对于陶宗涣的到访，秦士逊丝毫不觉意外。
两人在秦士逊居住的小楼上坐定，家人端来早饭，镂金的漆盘里，几样精致的白瓷碗碟，镂着丹红色的楷书“昭文府制”四个字。碗碟里，粟米粥、肉馒头、酱瓜散发出勾人食欲的香气。秦士逊吩咐：“先给表老爷吃。”
“不知表老爷来家，没有多准备。”家人怯懦地答道。
“没事，我晚一会儿吃也不迟。”秦士逊说着，亲手把漆盘推到陶宗涣面前。
家人松了一口气，赶忙退下。
“吃吧，表弟，”秦士逊说，“咱们边吃边说。——衣服料子不错，哪里来的？”他抓住陶宗涣的一只衣袖，用手指捻着，问。
“翰林学士姜白圃借给我的。”陶宗涣并没有动那早饭。
“我猜就是他，曹慎修没有这么精致的衣服。”秦士逊不以为然地松开手，“怎么，都肯叫我表兄了，还不愿意吃我秦家的饭菜？”
“那就谢谢表兄了。”陶宗涣也确实已经饥肠辘辘，他端起粟米粥，轻微啜了一口。
“小心烫。”秦士逊关切地说，此时的他，俨然是一个和气的表兄。
“你来找我，是为了曹慎修吧？”他问。
“表兄是个聪明人，”陶宗涣拿起一个肉馒头，掰开，“我来是想问，曹慎修只有死路一条了？”
“曹慎修和朱锦，一条绳上的蚂蚱，”秦士逊漫不经心地说，“一荣俱荣，一损俱损。当然，如果要朱锦死，而曹慎修活着，那也不是不可以。让他去相府赔罪，我亲自陪同，说上几句好话，王相一定会饶了他。”
“那还不如杀了他。”陶宗涣满不在乎地吃了一口肉馒头。
“那也不是没有转机，”秦士逊大概是等饿了，从陶宗涣那边拿来一个肉馒头，直接咬了一口，“我刚刚说了，一荣俱荣，一损俱损。”
“意思就是，只要朱锦不死，曹慎修就能活下去？”
“陛下对朱锦，又恨又怕，原因都只有一个，他手上权力过大。换作是你，你焉能不怕？但是对朱锦这个人来说，他又有什么理由一定要杀他？他是皇后的父亲，陛下的岳父，所以朱锦不一定会死，能不能活下来，”秦士逊又吃了一口肉馒头，才慢条斯理地说，“得靠朱锦自己。”
“我明白你的意思了。”陶宗涣把那个肉馒头吃干净。
“至于曹慎修，他确实辱骂了王相，也确实和我产生过争执，但我不是董寿那种睚眦必报的人。曹慎修学识过人，志趣高洁，称得上是当世君子，我又如何希望他白白送了性命呢？只是箭在弦上，不得不发，曹慎修就是那弦上的箭，朱锦就是那弦。”
听完秦士逊的话，陶宗涣默然点头，好一会儿后，他说：
“我亲自去一趟柔远吧。只是，该怎么跟朱锦说比较好？”
“表弟才学，远在我之上，又博通经史，我料定这事对你来说不难。”秦士逊吃完肉馒头，擦擦手，转身从书架下的柜子里取出一个朱红色的盒子。
“陛下忌惮朱锦，怕的是他的权，而不是他的人，”秦士逊把盒子推到陶宗涣面前，“我给你安排个差事，你去一趟柔远，具体该怎么做，你比我聪明，不需多说。今天是五月二十六日，陛下给的期限，是秋八月初一日之前有个交代，在那之前，只要你促成此事，我可以保他们所有人，性命无虞。”
“多谢表兄，为我指了这条明路，以及这精致美味的早饭。”陶宗涣将那盒子郑重地收起来，“时间紧迫，我这就出发。”
“急什么啊？”秦士逊拽着他的袖子，让他坐下来，“今天既然你主动找上门来，说啥也要去看看贵妃和尔捷皇子了。”
看到陶宗涣脸上仍有些迟疑的表情，秦士逊又补充道：“放心，你今天耽误一天，我就在陛下那边把时间拖到八月初二。凡事都在我的掌握之中。”
“多谢表兄指了这条路，无论结局如何，以后我都会经常前来拜望的。”陶宗涣蓦然感到心里暖融融的。
秦士逊极为宽慰，用力点点头。“这个盒子你先别着急带走，你现在就动身去宫里吧。”
“怎么，表兄，你不去？”陶宗涣愕然。
“我要去一趟太常寺。对了，陛下新修的承天宫需要一块玛瑙来点缀，柔远府李知府已经备下，你这次去，就顺便把玛瑙带回来。董寿不是个精细的人，我这次就没委托他。然后我还要去一趟相府，跟王相他们把这事都说一下。多一事不如少一事，只要朱锦服软，王相他们也不愿意为这事儿奔波劳累。”
“我明白。”陶宗涣起身，戴上帽子，“那我去宫里了，表兄。”
“喂，没带腰牌吧？”秦士逊赶紧叫住他。
陶宗涣不好意思地点点头，出入宫掖的腰牌，他一年都用不上一次，自然不会带在身上。秦士逊见状，从腰间扯下自己的腰牌，扔了过去。陶宗涣一把接住，仔细地挂在腰上，道了一声别，转身离去。
陶宗涣乘坐秦士逊家的马车，自北向东，绕到宫墙北边，在正北的福宁门停下。他端正衣冠，检查一下腰牌，跨过护城河，来到门口。壁垒森严的皇城门前，金盔金甲的禁军，个个如苍鹰一般。陶宗涣上前来，禁军仔细检查了他的腰牌，搜了一遍身之后，才放他进去。
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