作为“盛世”之下的君主，乾隆对于“华夷论”的这番见解在这十几年来已经深入人心，天下的读书人也不会再将明亡与满清的正统性进行对立，由此进一步确认了满清统治的合理性。从这一点上来说，乾隆做的比康熙和雍正都强。
永琰明白乾隆的意思。那就是前明的正统性早就丧失的一干二净；即便赵新能拿出证据证明他是赵王后人，就算他举出前明旗号，天下的读书人也不会跟从的。而得不到读书人的支持，老百姓也不会跟随的。
乾隆其实也是无奈，祖宗龙兴之地，那是半分也不能让的。可是如今打又打不过，只能先从大义上站稳脚，然后再徐徐图之。
“起来吧。”
“儿臣谢父皇。”
“对那个赵新，你怎么看？”
“依儿臣所见，此人行事颇为怪异。那双城子一带俱是蛮荒，他养活手下那许多人，不说跟朝廷索要粮草，却只贪图用我军将士交换黄金宝货。他到底想干嘛？这事儿臣到现在也想不明白。”
乾隆沉声道：“朕自御极以来，敬惟祖宗开创艰难，夙夜孜孜。白山黑水，乃系显祖发祥之地，断不能尺寸有失！他想要五年休养生息，朕却偏偏不能给他五年！否则贼势一大，恐难再制。似此等狡焉思逞之徒，跳梁小丑，断不容轻赦，必发大兵歼戮剿除！彼虽火器精锐，但我天朝兵威不容亵渎！”
永琰道：“父皇洞鉴万里，圣明烛照。赵逆眼下不过是倚恃路途遥远，北地苦寒，才敢聚众抗衡。当年父皇命兆惠征讨伊犁等处回城，道路险远甚之万倍，大军一到，也是俱经剿灭。儿臣的意思是，先等被俘将士回来，详细查清战场经过再行制订对策。到时大军一出，断不能让其稍延残喘。”
乾隆最后颇为肉疼的说道：“那就先这么办吧。款子不要从户部走，由内务府那边出。不过此事要严加保密，不可泄露半点风声。”
“是。父皇放心，这事儿臣会安排的滴水不漏。父皇，儿臣想请示关于阿桂如何处分？”
乾隆道：“军机处什么意见？”
永琰道：“降二等候，摘双眼花翎，褫黄马褂，回京后交部议处。”
乾隆想了想道：“阿桂明年也该七十了。唉！交部议处就算了，回京后让他去河南督查河工吧。”
“儿臣遵旨。”
按说遭受了这种奇耻大辱，是必须要向祖先请罪的。不过乾隆为了避免消息泄露，只是让永琰于次日代替自己去了奉先殿行礼告祭。
世界上没有不透风的墙，紫禁城也不例外。到了晚间，北京城内的一些旗人就已经听到了风声。
黄昏时分，虎坊桥东面的胭脂胡同里，七八个唱戏的小男孩被冻得吸喽吸喽的流鼻涕，排着队穿着破棉袄，朝着胡同里的一间挂着戏牌的堂子走了过去。从这里再往北走，就是后世着名的八大胡同了。
满清这个朝代很奇怪，禁宿娼而不禁狎优伶。官员如果嫖娼要杖一百，关三个月然后罢官；可是优伶男伎却不在此列。于是八大胡同便有了很多挂戏班招牌，却实为男优坐堂招客的“相公堂子”。
这家相公堂子的大门里挂有一盏角灯，此时灯内绛蜡高燃，犹如金乌西坠一般，很是特别；路过的人只要一看必然心知肚明。
三进院内的一处包间内，一个十三四岁的男优正在胡琴和月琴的伴奏下咿咿呀呀的唱着。酒席上，几个旗人正一边喝着酒，有一搭没一搭的听着。
“唉！”席间一人长叹一声，将杯子重重的敦在八仙桌上。
“老富，大家出来找乐子，你这叹哪门子的气啊？”
“我是担心我大哥，跟着福大帅去了北边，没想到......唉，大嫂成天躲在房里抹泪。”他这话一出口，其他几人也抱怨了起来，各自说着家里的情况，同时抱怨着福康安。
“富察家的那位真是眼高手低，被一群小毛贼打的丢盔卸甲。”
“就是，依我说，就不该去搞什么劳什子的谈判！”
“别，还是先让人回来再说其他的。”
几人议论了一会儿，其中一人对坐在主位上摇头晃脑听戏的那位道：“敏爷，您怎么不说话？”
坐在首位的一个三十多岁的中年人已经喝的有些大，看在座几人一副垂头丧气的模样，他心中那点儿秘密再也藏不下。于是嘿嘿一笑道：“说什么？这事儿，过些日子你们就知道了。都把心放回肚子里去。最迟明年开春儿，都能回来。”
“嗯？”席上众人此时把目光都聚向了被称呼为“敏爷”的人。“这话儿怎么说的？”
中年人也不说话，只是斜眼瞥向屋内的的几个男优。
“停，停停停！都出去！不叫你们不许进来！”
“是。”几个男优都穿着女装戏服，起身做了个万福，淅淅索索的出去了。
那中年人见屋中再无外人，又侧耳听了听外面的动静，这才压低声音道：“实话告诉你们，和大人那边已经谈好了，交钱放人。”
其他人一听，简直不敢相信自己的耳朵。自打满清入关坐稳江山后，打了这么多年的仗，被俘将士也有不少，可这还是头一次听说要花钱才能赎回的。
“敏爷，你这都是从哪儿听来的？”
“这事儿你们可千万不能对外说，都给我烂肚子里。要不是咱们几家当年都是过命的交情，打死我也不敢说。”中年人伸手指了指上面，用蚊子般的声音道：“那位都答应了。”
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