潮汹涌。
大沽口河标绿营，崔浩一边皱眉看着兵部司官大摇大摆入了兵营，一边策马而出，向京城而去。身后两个河标把总紧紧催马跟随。
通州通向京城的官道边，影影绰绰是白杨林的树影。两个小小的墓影在崔浩的眼角闪过，他不自禁一扯缰绳，马渐渐缓下来了。
崔浩翻身下马，牵马下了官道。他久久站立在白杨树下，凝视着那两个坟堆。
坟堆上已是长满了尺许长的青草，掩住了坟头的墓板，只见得到开先的一个莲字，和一个双字。
“十三年了……”他喃喃自语，“我和粟娘，还有你们俩，从这白杨林子里走出去，上了漕船，已经十三年了……”
崔浩久立坟前，官道边两个河标把总等待了许久，仍不见他动身，互视一眼，终有一人悄悄走近，隔着五步远禀告道：“大人，京里的爷急召大人……”
崔浩恍若未闻。那把总便也不敢再说，退了开去。
崔浩蹲下身，轻轻抚去墓板上的乱草灰尘，“你们在天上，保佑粟娘和我，安安分分过一辈子罢……”
京城里，阿哥们还在为选官的事儿绞尽脑汁地商量着。
十阿哥拖开八仙桌边的长椅，一屁股坐了下去，抓起一碗奶茶连喝了几口，“东河漕上咱们只有山东帮，好在抢到了东河总督。南河总督是皇上的人，江南漕段虽是***说了算，但连震云还在观望，咱们有常州和两湖也算过得去。这北河总督皇上怕是要死死抓着不放的——”
“若不是这样，太子这阵儿怎的这样折腾，他心里窝着邪火儿呢。”九阿哥笑道，“我的门下被他寻出错抄家就有三个，八哥门下革职不下五个，你和十四弟门下的不是还有几个要拟斩监后么？”
在十四阿哥的冷哼声中，十阿哥拍桌骂道：“皇阿玛只当生了他一个儿子！爷们都不是他爱新觉罗的种！不过是圈了大半年，就恨不得把天下的好处儿全塞给他！说革职就革职，说抄家就抄家，爷都忍了一年了！现下这混帐太子竟敢扯了脸面，明着杀爷的人！惹得十爷的杀性起来，老子头一个就不放过——”
“十弟！”八爷站了起来，看了十阿哥一眼，“用膳。”
九阿哥走到桌边，看着一脸悻悻然十阿哥笑道：“咱们也没有吃亏，齐强和孟九在山东漕河段上暗地里把官船给凿开，淹死了他门下的得意人，咱们才能抢到东河总督的位置，他现下必是查明白了才这样窝火呢。”
十阿哥脸色好看了些，“该！不识水性还想做河督？他也配！发大水里必是头一个溜的！不定爷们还没躲，他就躲了！”
几位阿哥顿时都笑了出来，正说笑吃喝间，秦道然急奔了进来，面上已是变色，慌乱叫道：“九爷！不好了！齐强死了！”
太阳已是升到了中天，偏帽儿胡同齐府却是死一般的寂静，只有门前三级青石阶上的片片鲜血，在阳光下发着黑红黑红的光。
齐粟娘从还未停稳的马车上重重跌了下来，竟未觉着半点疼。
她怆慌着，手脚并用爬上了青石阶，突觉左手上一片粘湿，茫茫然抬手一看，却是一手的人血！
齐粟娘无声地惨叫一声，猛力推开哭着来扶她的比儿，狂奔进了齐府。
川流不息的仆役来往送着药物，个个面上惨白，一脸大厦将倾的凄慌，齐强内眷的哭泣声从紫檀木屏风后的内间传了出来，阳光照在紫檀木上，渐渐渗出绝望的死光。
“混帐！”九阿哥脸色铁青，牙齿咬得卡卡直响，“德隆这该死的奴才！竟敢卖主求荣！当初赶他出府的时候，就该一顿板子结果了他！”
八爷紧皱锁眉头，抬头叫道：“李全儿，赶紧差人再去催文御医，这时节，不能让齐强死了！”
十阿哥与十四阿哥对视一眼，十四阿哥叹了口气，“伤得那样重，怕是不成了——”
屏风内传出颤抖的叫声，“……姑奶奶，快去请姑奶奶！大爷要见姑奶奶！”
伏名哭着应道：“大奶奶，已经去请了!已经去请了——”
齐强的脸上已是泛了死灰，呼吸声却像拉扯着的破风箱一般越来越大，在室内回响着，漏的气却也越来越多。
沈月枝死死握住他的一支手，看着齐强不甘心的脸上越睁越大的双目，在他耳边拼命哭叫着，“姑奶奶还在路上，姑奶奶还在路上——”
安生踉跄奔进卧室，“大爷！大爷！姑奶奶来了！姑奶奶马上就来了！”
齐粟娘连滚带爬扑到齐强的床前，扑目是满眼的血和小腹上的黑铁匕首把，她拼命忍住要冲口而出的狂叫，用发抖的手摸着齐强的冰冷的脸，贴近他的耳朵颤抖道：“哥哥，粟娘——是粟娘来了——”
齐强早已不能动弹，他死死瞪着帐顶，拼命大张着嘴，似是使尽全身的力气吸住最后一口气，“妹……妹子……”
“是我，是粟娘，哥哥——”齐粟娘半爬到床上，挨着齐强仍在淌血的躯体，捧住齐强的脸，额头对额头，眼对眼地柔声道：“哥哥，你想和粟娘说什么——”
齐强脸上半凝的血迹被齐粟娘落下的泪水冲了开去，他似是认出了齐粟娘，巨大的呼吸声突起突落着，“……你……你嫂子……她们……”
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