等小厮带着黄镕和阮元进了东厢的包房后，一股淡淡的沉香味隐隐可闻，只见屋内陈设极为雅致；虽无周彝汉鼎，可衣镜和座钟却是赫然在目，不禁令阮元啧啧称奇。屋内各色家具也都是苏式红木，墙边放着多宝阁、条案、放着盆兰花的高脚花架、以及一张供人休息的罗汉床，屋中一张八仙桌、两把圈椅、几张雕花凳，桌上摆着时令的干果和果脯。
黄镕以前是来过的，显得很是熟门熟路的样子，等上了茶，他便跟小厮吩咐了酒菜，然后掏出了一块碎银递了过去。那小厮顿时眉开眼笑，忙不迭的朝黄镕和阮元打了个千儿，随即下去张罗了。
阮元心知，今天光是这间屋子和酒席，一场戏听下来，没有百十两银子肯定不成。若是再叫伶人过来陪酒，那至少得二三百两才行。
不过阮家在扬州属于世家，虽没有盐商豪奢，可他的祖父也曾官至湖南参将，父亲又是古文大家。阮元自幼兼修文武，结交名士，什么场面没见过？所以也是不动声色。
他抿了口茶，正要说话，就听一阵人声嘈杂由远及近，紧接着，从隔壁包房中就传来脚步和说话声。
“几位爷？今儿还是老规矩？”
“麻利儿赶紧着！爷几个今天是来听宝珠唱戏的，没功夫跟你呱噪。”
“嗻，小的这就去给几位爷张罗。”
阮元皱了皱眉，心说这包房隔音也太差了。他正要跟黄镕说，就见对方举起手指冲他做了个嘘声的手势。阮元心中奇怪，正要问黄镕，就听门外有人敲门。
黄镕“嗖”的一下蹿回到桌旁端坐，轻咳了一下，随即让人进来，这一切看的阮元是目瞪口呆。
门开了，刚才的小厮带着个仆妇来送酒菜，期间黄镕一言不发。等小厮出去了，阮元这才低声问道：“正器兄，你方才是干嘛呢？”
黄镕露出一脸神秘之色，凑过来低声对阮元道：“伯元，你且记着为兄的话，今天无论听到什么，入你我之耳，切勿传于外人。”
“正器兄，你把我当什么了？”阮元心头有些恼怒，这黄镕在搞什么？在私寓之地偷听人说话，君子所不为者。要是被人发现，名声坏了不说，搞不好还要打起来。
他正要起身告辞，就听隔壁一个人大声道：“二爷，您说老爷子这是要干嘛？好家伙，三十六家啊！”
另一人道：“可不！这都成了水浒了，整个一‘天罡三十六’，没准哪天还要来个‘地煞七十二呢’。”
过了一会儿，就听一年轻男子道：“老敏、老富，你们俩他娘的胡咧咧什么呢！老爷子也是你们几块料能非议的？！”
“老爷子？三十六？”
阮元心中顿时一凛，他心思机敏，很快就联想到了前天发的那份上谕，里面从汉人抬入汉军上三旗的人数正好是三十六个。想到这里，他再看向黄镕，只见对方正一脸微笑的看着自己，隐隐露出几分得意。
这个黄正器，会试前看着挺端正一人，怎么一当官就搞起蝇营狗苟之事了？
此时只听隔壁一人又道：“二爷，咱们哪敢非议老爷子，只不过头些年还说休养生息，户口日繁，令其改归原籍，编入保甲。怎么转眼之间，又把这么多家给编入上三旗呢？”
“是啊，二爷，头些年还把那些人都编进了《贰臣传》里，怎么这会儿又夸上了？”
“我的二阿哥，您就给姆们哥儿几个好好说道说道呗？”
“妈的！真是交友不慎，爷打小怎么就认识你们这三块料呢！”
众人听了哈哈大笑，随即又说了几句小时候爬墙上房、给学堂先生鼻烟壶里放胡椒面，结果被王爷行家法，差点把屁股打烂的糗事。
只听那年轻人停顿了片刻，似乎是在斟酌用词一般，随后道：“此一时彼一时，你们说的那都是哪年的黄历了？以前听我阿玛说过，当年之所以裁撤汉军旗，根本不是因为那点钱粮。咱大清国运昌隆，圣天子在位，还能缺那点银子不成。是他们不能打仗了，一个个过的跟大爷似的，要之何用？”
阮元听了这话，虽说感觉有些别扭，但也认为在理。这事他以前曾听别人讲过，那人叫江藩江子屏，是他的同乡兼好友。
江藩当时说的很清楚。自世祖入关，尤其是三藩之乱后，朝廷便将驻防八旗分散驻扎于全国的要害地区，以求防患于未然。各地八旗的驻防特点是以点联线，在全国大致形成了五条防线：长城、黄河、长江为三横，运河与沿海为两纵。驻防八旗凭借这三横两纵共五条驻防线，再加上绿营，便在关内织成了一张严密的驻防网络，任何异动都能随时派出大军予以迅速扑灭。
然而随着关内再无战事，朝局的日益稳定的情况下，一些驻防点或驻防线便逐渐失去了其原有的军事价值。特别是在西北平定后，朝廷逐渐削减内地及江南驻防，将多余兵额以京城满蒙八旗顶补，调往西北驻防。
譬如在乾隆二十六年的明发上谕中，皇帝要求禁旅八旗内择成丁有家室者，每旗各派马甲、养育兵四十三名发往绥远城驻防当差，随后将绥远城驻防汉军全部拨往直隶和山西两省充补绿营。至于遣赴凉州庄浪驻防之兵，即于西安满洲兵内挑选。所遗之缺，又将余丁顶补。于省城满洲人等生计，大有裨益。
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