萧籽术疑惑不解道：“既然放出风声，却又杀人灭口？为什么要这么做？”
“总捕头，风声放在薛麻子的赌场里，何不就从薛麻子的身上追查下去？”
任班头道：“薛麻子的赌场开了有十四、五年，赵老六至少在那里赌了十年，一大片家业，也都断送在那家赌场里。”
萧籽术道：“沈烈这个人呢？是不是经常在薛麻子的赌场出现？”
“他不是本地人，出现的时间不久。”
任班头沉思了一阵，道：“一年多一些吧，绝不会超过两年。”
丁郁道：“任班头为什么会对沈烈这个人记得如此清楚？”
任班头道：“去年腊月，也是飘着大雪的天气，沈烈喝了点酒，在薛麻子的赌场闹事，打伤了六个人，刑部派人去查，拘押了沈烈，但他们自愿和解，六个受伤的人，也呈上状子，伤势已好，保释了沈烈。”
殷子胥道：“一件赌博引发的伤害案子，竟要惊动刑部捕快出动？京兆府尹的班头捕快，就全不管事吗？”
“回殷世子的话，京城地方上，公侯云集，府尹衙门，很难插手办事，锦衣卫、刑部捕快，就成了维护治安的主流。”
任班头顿了顿，道：“不过，近年来厂卫势力日渐扩展，逐渐插手各方事务，刑部捕班的力量，也正日渐衰落。”
萧籽术问道：“厂卫是什么人组成的？他们受命于谁？”
任班头道：“厂卫是一种秘密组织，名义上是直接听命于皇上，但由太监负责兼领指挥，现在的东厂指挥是薛桐公公，他们重聘武林高手，身份隐秘，行动快速凌厉，在朝中权威日增，除了皇上之外，王公大臣，一概不放眼中。”
“刑部也受他们的管辖了？”萧籽术盯着任班头，十分好奇地问。
“名义上互不相干。”任班头道：“但厂卫一直想夺刑部的权力，但荆尚书拒不妥协，暂时保住了刑部逮捕、审讯的权柄。”
萧籽术心中已暗自拿定主意，在刑部任职一天，就绝不让刑部的权力，受控于厂卫之下。
这时，丁郁脸色一变，突然站起身。
萧籽术却摇摇头，示意他稍安勿躁。但闻厅外传来一阵兵刃交击之声，响起了廖尊的声音：“强将手下无弱兵，两位姑娘好凌厉的剑法！”
“诸位见笑了，小婢们眼力差了一点，一下子没看清楚，还望诸位大人见谅。”
是绿萼的声音，娇若黄莺，不卑不亢。
“三位请进！”萧籽术迎出厅外，三大神捕已走过来，抱拳施礼。
丁郁坐着没动，心中却在暗想：廖尊心性高傲，若不是她们的身手不凡，绝不会出口称赞。红袖、绿萼合力一击，挡住了三人来势，武功绝非小可了，萧籽术是个深藏不露的高手，难道两个丫头，也都有极为高明的武功？”
廖尊道：“我们回到刑部，准备向殷世子汇报案情。听到当值刑班传言，赶来晋见总捕头。”
萧籽术一面请三人入座、一面笑道：“今夜，我随丁大哥进入赌场，可真是大开了眼界，只恨我阅历不够。”
红袖、绿萼进了厅来，手中捧着茶盘儿，奉上香茗。
三大捕头竟然都站起身，欠身为礼。
适才交手一招，两个丫头似乎已在三大神捕心目中奠下了相当的地位，已不把她们再当作普普通通的下人看待。
红袖、绿萼也含笑鞠躬，悄悄退出。
廖尊道：“案情好像不单纯，皇宫中竟有高手巡夜？属下在宫内遇袭，被迫还手，招来围攻，聂兄及时援手，双双逃出宫外，似乎已有人在宫中布下了天罗地网。”
“出手的四个人，武功不弱，攻势锐利，招招取命！”聂富云接着道：“意在杀人，似是没有留下活口的打算。”
萧籽术一扬秀眉，道：“是不是锦衣卫的人！”
“不像！”廖尊道：“穿的是一般的夜行衣，而且早已有备，一发动，就是四人合击。属下不便亮身份，只好接战。四人都可列入江湖上一流高手的武功，若不是聂兄及时驰援，我能不能全身而退，就很难说了。”
“廖兄说的语气沉重，是真的遇上一流高手了。”丁郁道。
萧籽术听得动容了，叹一口气，道：“这些高手，藏在宫中，是有意阻止我们查案了！”
“只是阻扰暗查，”殷子胥生恐萧籽术一时冲动，做了有违圣意的决定，急急道：“圣上有旨，谅他们也不敢明目张胆地阻扰查案。”
“大概是厂卫作梗了？”萧籽术沉思了一阵，道：“明天晚上，我们一起去......”
“总捕头！”聂富云接道：“去之前，要三思，我们一旦遇上阻扰，是要全力抗争？还是要忍让撤退？”
殷子胥道：“最好是不要当场冲突，刀剑无眼，在皇宫弄出伤亡，就不好善后了。”
萧籽术微微一笑，看向四大神捕，道：“四位意下如何呢？”
四大神捕微微一怔，暗讶道：厉害呀！这是要我们表态了。
四人交换了一个眼色，聂富云道：“今夜，廖尊身陷危境，最大的原因是，对方杀着频出，招招夺命。但廖捕头心有顾忌，不敢全力还击，这就注定非死即伤了。”
萧籽术道：“既然要去，当然不能任人宰割。”
“遇上阻扰，自也要全力排除，技不如人，无话可说，我可不能保证诸位全身而退，自卫伤人，他们也该认命，我虽然执有尚方宝剑，但天威难测，咱们夜入深宫，扰了皇帝雅兴，一翻脸，把咱们全都打入天牢，也是大有可能的事，所以，要向四位请教了！”
“总捕头怕不怕呢？”司马湛道：“这可是生与死的决定，不能儿戏啊！论身价，总捕头可是千金之躯。”
你套我，我套你，终于把事情挤到了要命的关头，四大神捕的脸色，也显然有些凝重了。
殷子胥心头直跳，任班头就全身发抖了。
不是在讨论案情吗？怎么要大闹皇宫，准备和巡宫厂卫硬碰硬地干架，一个不好，就是抄家灭门的大罪，厂卫的手段，任班头最清楚，株连所及，整个刑部的捕快，都恐怕将难逃灭门之祸，叫他怎么不全身发抖呢！
萧籽术面色一寒，道：“我不怕，案子要破，就不能畏首畏尾，但我不能代四位做主。”
重要的是最后一句话，要四大神捕心甘情愿才行。
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