自从巡按北疆三府以来，董寿一直心情很好。
他在朔宁府已经居住快两个月了，这段时间以来一直很忙。从京城在兹书坊带来的那一千部《公羊新说》，已经悉数下发到镇州下辖九个府的府学，各府学教授纷纷撰文，称赞王相这部新著；昭文府学教授甚至联合撰写了一部《公羊新说发凡》，夸赞王相这部大著，如何可以比肩孔圣。九府知府也如同走马灯一般，频频来往于朔宁，使得董寿都有些疲于应对了。
四月将终，他终于暂时告别了繁忙的案牍，北上柔远府。在此之前，他收到了那位升任太常寺卿的师弟秦士逊送来的一封密信。
即使时令已经是夏天了，远处北疆的镇州，依然是一片荒凉。董寿坐在马车里，望着外面光秃秃的低山丘陵，感到十分无趣：若不是王相许诺，此次把朱锦拿下之后，就尽快把他调任吏部，他才不会在这荒无人烟的地方待着呢。
看看外面，走上二十里都遇不到一个村落，土地贫瘠，除了一些桦树、杨树，再看不到一丝儿动人的春色，更不用说这里的女子，哪有京城或者典州的女子那般水灵呢！
真不知道，阳罗侯家族是怎样能在这里待得了七十年的。
不管怎样，他这次来柔远，最重要的目的，是为陷害阳罗侯做前期准备。在罗织罪名之前，他觉得有必要和朱锦见一面。
“使君，”随从在马车外叫他。
“什么事？”他掀开车帷，无力地问。马车颠簸了一程，他感到身体有些吃不消。
“柔远府李知府已经在前面桥头恭候了。”随从答道。
“好，前面停车。”董寿懒洋洋地应了一声，放下车帷。
马车缓缓停了下来，前方响起一片嘈杂的乐声。董寿在随从的搀扶下，下了车，摇摇晃晃地曳动双腿，拖着那肥硕的身躯向前蠕动。
身材精瘦的李登府满面堆笑，迎上前来。
“使君鞍马劳顿，李登府有失远迎，请使君见谅！”
“无妨，无妨。”董寿大度地摆摆手。“李知府，我要拜谒阳罗侯的事情，你可安排妥当？”
“卑职已经去过阳罗大营，把使君的来意告诉了阳罗侯。阳罗侯已经命人打扫道路，专等使君大驾光临了。”
“是么？”董寿本以为朱锦那边会有些难办，听说他对读书人最没有好感；却没想到他会如此敞亮，反而让他有些局促不安了。
“今天天色已晚，还请使君在馆驿歇息，明天卑职陪使君赴大营不迟。”李登府又说。
“好啊，李知府，”董寿的脸上闪过一丝贪婪，双眼里流露出不怀好意的目光，“这柔远府内，可有……”
“卑职明白！”李登府顿时明白了董寿的意思，他压低声音，答道，“这馆驿背后，就是本府有名的水椀楼，卑职早就安排好了……”
“哈哈哈，”董寿干笑了两声，以便压住内心难以说出口的那些话，“李知府如此精明，难怪秦公管你叫，呃，智囊。”
“哎呦，秦公过奖了。使君请。”
李登府已经准备了一抬小轿，他亲自按下轿杠，掀开帘幕。董寿摇动身体坐了进去。李登府站直身板，扯着嗓子喊：“起轿——”
————
当天晚上，在柔远馆驿楼上的一间宽阔的雅舍里，红彤彤的灯光照亮了方圆十余丈的地界，喧哗声欢笑声，震得半个府城都在晃动。鲜衣曼舞，长裾招摇，董寿眼睛都花了，咧着大嘴，一杯杯地把那琼浆玉露倒进嘴里。
“使君，”李登府的脸上显现出一阵不宁，“这次对朱锦下手，确定已经万无一失？”
“万无一失！放心好了，”董寿毫不在意，“朱锦手下那些将领，除了邓绍群，还有几个人是王相拿不下的？何况邓绍群已经老迈无用，他的儿子邓祥，现在也深受秦公器重，为了他儿子，他焉能不就范？”
“那，朝中就没有什么阻隔？”李登府看起来仍有些不放心。
“朝中哪有什么阻隔，”董寿想了想，“也就御史台的曹慎修，那就是个腐儒罢了。先前因为你李知府写的那份奏报，他当堂折辱王相，王相让秦公去说好话，反而让他赶了出来。你说，他这不是找死么？”
“可不是么！说破天，这也是陛下授意的差事，哪里容得他一个小小的御史中丞指手画脚？”李登府连连应和道。
“呐，接下来的事情，还靠你我共同用心。那曹慎修不需要管他！他如果知晓好歹，不掺和此事，倒也罢了；如若不然，陛下动动手指，准保让他家破人亡！”
“说得是，说得是啊！”李登府的心掉回肚子里，“区区一个御史中丞，又能成什么气候！——来来来使君，满上，满上……”他斟了一杯酒，交到董寿手里，“这酒可曾称心？”
“称心，称心！”董寿连连称赞，“不过，要说董某喝过最好喝的酒，还是那陈南府古井驿的井水酿就的，那可真是……”他想找出几个文雅的词来形容，可腹内草莽，饶是搜肠刮肚，始终无从寻觅，只好连声道：“好！好！好！”
“那古井陈酿，是老天爷赏给陈南府的，咱这柔远地界没那个福分不是？”李登府谄笑道。
“说得是，无妨，”董寿又是一杯酒下肚，舌头都不利索了，“李知府，真是，太周全，够朋友，无怪秦公时常夸赞你。现在还只是个区区边郡知府，可惜了……”
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