秋风卷着官道上的落叶，带起了尘土，扬上了半天，遮挡住了太阳。
天灰茫茫的。
出了陕西地界，通向京城的官道上，十多骑快马拥着两辆蓝昵围布的暖车一时急一时缓地行驶着。明纳德看了看天色，吩咐下人到前头探路，准备午间打尖歇息后，便调转马头，到了第二辆马车边。
他揭开车帘，看着仍是昏睡的何图华，叹了口气。他心中想要埋怨少爷舍命去救北河河总，多管闲事。但想着陈大人这一月在地沟里，把吃食、毛毡尽着受伤的少爷，自个儿瘦得脱了形，冻伤不轻，终是保着少爷等到了他们，却又无语。
总归是互不相负。
正午的太阳驱不走秋日的肃寒，探路的奴才领着众人进了一处不过三四条街的小镇，街上的行人虽是不多，但陕西羊泡馍的香味儿飘了满街。
明纳德指使着下人包下了一家勉强能入目的小店，催促店家准备干净饭食。他等着奉皇命从京城里赶来的御医走下马车，连忙陪笑问道：“郎供奉，我家少爷还没醒过来。这伤到底要紧不要紧？”
头发雪白的老御医，已是正四品的内廷供奉，他苦笑道：“明管事，何大人至多过三日便会醒过来，只是他受的伤重，亏了元气，怕是要将养过三四年才能恢复。”
明纳德花白的胡须抖了抖，说话间已是有些哽咽，“我家少爷还没上三十——”
郎供奉劝道：“有命回来就是万幸了。陈大人虽是没大碍，但双脚跌伤，为了保住何大人又受了冻，以后老寒腿的毛病儿是治不了了。”说话间，拱了拱手，“老朽还要去写折子，向皇上禀明两位大人的病况。”说罢，转身去了。
明纳德看着朗供奉的背影，抹了一把老泪，招手接过下人送来的热腾腾的羊泡馍和放着三道菜的食盒，向北河河总的马车走去。
皮帘子一揭开，浓烈的药味儿扑鼻而入。
车厢里垫着厚厚的灰毛毡，固定的铁木小桌上镶着铜烛台，陈演半躺在车厢里，下身盖着熊皮，脸色因着太久不见天日，格外苍白，“明管家，何大人可醒了？”
明纳德爬上车，将食物放到铁木小桌上，恭敬禀告道：“多劳陈大人挂心，我家少爷还未醒，朗大人说也就是这几日了。”顿了顿，似又想起什么，“陈大人的家信，老朽早已差人送进京城了。”
陈演早知道这位钮钴禄家的管事积年知事，想起何图华舍身献他，现下仍是未醒，心中虽是沉重，但听明纳德说了家信的事儿，便也安了心。
皮帘子放了下去，陈演揭开食盒，里面是些家常菜——红椒猪头肉，鸡汁粥，还有蒜泥白肉。陈演只觉得眼中一热，粟娘在京城里受惊了罢？这一月她是怎么熬过来的？他摸着有些麻木的双腿，他不能和何图华一样慢慢恢复，齐强哥死了，粟娘以后全得靠他了。
明纳德每日照料着何图华，看着朗供奉的折子三天一个地递了回去，又看着京城里差了专治腿伤的御医过来，看着进了山西地界后，北河河总挣扎着能下地行走了。明纳德对北河河总照顾得更是周到了。
等得他再看着北河河总能行走后，每日被人扶着来探视何图华，陪着刚醒的何图华说几句话，明纳德对北河河总越发殷勤了，说话行事间透着股亲热劲儿。
“先生……”何图华头上仍包着厚厚的白布，身上盖着厚厚的锦被。他微张开眼，看着陈演想说些话，却连张嘴的力气也没了。
陈演被明纳德扶着坐到了何图华身边，他凝视着何图华，“好好养伤，等你身子好了，我再带着你去巡河。”
何图华却又昏睡过去了。陈演伸手给他压了压被子，轻轻叹了口气，“还得过三四年……”
皇上催促着早日回京，钮钴禄家从京城里差来迎接的人也是来了两拨，明纳德一路急赶着。
探源团上一拨伤重回京的人还未到通州，明纳德一行人已出了山西太原城，离着通州也不过几百里路了。明纳德正催促下人加鞭赶路，忽听着官道上重重马蹄声由远而近，似是有不少人马从京城方向疾驰而来。
明纳德远远见得对面赶来了近百骑快马，他眯眼看去，到得近前，认得打头一人是北河河总府里的周师爷，后头是两个小厮和北河河总府里的亲兵。
马车内的小几上，摆着暖壶和两盏热茶，固定的铜烛台燃着一支小烛，半明半暗地摇晃着，照亮了信纸上的字迹和泪痕。陈演看了齐粟娘写的信，字字句句都是问伤势，盼着他快回，心中虽是欢喜，却知晓她瞒了事儿未说。他叹了口气，抬头问道：“周先生，夫人现在在查府？你把京城里的事儿细细说给我听。”
周襄天斟酌着，把这大半年来的事儿慢慢说完，陈演闭目沉思，久久没有言语。
车厢外，传来杂踏的马蹄声，车轱辘一面发出吱呀的混浊声响，一面从碎石上碾了过去，铜烛台上的烛光便也随之晃动着，照得陈演的脸忽明忽暗。
周襄天看着陈演的脸色，轻声道：“大人，讷定苏大人已死，何图华大人伤重。李明智大人掌控不住河标兵，在下以为，这时节，皇上必是还要重用大人。大人需体察圣意。”
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