周国尽起十万大军，诈称三十万，从晋阳往攻夏国。窦建德勃然大怒，命大将刘黑闼北拒罗艺，自己亲率七万大军来应对。
李世民与之三战于虖池，皆不能胜。
寇仲听闻周国起兵攻夏，大喜过望，更是使出了全身的本事，在与楚帝林士宏和越王沈法兴的交战中，连胜三场，将之挡在江都之外。
王世充稳扎稳打，一时看不清端倪。杜伏威与辅公祏仍旧是对峙之中。其余萧铣陈兵岭南一线，倒是牵制住了宋阀。
诸侯并无异常动作，只是蜀中与荆襄似乎有些不稳，接二连三有人作乱，都被平定。关中虽然无碍，可有识之士也都能明白，若是李世民不能胜过窦建德，也迟早会生出事端。
阵风猎猎，沈元景立于一处丘陵，遥遥看向对面营寨，说道：“恐怕世民你已经察觉到了，我这次的提议，较之以往，可要急切得多。”
自打出兵以来，他便有些沉默，一直到周、夏交战三次，都未出谋划策，今日突然叫了李世民出来，显然是有要事商谈。
他抛出这样的话题，倒也不出李世民意料，轻轻说道：“的确是比之前要显得紧迫得多，不过这番决定也是对的，如果不能抢在寇仲之前，拿下窦建德，就真的成了与他东、西对峙的局面。他有慈航静斋为之奔走，能得源源不断的支持，我们很难胜过。”
沈元景轻笑道：“你不必替我找借口，错便是错，我又不是真的神仙，能够算无遗策。不过我说的错并不是现下，甚至强攻窦建德都算是补救。”
李世民脸色变得凝重，仔细思索了一下，说道：“我近来也总觉得有许多事情想不明白，却总是找不见缘由，请先生明示，有哪些地方是我未能想到的。”
“寇仲并不是皇帝，而是一个武林盟主。手下并不是一条心，是各种势力的联合。”沈元景说道：
“我之前也没能察觉，直到寇仲和徐子陵往一南一北，两大宗师处学艺，才明白过来，自己之前终究是雾里看花，未能窥出问题。慈航静斋再有影响，也决计到了不了这般境界，能叫两位天下顶尖的高手为之效劳。
顺着这个思路去想，那些个累世大阀，久远门派，以及杜伏威这等有资格争雄天下的势力，哪一个是好相与的，凭什么会听从慈航静斋的吩咐，投靠寇仲？”
李世民深吸一口气，说道：“我明白了，‘天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往’，那些人肯投靠寇仲，无非就是利益。
毕竟寇仲当国，承诺实行周武王分封之法，对这些个人来说，非但不会有什么损失，倘若胜过魔门、胜过我们，还有更多的封地可以立业，只需三五代，未尝不是下一个宋阀，乃至于小王国。”
沈元景点头道：“也是我太过大意，一直将目光放到了几大宗师头上，重武功而轻时局，没能早些发觉这里头藏着问题。”
李世民倒是舒了口气，又奇道：“若是如此，那些人各有算盘，对我们来说岂不是更为有利，仍旧可把他们当做如魔门一样松散的联盟。先生如此急切，总不是真就担心窦建德投了寇仲吧？”
沈元景说道：“我确实不是担心这个，而是怀疑他们和石之轩勾结上了。若是徐国一切由慈航静斋主导，碍于祖训与一直以来在正道中的声望，自然是不敢魔门勾连，可其他势力就不会有这么多顾忌。
对于王薄、杜伏威、宇文阀来说，魔门从来都是阴暗里头的东西，纵然在出头也不能把他们如何，反倒是我们这样有鼎革天下之志，才是大患。”
李世民一震，说道：“原来如此。按慈航静斋一向在白道上的声望，莫说先生了，便是满朝文武，没有一个人能想到。”
沈元景笑道：“于慈航静斋来说，反正她们也没有办法当什么诸侯，索性将一切功劳都揽在自己头上。她们得了声望，其余势力隐藏在下，合伙将寇仲高高贡起来，到也真是打得一手好算盘。”
事情剖析至此，一切都已然明白。李世民叹道：“怪不得先生要发起这场大战，石之轩说是合纵抗徐，其实是联合了诸多势力围攻我们，不管我们动不动，迎来的定是多方突袭。
不对，阴癸派定然也叫他算计进去。王世充取长安，寇仲下面那些个人取江南。窦建德果然是最大的变数，他定然是与哪一方或者两方都勾结好了，介时攻往晋阳，王世充攻关中，萧铣攻荆襄。天下都叫他们瓜分了，好算计。”
沈元景补充道：“还有西面吐谷浑与北面突厥，想来也要插一手。如我所料不错，刘黑闼已经开始秘密行进。现下真和预料的一样，我们是四面受敌。”
他顿了一顿，又问道：“如此，世民可否会怪我，非要坚持扫平天下门阀与武林势力，将所有人都得罪，才让人不敢投靠？”
李世民脸色肃然，说道：“先生说哪里话？若不是你，我今日仍旧是晋阳府中一个碌碌无为的闲散王爷，整日担惊受怕兄长继位后，会要我的命，哪里有这般好的机运，能够参与群雄逐鹿。
更何况，就算是有慈航静斋支持，我继承了唐国皇位，也仍旧要看那些个门阀与大派的脸色，想要鼎革天下，非有生之年能为之，反不如今日白手起家，让他们在脚下颤抖来得痛快。”
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