“游都邑以永久，无明略以佐时。徒临川以羡鱼，俟河清乎未期。感蔡子之慷慨，从唐生以决疑……”
清早，当曹琚尚在半睡半醒之间，就听到父亲那中气十足的嗓音，在庭院中回响。
曹琚用双手吃力地支撑起自己疲惫的身体，半靠在床上，隔着花窗，看到父亲那穿着黑色旧袍子的高大背影，在庭院里徐徐走动。
不知为何，父亲最近总爱吟诵东汉人张衡的这篇《归田赋》。尽管他从来不在家中讲起朝堂之上的事情，特别是在自己面前，更是只字不提；但曹琚还是感受得到，父亲最近在朝中遭遇了一些挫折。
曹琚今年十七岁，是御史中丞曹慎修的第二个儿子。他身材颀长而瘦削，面色苍白，那是过去将近一年的时间里，卧病在床所致。直到现在，他的身体仍然有些瘦弱，清丽的面庞略显苍白，反而显现出一种羊脂玉一般的秀色。京城里的士子，不知从谁开始，传出这样几句歌谣：“城西峭壁，玉树双生。不畏孤远，偏好清风。”峭壁，自然是指刚正廉洁的父亲曹慎修；“玉树双生”，就是指的曹珌、曹琚兄弟了。
春风吹进窗棂，吹得曹琚脸上凉丝丝的，在父亲的吟咏声中，他想起了在典州的家乡。典州地处南国，春天来得总是比京城更早一些。此时此刻，家乡想必已芳草连天了吧！
四年前，他离开家乡，跟随入京为官的父亲来到京城，其间再也没有回去过，不知家乡风物，现在是什么样子？
“琚儿，不要总是躺着，”母亲钟氏掀开门帘，手中提着一壶热汤，“起来走走，今天暖和。”
“好，母亲。”曹琚答应着，掀开布衾，在母亲的搀扶下下了床，穿上鞋子和外衣。母亲兑上一盆水，他洗了脸，对着盆子里的水，将那一头凌乱的头发梳得整整齐齐，插上一支木簪。
“母亲，我来吧。”他伸手制止母亲去端木盆的手，抢先将木盆端起来，母亲赶忙掀开门帘。他迈出卧室，走到天井里，将剩水倒在西墙下的沟渠。
倒水声传入曹慎修的耳朵，他停下吟诵，转过头来。
“琚儿，你起来了？”
“父亲，”曹琚放下木盆，来到父亲面前，向父亲拱手问道，“儿在卧房，听父亲反复吟咏这张平子的《归田赋》，似乎是心中有不平事？”
曹慎修那略显黧黑的面庞上显现出一丝不易为人察觉的伤感，嘴角也不觉蠕动了一下，曹琚都看到了。很显然，父亲心里有太多话想说，但又不愿轻易开口。
父亲的目光转向墙外的那株老槐树，春风吹拂，枯朽的枝条上长出了黄绿的嫩芽。他将手中的《昭明文选》收起来，纳入袖筒，背过双手，没有直面儿子，沉吟了许久，方才问道：
“琚儿，如果为父不愿为官，带着你祖母，你母亲，和你兄弟二人返回典州乡里，你可愿意？”
父亲果然是在朝堂上有所不慊。曹琚心想。
“儿若要回典州，勤事农桑，侍奉祖母，承欢膝下；日夜读书于东轩，听受庭训，自然比在这京城要好得多。”
“你能愿意最好。”曹慎修欣慰地望着他。停了一下，他又想起另外一件事：“你今年十七了，离任之前，为父还要到你姜世伯府上去一趟——你也该成亲了。”
曹琚的脸上刹那间泛起一片隐藏不住的欣喜，这也是他刚刚听闻父亲提起要辞官归隐时，心中唯一纠结的事情。
曹、姜两家同为典州集庆府桑沃县人，自本朝开国之初，两家就建立了密切友好的往来关系。到了他这一代，从孩提时代起，就和姜家的女儿蕊初一同玩耍。蕊初的父亲姜绍康长期在京为官，四年前，当他们一家人入京时，姜家还特意委托他们将蕊初一同带入京城。
曹琚和蕊初的婚事，是在他们很小的时候，由两家父母一同订下来的。多小呢？曹琚想了想，大概是自己六岁的时候，蕊初五岁。那时父亲还在集庆府学教书，和姜绍康家仅一墙之隔。两个世交家族自然来往很多，曹琚和蕊初也很快玩到了一起。
记得那时候，几乎每天自己还在睡觉的时候，蕊初都会兴冲冲地跑进卧房：“曹琚哥哥！曹琚哥哥！起来啦！”
曹琚往往会懒洋洋地翻了个身，朝向里侧，表明自己并不想起床。
但这样的态度并不会让蕊初意兴索然，她会在床前唱啊跳啊，还会拿一只从庙里得到的铜铃铛，在他耳畔叮叮当当地敲。那曹琚自然会受不了啦，就只好翻身下床。
那个时候，自己还是无忧无虑的，就像天真烂漫的蕊初一样。他们在蕊初家的花园里肆无忌惮地奔跑、戏耍，弄得一身土、一脸泥，姜家的下人跟在他身后，忙不迭地给他们擦脸、添衣。他们俩呢，就只管咯咯吱吱地笑，把所有童年的欢乐，都尽情洒在花园的粉黛之间，随着阵阵香风，远远地飘走了。
曹琚还记得，在一个晴明的午后，应该是初夏了，院子里开满了粉色的、紫色的、红色的花朵，点缀在浓郁的绿茵上，放眼望去，绽放得极为浓烈。曹琚和蕊初玩累了，并排坐在棠梨树下。曹琚手持一支短箫，呜呜咽咽、断断续续地吹起一支南朝民歌——《采桑度》。蕊初用稚嫩的声音，跟着他的箫声，唱道：
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