北海军训练基地内的操场上，二百多名索伦新兵正在扎骑马蹲裆式，一个个左手阴，右手阳，还得想着有个孩子在手里托着。在他们对面，身为训练基地司令的王远方和其他教导队成员也都是一个姿势。
温岱今年刚十七，家里新说的媳妇还没过门呢，他根本体会不到抱孩子该是什么感觉，而在他身侧的拉皮尼此刻也是额头冒汗，双臂浑圆，就跟抱着根大木头似的。
自从吴钟进了军营，新兵们每天上午都要站两个小时的马步，到了晚上临睡前还得站一个小时。他跟王远方解释说，不这样出不来功夫；要是一上来就学打法，固然可以凭着年轻力壮杀敌，不过太伤身，等一过四十病就全来了。
当在场所有人个个满头大汗，双臂和两腿不住的哆嗦时，吴钟出现了。他先看了看王远方，随即又在队伍里来回巡视，不禁微微摇头。
这都练了十几天了，绝大多数士兵还是身子僵硬，根本没有抱婴儿如托山的那个劲，就跟抱着块大石头一样死较劲。
于是吴钟走回王远方身边，让对方起来，又让他跟着自己走到操场边，这才道：“王大人，王司令，这可不行，都十来天了，你这些手下一个个还是站傻桩，功夫不见长啊！”
王远方忙问怎么办，吴钟想了想道：“倒是有个法子，可就太糟践粮食了。”
王远方有些糊涂，心说这跟粮食有啥关系？
吴钟捋了捋胡子，问道：“你们有黄豆吗？”
“有啊。”
“做豆腐，得嫩一点，老了可不中。”
“哎哟！”王远方一拍大腿，立刻就明白了，忙道：“还是您老主意多，这个法子真绝了！”
于是他马上叫了警卫过来，让他去通知食堂立刻泡黄豆；先来个三百斤，准备做豆腐。
等训练基地主管伙食的军官接到通知，找了个算盘噼啪一打，不禁倒吸一口凉气。
按照300克黄豆出一斤豆腐的标准，人手两块，一次就得四百斤豆腐，那么食堂一天就得泡二百多斤黄豆才够用；一个月下来就得六千多斤。
好家伙！就算把仓库翻个底朝天，拢共也凑不出一千斤黄豆来。那军官想了想，于是便给骑兵营那边打了个电话。
“萨营长吗，是我啊。”
“有事快说，我这还忙着训练呢。”
“别急，问个事儿，你们那儿黑豆还有多少？”
“黑豆？”骑兵营长萨木素心说我哪知道这个，于是便问了手下，过了一会儿，手下人说还有三千多斤。
管伙食的军官一听，大喜道：“得嘞，下午我派人过去先拉两千斤过来。”
萨木素一听忙道：“这可不成！最近骑兵营训练任务重，战马天天都得加料。”
两人说了半天，萨木素死活不同意。管伙食的军官没办法，只好又去找主管后勤物资的利吉求救。利吉先是找王远方问了原由，这才让人查了账册，发现仓库里也只剩五千斤黑豆了。给马吃肯定没问题，可是给新兵托豆腐就不够用了。
问题是吴钟只教三个月，这会儿现种豆子也来不及了。利吉没办法，只好找贸易部，跟赵新的老丈人求助。
沈敬丹听了嘿嘿一笑，说这事儿还不简单，去辽东啊，抢也行买也行。这些年光是上海的沙船帮，每年从东北向江南贩运的大豆就超过了四百万石。
按照清代部颁标准仓斛的容重，大豆一石合后世的123.2斤；又因新陈粮质不同，每石上下浮动2斤至3斤为正常，因此四百万石就是25万吨左右。
话说在明清更替之际，战争所导致的毁灭性破坏使辽东地区的农业恢复得非常缓慢。直到康熙三十九年前后，东北三大将军辖区仍然需要定期的粮食救济。到了乾隆十五年，东北地区土地垦殖开始有所扩张，耕地面积接近2000万亩，终于可以自给自足还略有盈余。于是清廷便允许一定量的东北大豆输出。等到了乾隆四十四年，所有限制谷物与大豆输出的禁令便全部取消。
自乾隆五十年起，清廷因对北海镇用兵，再次限制了谷物输出；对大豆是在保证军用所需的前提下，允许部分输出，每年的贸易量依旧保持在四百万石左右。
赵新在向沈敬丹了解完情况后，两天后便以北海军总参谋部的名义下达命令，调海军陆战营全体，携雷神号、北海一号、二号，赴辽东锦州一带，采购大豆。
在这份命令中，北海军参谋部应贸易部请求，对陆战营做出如下要求：一、在没有遭受对方攻击的前提下，不得对沿途遇到的沙、鸟、卫船开火；二、买卖公平，不得克扣压价，可按正常市价的15%~30%上浮；三、本次大豆贸易的最低采购量为五千吨，也就是八万两千石。
另外，此次行动中除贸易部派员负责现场采购外，江藩和洪亮吉会作为观摩人员随行。
于是，一桩原本为了索伦新兵蹲马步的小事，由于吴钟的建议，最后竟演变为动用三条大船和整支陆战营人马，奔赴辽东半岛采购大豆的重要军事行动。
然而令所有人都始料未及的是，清廷从英国人手里购买的那五条二级风帆战列舰，正在从广州驶向塘沽外海，此时船队已经过了海州。
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