“又要动人？为什么？”林浪又是惊愕，又有些不满地问道。
“那武璋偷偷去了曼桓，与曼桓王立下盟约，等他们把朱锦父子拿下后，就放任曼桓铁骑入柔远劫掠三日，”邱三姐愤愤不平地说，“他们甚至签了合约。”
“有这等事！”林浪目瞪口呆，但很快又恢复了平静，“不过，若是王修怀指使的，那这种事也不奇怪了。”
“还有，他们从柔远、朔宁找去了三十多个儒生，没黑没白地不知在抄什么东西。那些文弱书生，一个个从早忙到晚，吃吃不得，睡睡不得，竟然活活累死了四个人。”说到这里，邱三姐眉头竖起，一对星眸投射出令人畏惧的寒光。
“那我反而觉得，你不该过早下手。”林浪若有所思地说。
“为什么？他不该死吗？”邱三姐急了。
“这人固然该死，可你也该弄清楚，他找去那些书生，到底是抄写了些什么。你知道，现在朝廷一心要做实朱锦谋反案，这些东西说不定是王修怀、秦士逊他们用来陷害朱锦的。甚至，或许也有谋害曹公的可能。”
“什么？”邱三姐大惊，“他们要谋害曹公？”
“我这次入京，从我哥哥那里得知，”林浪思虑重重地说，“今年二月末，第一封弹劾朱锦的奏疏上报尚书台，皇帝大怒，召集刑部、大理寺和御史台官员，在尚书台评议这份奏疏。当时，各部官员在皇帝和王修怀面前，都同声同气，不置一词；只有曹公，当庭反驳奏疏中胪列的罪名，最后竟当着皇帝的面和王修怀吵了起来。”
“那王修怀就是个奸邪小人！曹公的父亲在世时就曾在朝堂上和他起过争执……”邱三姐叹息道，“两年后，曹公的父亲就不明不白突然去世，怕是和他脱不了干系。”
“四十多年的往事了，那个时候，没有你，也没有我，究竟发生了什么，只有王修怀那老贼知道，”林浪望着东方泛起的鱼肚白，略怀惆怅，低声说，“师父问我能不能保得曹家周全，我现在心里完全没底。”
“要不要我找机会把那王修怀杀了？”邱三姐阴恻恻地问。
“杀？你就没有别的办法？以杀止杀，以暴易暴，就能保曹公无恙？”林浪的口吻尖锐起来，“这件事情，从王修怀以下，参与密谋的官员何止二三十人，上到宰相，下到地方知府。你能把他们一个个地全都干掉？更何况，一心要将朱锦置于死地的，是皇帝！你能轻松进入宫苑，手刃皇帝？”
邱三姐被林浪诘问得哑口无言，她低下头，一语不发。
“罢了，”林浪见邱三姐眼眶泛红，语气也舒缓了下来，“你还是去《武备全书》里，先找一下你要的东西吧。天亮了，我该走了。”
“珍重。”邱三姐略带伤感地说。
“凡事要三思，仅凭书里那些工艺，即使武备精良，你依然是孤身奋战。还是想想怎样拉杆子吧，不然，你连李能都打不过。”
说完，不等邱三姐答话，林浪就拽开步子，向大道的方向走去。
“你要去哪里？”邱三姐问，“这就去漠东吗？”
“先等等看吧……”
不等听清林浪后面的话，只听身后响起一阵聒噪的乐声。邱三姐来不及目送林浪走远，也只好取出白孝冠，一步三顾，向丧主家走去。
——
三辆马车从城外进入悬道门，当先两辆，每辆车上都载着几口大箱子，压得车轴吱吱嘎嘎地响。最后一辆，则是董寿乘坐的车，紧随其后的是一列兵丁，个个面色黑红，穿着统一的枣红色战袍，手持长枪。
马车行经米市大街，京城百姓纷纷驻足，望着那车上大大小小的箱子，议论纷纷。谁都不知道此番从北方运到宫里的，又是什么珍奇宝藏。
轰隆隆的马车声经过曹家墙外，正在修缮顶棚的刘三看到了。他眉头紧皱，目送那马车远去，又回头看看空落落的庭院。院子里静悄悄的，除了堂屋里传来的那永不辍息的纺车声，就只有槐树上声嘶力竭的蝉鸣。
这一天，沉郁的安静中凝聚着令人不安的躁动。
今天是五月二十五日，本朝逢五上朝，故而曹慎修此时要么在朝堂内，要么在御史台署；其他人，包括太夫人、夫人、曹珌夫妇和曹琚一早就被姜家请去了。刘三坐在墙头上，汗水涔涔地从脸上流下来。
烈日下，一堆乌云自北向南，逐渐笼罩在京城上空。
——
相别两个多月以后，董寿终于回到自己的宅第门前。
炎热的天气烘烤得他浑身如水洗一般，数千里的奔波，裹在厚皮糙肉里的骨头都要被颠散架了。然而他来不及歇息，甚至不及回府，急匆匆地把自己的行李让家人搬进去，就驱车来到相府。相府管家连人带车放他进去，并派人一路护送，一直来到庭院最深处的万花楼。
万花楼大堂，长十五丈，宽十丈，琐窗朱户，精美华贵。此时，堂内门窗大开，随处摊着巨大的冰块。居中一个三尺多高的博山炉内，香烟袅袅，龙涎香清心醒脑的香气在大厅里弥漫。王修怀斜乜双眼，目光依次落在每一个说话的人身上。
在他的左侧，坐着秦士逊、武璋，左千牛卫大将军田弘毅；右侧居首的位置空缺，是留给董寿的，下首分别是已经致仕的前登云阁大学士袁仲贤、前工部尚书袁季征兄弟。
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