奥斯汀没有责备，也没有赞赏，说：“既然偏离了最优策略，那么中间的功勋差值，你就要想办法补上。”
“这是我的责任。”
奥斯汀神情缓和了点，说：“你也去过真实梦境了，说说你的看法。”
克拉苏早有准备，不疾不徐地说：“先从我这次的死亡说起。这一次我和昆进入了四级区域，突然被大量敌人埋伏，据我亲眼所见，围攻我们的战士已经超过400人。我和昆合计杀掉了它们30个。这些战士单体的战斗力只比我们的地狱之子稍弱，但是数量上远远超过了地狱之子。此外，它们会使用工具，会制造武器，已经具备相当的智能和文明型态，可是确认是新的智慧种族。”
“他们和以前探索中的遗迹有没有关联？”
克拉苏道：“我的判断是，那些遗迹的原主人都是遇到了他们才消亡的。在有幅壁画里，画的敌人正是这种生物。”
奥斯汀点了点头，示意他继续说。
“这次世界变迁后，真实梦境的改变远远超过前几次，过往的经验在很大程度上已经没有用了。所以我认为，第二次灾变很可能不会按照十天的固定间隔，并且灾变的主体有可能是这种猿怪。”
奥斯汀脸色凝重，说：“如果以猿怪为主体，你认为我们的损失会有多少？”
克拉苏苦笑：“真不想回答这个问题。您看我都被杀回来了，如果二次灾变提前，并且确实是猿怪的话，那么我们的人至少会死回来70%。”
奥斯汀转身看着地图，那上面已经有大大小小十几块光斑。每个光斑都是一个联邦探索者探开的地形道路。许多小光斑延伸出细细的线路，汇合在一起，变成更大的光斑。最大的一块足有十几个探索者汇入，按照比例来看，已经探明了周围40公里的区域。
不过最长的一根细线远远超过了其它探索者，至少向未知地域多深入了100多公里，这才中止。不用说，这条线就是克拉苏和昆和行动轨迹。
奥斯汀道：“从变迁开始，我们已经拿到了12个新名额，过去整个变迁期间的收获也不过是20多个。这或许意味着，真实梦境正在扩张。”
“老师，恕我直言，真实梦境再怎么变化，规模也很有限，影响短期内也看不出来。我们在地狱之子的量产上遇到的困难，短期内也没有解决的希望。而这个时候，王朝在纵贯线仍然在推进，我们是不是应该把重心移过去？”
奥斯汀说：“我知道你在担心什么，不过不要忘记，联邦非常大，王朝也非常大。两个巨人之间的战斗，没有那么容易分出胜负。到目前为止，徐冰颜已经拒绝了我们三次和谈的要求，而他不会等到第四次。”
“您是说……”
“还记得创立联邦的先辈们为联邦定下的基调吗？”
“公正、勇敢和牺牲。”
奥斯汀点头，说：“我们从来不怕牺牲。但现在的联邦就是一盘散沙，蔷薇之环抱着过去的荣誉不放，新老贵族们拼命攫取利益，丝毫不知道节制；各个党派、势力沉浸在自己的主张里，偏激且固执。原本可以用于整个联邦的先进基因技术，现在却变成财团的敛财工具，天价专利费用使得这些技术变成富人和权贵的专有品。普通中产阶级终其一生也不可能买得起任何一项顶级基因优化。而且，最重要的一点是……”
他停顿一下，才继续说：“顶级基因优化让那些真正的富人不光拥有悠长的生命，而且哪怕在生命末年，也依然能保持旺盛的精力和良好的体质。而在母星时代，不管有没有钱，八九十岁的老人们过的其实是差不多的生活，糊涂，迟缓，对一切都失去兴趣。而现在，平民家庭中就算有出色的人才，又怎么斗得过这些活了两三百年的老狐狸？这才是真正的不公平。”
克拉苏苦笑道：“您是想要变革？”
“当然不。我只是告诉你，我们的力量还远远没有发挥出来。只有面临生死存亡的危机，联邦才能重新变成一个整体，人们的热血与责任才会被唤醒。当徐冰颜的舰队出现在首都星外时，他会发现，自己将要面对的不是一个摇尾乞怜的狗，而是一座即将爆发的火山！联邦，永不屈服！”
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