年关将近，气氛越来越浓烈。
蒲州，司马迁在《史记》中称其为“天下之中”。
州衙外的一角，巨大的帐篷倚墙角而立，帐篷外是一张桌子，忐忑不安的熊匠人看看身后维持秩序的衙役，再看看冷清的街道，肉疼地咬着牙，拿着一盒火柴，两挂二百头的鞭炮，毅然走到州衙大门。
“感谢州衙辛辛苦苦照料小民，小民无以为报，现燃放两挂鞭炮，祝各位青天大老爷前程似锦，祝各位差爷新年财运滚滚来！”
要命了，笨嘴拙舌的熊匠人说出这几句肉麻的话，自己都被恶心到了。
虽然，人家派衙役出来确实是人情，可那是祖师爷压下来的事。
算了，莫管这些，放鞭炮吧。
开封，点火，跑开，然后看着鞭炮噼里啪啦炸开，硝烟腾上了天空。
衙门里，一众官员踱着方步，温吞吞地出了大门。
刺史挑了挑眉头，心思机敏的别驾开口：“兀那匠人，方才是你放的鞭炮？”
熊匠人战战兢兢地回答：“是，这是小民一点心意……”
刺史摆手：“屁话莫多说。别驾，全衙采买，吏员五封，官员十封，算是给治下子民开张吧。”
又不损害谁的利益，上官有这好心，佐官自然也乐得成全。
熊匠人连连拱手，往日说不出口的恭维话天花乱坠，说完熊匠人自己都愣了，原来额有这么好的口才？
难道，是因为困顿的生活扼杀了自己的天性？
或许是因为在州衙门前放鞭炮的举动，又或者是因为州衙带头采买的缘故，买鞭炮的人渐渐增加，让熊匠人眉开眼笑。
按今日卖出的鞭炮算，预计两日可以还大唐皇家钱庄的借贷咧。
后日起，挣的就是自己的钱财了啊！
唯一的遗憾，是挣钱的时日太短了，一年也不过做这十来日的买卖，平日就是干活、储存。
不过，翻身是肯定的了。
回去一定要给祖师爷建一个小小的生祠，请祖师爷享用香火。
祖师爷赏饭，这恩情，得永世传下去。
“熊匠人，鞭炮档次太低了吧？礼花呢？”
一个健硕的身子，牵着一个小胖墩出现在摊子前。
“哟，是方员外，你回家过年呐！礼花有，十盒？好嘞！”
这个员外不是指地主，现在的地主顶多称豪强，员外是指员外郎，方员外是工部水部司正经的员外郎。
所以，方员外知道礼花，很正常的。
“是王相给的方子？”
“哈哈，祖师爷恩赐呐！记得在空旷处燃放，前方千万不能有房屋、草垛。”
买鞭炮的人越来越多，熊匠人手忙脚乱，脸上却洋溢着满足的笑容。
“熊农，胆子大了啊，偷了家族的秘方，擅自买卖鞭炮了。”
蒲州小世家蒲氏少家主蒲鎏一脚踢翻了熊匠人的桌子。
往日胆小怕事的熊农却笑了：“差爷！有人闹事了！”
四周懒散的衙役立刻化身恶虎，拳打脚踢铁尺拍，瞬间将蒲鎏与他的下人打翻在地。
虽然不是不良人，但耶耶也是有武力的。
不长眼的，没看到耶耶们在旁边护着熊农么？
虽然是上头的公事，熊农也会做人，允了收摊时赠送他们每人两封鞭炮。
鞭炮不值几个钱，但这人情却是实实在在的。
所以，收拾人的时候，大家都加了把劲，那力气，不良人兄弟们都得退避三舍。
这种闹事的，连刺史公堂前都走不到，别驾就直接判了栲枷三日示众。
沉重的木枷，被限制的手脚，还要被刁民看猴一般看三日……
蒲鎏想死。
蒲氏家主蒲蓋很快得到了消息，备着厚礼求见刺史。
“使君，小儿不知犯了何事，被判栲枷。请使君念在吾儿年幼无知，网开一面。”蒲蓋麻利地认错。
“有这事？来人，请别驾过来议事。”
别驾听完蒲蓋的陈述，面皮一翻，连连冷笑：“在州衙门前欺行霸市，令郎好大的威风。熊农的鞭炮配方来自朝廷，且在朝廷备案，成为蒲州唯一合法拥有火药的匠人，受朝廷、官府的保护。”
“《火药管理办法》了解一下？令郎既然说是偷了蒲家的秘方，问题来了，蒲家是如何拥有火药配方的？如果有配方，之前为甚不来衙门备案？”
大冷天，蒲蓋脸上都出汗了。
一步错，步步错。
当初不敢暴露家族有火药方子的事实，所以将一个与家族联系不深的熊匠人推出去，就是个挡灾的意思。
哪晓得王恶一番神操作，非但没问罪熊农等人，反而传授他们鞭炮方子，朝廷立法保护他们的地位，大唐皇家钱庄低息借贷给他们开始创业。
扪心自问，换成自己，也绝对要自立门户的。
这下好了，原本捂在蒲氏手里的火药配方棘手起来。
没有合法地位，只能眼睁睁看着熊农他们赚大钱，何其痛哉！
蒲鎏怒火中烧，忍不住踢了熊农的摊子，也因此感受了年前衙门口的寒风。
“没，没有配方，蒲家哪有本事弄到火药配方？不过是小儿顽劣、见财起意，信口胡柴。使君明鉴。”蒲蓋矢口否认。“年关临近，衙门内的公差也极辛苦，蒲氏愿捐献肥猪十头、牛一头，慰劳公差。”
回去后，第一件事，就是把招祸的火药方子烧了！
刺史与别驾对视一眼，看到了彼此眼中的笑意。
刺史轻敲着桌面：“也罢，年轻人嘛，犯错也是常事，宜小惩大诫。别驾就给本官一个颜面，免了栲枷，杖责十记，让他长点记性。”
蒲蓋自然是没有异议的，领回了受过杖责的蒲鎏，回去后迅速焚烧了火药配方，并严令家族子弟，再有讨论配方的，逐出家族。
肥猪、牛，再肉疼还得送出去。
花钱消灾啊。
州衙自然乐意瓜分这意外之财。
杀猪、宰牛，衙门内热火朝天，刺史、别驾眼中带笑。
“牛肉、猪肉，得有百骑一份！”
蒲州百骑校尉豪横地登门，打劫的姿态一目了然。
别驾瞪眼：“凭甚？”
校尉冷笑：“要是这肉不关火药的事，本校尉转身就走。”
刺史无奈：“给他！”
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