话说汪中为了这次文会，这些天里是吃不好睡不好。当那些来自岛国的学者要么开始去北海镇医院参观学习，要么就被林子平带去勘察铁道线路，他就越发焦急。
汪中早期的举业虽然师从父亲的好友张文和郭能济，但却私淑顾炎武。后世常说的“体用兼备”和“内圣外王”就是这一脉的政治理想。
而对于空谈心性的宋明理学，则秉持着“命与仁，夫子之所罕言也；性与天道，子贡之所未得闻也”的态度。
来北海镇已经两年多了，在经过跟赵新的十几次交谈后，汪中觉得自己已经差不多明白赵新要做什么了。然而他越是明白，就越要为儒者、为道统争取出一条路。
为了保证汪中的人身安全，减少这次聚会惹来清廷的关注，雷神号在苏北外海的五条沙附近等了两天，直到射阳湖那边传来人员已经抵达阜宁的消息，这才派船将汪中送上了陆地。
等他当晚抵达射阳湖的徐庄时，包括洪亮吉、江藩、焦循、钟怀在内的好友也都乘坐马车，在夜幕低垂后陆续进入了徐庄。
当洪亮吉在人引领之下走进宽敞明亮的后堂时，他首先看见的便是已经年过五旬的段玉裁，此公正和几个年轻人端详着桌案上的黄铜马灯。
段玉裁比洪亮吉年长十一岁，也是时下有名的经学大家。此人二十五岁中举，曾任国子监教习，之后屡试不中。期间他师事戴震，乾隆三十五年授贵州知县，两年后调到四川。到了乾隆四十五年，47岁的段玉裁以父母年迈多病、自身有疾为由，辞官归里，卜居苏州枫桥，潜心着述和藏书。
“若膺兄，没想到竟然把您都给惊动了！”洪亮吉说罢，便上前握住了段玉裁的双手。
段玉裁呵呵一笑道：“你洪常州能来，我这个老头就不能来了？他汪容甫搞的神神秘秘的，说什么要挽道统于危亡。这么大的事，你说我能不来看看？”
洪亮吉因为是常州人，所以段玉裁叫他洪常州。
这时洪亮吉就听旁边一人道：“君直兄，眼里莫非只有若膺兄不成？”
洪亮吉转头看去，只见一个中年人端坐于屋内一角，面容消瘦，一身青布长衫，外罩一件黑色的夹袄，连忙拱手道：“江岑，你也来了！你不是在丹徒当训导吗？”
三十八岁的刘台拱道：“甚无趣味，在下已经辞官回乡了。”
刘台拱，字端临，江苏宝应人。21岁中举，之后便屡试不第。乾隆中期，四库全书馆开局办书，刘台拱与王念孙、朱筠、程晋芳、戴震、邵晋涵等入馆篡修，期间时常论经考古。他沉默少语，但每发一论，诸老莫不叹服。
此时坐在刘台拱对面的江藩挤眉弄眼道：“我说刚才进徐庄，树上老鸹一直叫呢，原来是更生居士要到啊。”
“更生居士”是洪亮吉的号，几人一听，顿时哈哈大笑。
洪亮吉哭笑不得，指着江藩只说“淘气”。他比江藩大十五岁，已经是差着一辈人了。
江藩一振衣袖，起身拱手道：“北江兄，自从京师一别，你我已是三年不见了。”
等二人见完礼，一旁的焦循、钟怀和黄承吉三人这才纷纷上来和洪亮吉行礼问好。
众人正在谈笑间，就听堂外有人轻咳了一声，随即就见一身穿灰色棉布道袍、头戴深色幅巾、有着一张圆乎乎胖脸盘的男子快步而入。
“容甫先生！”
“容甫兄！”
“容甫贤弟。”
汪中拱手笑道：“诸位，汪某来迟，多有得罪！”
虽然屋外漆黑一片，可堂内却是明亮的纤毫毕现。在众人眼里，今日的汪中眉宇间已没有了当年的颓废之色，面色红润，意气风发，只是从鬓角那灰白的发丝上能看出他已经不再年轻。
慢着！鬓角发丝？！
这年月的发饰还不是后世的阴阳头，而是金钱鼠尾。虽说那“鼠尾”比清初时稍稍粗了那么一点，可四分之三的脑袋还是要剃的光溜溜才行。
洪亮吉上前打量了两眼，再绕到汪中背后一看，顿时惊道：“容甫兄，你的辫子呢？！”
“本非汉家衣冠，留之何用？君直，我留发已经一年有余了。”汪中说罢，便解下幅巾，露出了绑扎好的发髻。
这一下让在场众人无不愕然，心说这位真是死心塌地从贼，与朝廷为敌了，难怪两年沓无音讯，甚至连老婆孩子也都下落不明，估计这位已经把家人接去了北海镇吧。
看着对面七人的表情，汪中道：“难道诸位忘了百年前的‘薙发令’了吗？”
段玉裁、洪亮吉和刘台拱三人顿时一怔，默然不语。而年轻一辈的江藩、焦循等人却露出了一脸茫然。
话说后世民国初年推行剪辫政策时，很多老百姓之所以不愿意剪，并不是说他们落后愚昧，以丑为美；而是经过清廷近三百年的刻意隐瞒，那段历史仅限于在知识分子和革命党中流传。清末民初的一些汉人知识分子之所以对留辫子那么在意，其实主要是因为痛恨留发的太平天国。
纵观整个清代，从上到下对“发”字的使用格外小心，满清花了八十多年修篡《明史》，里面从头到尾没用过“一发千钧”这四个字，至于记录皇帝言行的《清实录》里更是没有。以“千钧之重”来形容一根头发，似乎很容易让人联想到“薙发令”。
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