曹慎修当下立刻明白，翁茂溱所指何事。但他还是从容地看着翁茂溱，淡定地问：“敢问是什么案子？”
“本月四日，刑部接到相府报案，说是相府正门惊现两具尸体。翁某前往勘验，发现两名尸体虽然看起来是自缢、自刎的样子，实则是被别人谋杀后，故意设计成的假象。翁某经过多日调查，有人目睹这两人曾在曹家墙外的老槐树下出没。因此来向中丞了解一下情况。”翁茂溱说着，拿出卷宗。
曹慎修吸了口气，靠在柱子上，许久才答道：
“君子不欺暗室，曹某对着天地，还有翁郎中明言：这两人死的时候，曹某在场，杀死他们的人，我看见了，只是我不认识，也不愿向翁郎中吐露此人是什么模样。”
“这是为什么？”翁茂溱没想到曹慎修如此爽快地交代了案情。
“这人于曹某有恩，并且所作所为都是君子之行。”
翁茂溱略一思忖，取出随身携带的笔墨，在卷宗上奋笔疾书。
曹慎修闭上了眼睛，并没有去看他写些什么。
不一会儿，翁茂溱放下笔，将卷宗交到曹慎修面前：
“请曹中丞过目。如果没有异议，还请画押。”
曹慎修睁开双眼，拿起卷宗一看，愣住了。那卷宗上写道：
“二十五日，至御史台，询中丞曹慎修。答曰未曾见过此二人。”
“翁郎中，你这是？”他惊愕地问道。
“既然曹中丞不负天地，翁某对着这天地，也没有隐瞒之意。那两人做了什么，经过如何，遭遇如何，卷宗上是一个样子，天地所知，又是一个样子。”
曹慎修又看了一遍那卷宗，又看了看翁茂溱，思索了一下，提起那支笔，签下自己的名字。翁茂溱拿起卷宗，吹吹上面的墨迹，把笔墨连同卷宗收入袖中，站起来。“翁某告辞，打扰曹中丞了，请留步。”
“翁郎中，你我如果不都是朝廷命官的话，曹某真的很想和你做朋友。”曹慎修在身后说。
翁茂溱止住脚步，微微回首，道：“曹中丞，刑部黎尚书，虽然那次在朝堂上和王相对峙的时候不发一语，但他心里也是向着你曹中丞的。此案个中缘由，我们也都能猜测出几分。”
说完，他头也不回地走向大门。
曹慎修站在原地，久久不语。
——
申时，陶宗涣出现在米市大街。他仍然穿着那件粗布外衣，右肘新打了个补丁。
他左手提着两条腊鱼，右手提着一个瓦罐，向老槐树下曹家走去。
一辆马车在他身边停下，车上的人掀开车帷，喊道：“南塘兄！”
陶宗涣回头一看，竟然是翰林学士姜绍康。
“白圃兄好啊！”陶宗涣提着鱼和瓦罐，无法行礼，只好喊了一声。
“南塘兄这是要去看望曹东轩吗？”
“正是，听说曹太夫人喜欢吃北州的腊鱼和糟酱，陶某正好做了些，准备去探望一下。”
“那请上车来吧，”姜绍康说着，掀开前帷，“今天恰好曹太夫人被请到姜家去了。”
“真的啊？”陶宗涣面露喜色，走上前来。姜绍康亲手接过他手里的腊鱼和瓦罐，随从扶着陶宗涣上了车。
“曹太夫人今天为何会到府上做客？”他刚一坐下，就急着问起来。
“今天是曹太翁过世四十四周年的日子，”姜绍康说着，有些伤感，“近几年太夫人可能是年纪大了，每逢这个日子，总是会难过致病。所以这几年每逢此日，我们都会请曹家人到姜家去。姜家庄园大，人多，陪她说说话什么的，老夫人心里也会好受些。”
“人言白圃兄重感情，果然！”陶宗涣敬佩地答道。
“不敢当。今年相聚，又有了一位新的贵客，老夫人自然会高兴的。”
马车在姜家庄园门前停下，姜家的家人跑来迎接。姜绍康和陶宗涣先后下了车，姜绍康把陶宗涣带来的腊鱼和糟酱交给家人。
“腊鱼要洗净了蒸，切一些时鲜菜蔬拌酱。”陶宗涣吩咐道。
姜绍康与陶宗涣进入清园大门，一进门就听到一阵银铃一般的笑声。循声望去，但见姜蕊初和曹琚坐在门内东侧水榭的亭子里，不知在说些什么。
“呀，爹爹回来了！”蕊初开心地站起来，向他们招手，“还有陶伯父！”
曹琚也站起身，与蕊初一同快步走到他们面前，向他们施礼。
“你祖母在哪里？”姜绍康问曹琚。
“祖母他们已经在庭院里了。”
“你父亲呢？”
“父亲还没过来，刘三哥已经去家里等着了。”
“那你们俩一会儿早点过来。”风流潇洒的姜绍康，对于女儿和曹琚这对璧人，时常目之为才子佳人。尽管姜家也是礼法传家，但姜绍康丝毫无意用礼法来干涉两个人的两情相悦，孩子们都已经长大，正是相看两不厌的青春年华。恰如当年的自己和夫人那样，两情相悦，举案齐眉。
不过，姜绍康刚刚走出几步，突然又想起曹慎修谨守礼法的严苛。他停下脚步，喊道：
“琚儿！”
曹琚快步走过来。姜绍康低声说：“你父亲一会儿就到了，注意分寸。”
曹琚会意地点点头。
姜绍康没有多说什么，与陶宗涣一同走向庭院深处。他们穿过前院，进入第二道门时，斜阳已经渐渐低下头，暑气仍然有些蒸人。
在庭院的树林之间，桌席已经摆放停当，曹太夫人居中而坐，钟氏、徐氏分别陪在一旁，翁琴缘在婆母身旁坐着，她们正和太夫人有说有笑。姜尧佐、姜舜臣和曹珌坐在另一边，热火朝天地说些什么。至于年纪尚小的姜禹锡，正无人相伴，只好坐在一旁，百无聊赖地玩着一只竹蜻蜓。
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