昌化江又名昌江，是海南岛上的第二大河，发源于琼中黎母山，横贯了海南岛的中西部。昌化江全长200余公里，流域面积超过5000平方公里，拥有多条水脉支流。由石碌山区注入的水脉是昌化江的第二大支流，被当地人称作石碌水。而这条不算太宽的河流，便横亘在建设部规划的交通线上，河流的东边便是石子峒的辖区，以及石碌铁矿的所在地。
为了便于外出与汉人交易粮食、食盐、生铁等生活必需品，石子峒的黎人在这里的河面上安排了渡船——说是渡船，其实用木排来形容更为准确一些。这些居住在内陆地区的山民并不具备良好的造船技艺，对他们来说，能够载着他们渡过这道宽不足百米的小河，就算是合格的船只了。
在派过河的向导回来之前，特派小组并不急于渡到对岸去，因为一旦有什么不对，他们这三十多号人想要撤回来可就有点麻烦了，黎人用来摆渡的木排渡船，可没法一次运载这么多的人加上他们的牲畜和行装。趁着在小河边驻扎的时间，乔志亚和符力带了几个人，在附近砍伐了几颗大腿粗的树木，开始自己捆扎木筏，以防万一。
本来两艘双体帆船上还有冲锋橡皮舟，但那玩意儿即便放了气之后其体积和重量也相当可观，考虑到骡马所驮的东西太多，最后乔志亚还是放弃了携带冲锋舟的打算。
向导在当天天黑之前便从石子峒渡河返回营地，并带回了石子峒峒主黄三木的口信，允许他们进入石子峒的辖区。这个不出意料的消息让大家都稍稍放松了一些，黎人村寨由于地处山区，很多物资都难以获得，而愿意主动进山提供这些物资的汉人客商，他们一般都不会拒绝。乔志亚派出向导时特地让他带去了稻米、食盐等货物的样品，看样子很顺利就获得了这些黎人的认可。
第二天清晨，众人在营地用过早饭之后，便开始组织渡河。特派小组自己扎的木排加上黎人的木排，足足用了五个来回，才将人马都渡了过去。为了以防万一，乔志亚还是留了三个人在河对岸，一旦有事就立刻赶回海边渔村报信，那里还驻扎了随田叶友一同前来的一个排的黑土港民兵和留守当地照看帆船的老摩根。
昌化附近的滨海地区几乎都是平原地形，特派小组一路行来倒也没遇到什么难走的地段。但在度过了石碌这条小河之后，便算是真正开始进入到内陆的山区了。过河之后在向导的带领之下向东行进了大约十来里路，终于看到了附近的山坡上出现了黎人山寨所特有的砍山栏种植区。
符力应该算是看到这一幕的人当中感受最深的一个，仅仅在两年之前，他所生活的符山峒和周围的山寨也都是采用这种刀耕火种的方式来种植粮食。仅凭这种耕作方式，符力就可以判断出这里的黎人还处在比较落后的生活状况——当然这种落后是相对于海汉而言，以前的符山峒也并不会好到哪里去。
石子峒的山寨规模还不如符山峒大，但内部的结构却相差无几，都是一样的人字屋顶船型屋为主要建筑，村子中央有一栋较大的船型屋，这里便是峒主的居所了。特派小组的大部分人都留在了外面，只有乔志亚、刘山夏、田叶友和符力四人进到屋中，会见这里的峒主。
石子峒的峒主黄三木是个正当壮年的男子，在邀请众人落座之后，便吩咐旁人拿来山寨自酿的果酒待客。乔志亚也让符力拿出了准备好的礼物，赠送给黄三木。按照民政部的标准操作方式，礼物依旧是军刀、打火机和白酒三件套，看得出黄三木与过去那些曾经与海汉打过交道的峒主一样，很难掩饰对这些礼物的喜爱之情。
“黄峒主，我想请问一下，过去是否听说过我们海汉商会的名头？”乔志亚主动开口问道。
黄三木点点头道：“你们是卖盐的，昌化城里有你们的铺子，你们的盐很便宜，比以前的官盐更好！”黄三木的官话虽然说得不太标准，不过勉强倒也能够沟通了。
“我们卖的东西不止是食盐，还有别的很多东西，只要你们想买的，我们都有能力提供。”乔志亚立刻开始了自我宣传：“我们可以让这里的黎人拥有更好的生活环境，让你们住进和汉人一样的房屋，享受一样的食物，你们的子女也可以和汉人的小孩一起读书识字！”
黄三木听了乔志亚这番吹嘘之后并没有立刻欣喜若狂，而是狐疑地问道：“我们之间没有来往，也不是朋友，你为什么要为我们黎人做这些事情？”
“这当然不是白做的，你们也需要付出一定的条件才行。”看到黄三木脸上变色，乔志亚连忙安慰道：“放心，不是要你们的钱，我知道你们黎人并没有多少钱。”
听到这话，黄三木脸色稍微缓和了一点：“那你们想要什么？”
“想要你们的配合。”乔志亚并不打算隐瞒执委会的真实目的，因为这么大的项目，不可能在土著居民面前隐瞒太长的时间：“我们要修筑一条从海边通到这里的道路，然后在你们山寨旁边的山坡上开采铁矿。”
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