虽然已经发出了调兵令，可庆桂还是觉得打牲乌拉那边的兵力不够，他昨天下午又写了份加急奏折，同时动用经略大学士印信和钦差关防，从哲里木盟调三千喀尔喀骑兵支援打牲乌拉。
“大帅，时辰不早了，先休息吧？”一旁的幕僚的双眼也是满布血丝，他看向庆桂关切的劝其休息。
庆桂额前眉心的皱纹聚在一处，微微摇了摇头。
那幕僚道：“大帅可是担心拉发河那里？”
庆桂将马灯放在一旁桌案上，用略带嘶哑的嗓音道：“若只论血勇，那些北海兵哪是我八旗将士之敌。可赵新此人诡计多端，仗着手中火炮犀利，屡次得逞。难啊！”
去年宁古塔一战，庆桂这边来不及反应，战斗就已经结束。虽然知道北海军火力强大，可他还是免不了对明亮有所腹诽。
然而到了今天，他终于体会到了明亮战败后的心情。庆桂突然想起数月之前他去狱中探望明亮时，对方曾流着泪对他说的话：
“树斋公！不是我明寅斋长敌志气。下官今天冒着杀头的风险，跟您说句掏心窝子的话，若是朝廷不以举国之力剿平赵逆，若是他赵新不出自毁之举，不出十年，我大清江山恐将危矣！”
富察明亮那是什么人？虽然他在仕途上数度起落，可从乾隆三十三年打缅甸开始，大大小小的仗打了无数，每战无不是冒险攻坚，其军事才能无人质疑，甚至连乾隆对他也是青眼有加。
可是兴举国之力？别人不知道，做过兵部尚书的庆桂却是心里雪亮。如今的天下已不同于乾隆四十年之前，别说北海镇了，就是其他各处动荡，无不是以倾朝之力才得以平息。
时至今日，敢于拼死作战的八旗部队就剩了天山旗营和京营，那是死一个少一个。由于乾隆对汉人始终有所提防，再加上关外之地又是龙兴之地，所以他宁愿让出旗的汉军回归八旗，增添朝廷的财政负担，也始终不调绿营兵出关。
根据清廷兵部在乾隆五十年的统计，时下八旗满洲兵一共有59530人，八旗蒙古兵16843人，八旗汉军兵24052人，总兵力拢共十万人冒头。而与此相对的，关内绿营兵力总数为五十八万九千人。
虽说乾隆这两年又从养育兵、回归的汉军旗和内藩蒙古中新征了三万多人，可问题是北海镇那边还关着好几千人呢。
（养育兵，清代预备役，雍正二年开始设立，从八旗贫困户中选取。乾隆时期总数在2.5~2.6万之间，饷银一两五钱，满洲、蒙古发米，汉军无米。）
也就是说，清廷即便奔着有今没明的打算，耗尽举国之力，对北海镇劳师远征，三十万战兵顶破天了。
少么？一点儿都不少！三十万只是战兵，相应还要配备三、四十万人的民夫队伍才行。前明萨尔浒之战时明廷出兵也才二十万，号称四十七万；然而实际损失了四万五千余人，就全线败退。
“唉~”庆桂觉得自己能做的、该做的都做了，剩下的只能是静待战场上的变化，再寻找机会。
正在凝思之时，只听门外戈什哈道：“大帅！将军府外巡逻兵丁拿获一人，手持信物说是您的故人。”
庆桂眉头一皱，心想这大半夜的哪冒出个故人？况且现在吉林乌拉城内晚上宵禁，除了兵丁，老百姓不允许上街走动。即便是城外有紧急军情，也是验了火牌才能放藤筐给吊上来。
想到这里，他沉声道：“什么信物？”
戈什哈走进屋内，将一个物件双手奉上。庆桂接过一看，只见是一块半个巴掌大的象牙牌；入手圆润光滑，只不过因为时间太久，表面已经变成了褐色。
然而他借着灯光看清了上面刻着的满文后，顿时浑身一震，急声问道：“人在哪？速速带来！”
这名戈什哈已经跟随庆桂多年，很少见到庆桂如此失态，回道：“就在大门外，已经被人看起来了。”
“赶紧领那人过来！”
戈什哈担心道：“大帅，这深更半夜的，别是什么歹人......”
“多事！快去！”
戈什哈领命下去后，没过一会，蹬蹬磴的脚步声从门外传来。庆桂此时已经屏退了幕僚和手下，一个人坐在屋内的太师椅上，一动不动。
等戈什哈带着人走进屋内，庆桂这才注意到那位声称是他“故人”的家伙走路一瘸一拐的，外罩一件有些破烂的棉衣，头上带着獾皮帽子，脸上有几道血痕，右手似乎还受了伤，缠着块布。
当他看清了那人的面孔，回忆了一下，不禁一怔，脱口道：“是你？！”
对面那人看到庆桂便露出一丝微笑，也不说话，冲庆桂使了个眼色。庆桂会意，便让戈什哈退下，并叮嘱把手住二门，不许任何人进来。
等戈什哈走远，听不到脚步声，那人这才打了个千，躬身道：“拜唐阿珠尼色，参见大帅！”
“多年不见，阁下居然，居然是给皇上效力的。快快请起！这块牙牌还请阁下收好。”庆桂目视桌案上的那块象牙牌，却是再也不想去碰。
之所以会这样，是因为在那块牙牌上，从上到下、从左往右用满文清晰的阴刻着“尚虞备用处”。
说起这个机构，还有一个名字就是“粘竿处”，后世的演绎小说里将其称为“血滴子”。
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