“废物！”洪善皇帝把奏折扔在地上，气愤地骂道。
最近由于用药较猛，他的声音低沉沙哑了不少。因此黎斗南破例站在丹陛上，与皇帝对话。
他捡起那份奏折，匆匆读了一遍，大惊。“青溪粮仓被劫了？”
“一粒米都没给朕剩下，偌大的粮仓……”洪善气呼呼地在龙椅上锤了一下，震得手生疼，“黎先生，把那青溪知府拿办。再保举一个人来，去青溪。”
“陛下，臣保荐翰林学士姜绍康出任青溪知府。”黎斗南不假思索地答道。
洪善的脸上露出诧异的神情：“怎么，先生入朝之前，心中就已经想好了人选？先生怎么知道朕要拿掉青溪知府？”
黎斗南突然意识到自己的冒失，他连忙跪下，道：“臣不知！臣只是想到此人。他，他看似只是一个文人秀士，但行文做事，颇有条理！臣可以担保，他足以胜任青溪知府之职！”
“那就姜绍康吧。先生拟诏，交给吏部，让他明日就去。”
黎斗南领命，低头退下。
他完全没有看到，在他身后，皇帝摸着髭须，皱着眉头，一直盯着他被汗水浸透的后背，青灰色的脸庞，讳莫如深。
——
姜绍康接到吏部传达的旨意，感到莫名其妙，自己怎么好端端的成了青溪知府？他把诏书收起，坐在几案前，久久想不明白个中缘由。
按理说，各地知府的委任，是要吏部尚书会同各司侍郎，从考绩合格以上的官员，择优选拔并征询本人意愿，即使是在这灾荒时节，也毫不例外。
这次他被任命为知府，既没有吏部的考成典册，也没有迭选司的人来和他接洽，而是一纸诏书，他就要走马上任了，这又是为什么？
“尧佐，你怎么看？”他问站在一旁的长子。
“父亲，您觉得，会不会是刑部黎尚书从中……”姜尧佐说着，手指在空中画了个圈儿。
“黎尚书？他怎么会……”姜绍康大惑不解。
“黎尚书向来对父亲很有好感。他素有‘北方第一才子’之称，父亲这般才学见识，尤其为他所青睐。”姜尧佐言毕，又凑到父亲耳畔，低声说：
“何况如今王修怀染病将废，王相在朝中的势力，也将会因为这次袁季征之祸而遭到重创，此时正是黎尚书翻身的天赐良机，他焉能不培植自己的亲信，以便抗衡王修怀？父亲身居天下文坛之首，更是黎尚书所要着重拉拢的。”
“照你说，那这个青溪知府，我是去得，还是去不得？”
“去得去不得，圣旨已经传下，父亲还是要去，”姜尧佐走到圣旨面前，思虑了一下，接着说，“但父亲还需与黎尚书保持依违的关系，不可过近，也断不能疏远。若是不得不与之接触时，父亲只需牢记，您是皇帝委任的青溪知府，而不是他黎尚书安排的。”
姜绍康有些不解，但仍把儿子的话记在心中。“也罢，你陪我去御史台走一趟，向你曹世伯道个别吧。”
——
曹慎修顶着炎炎烈日，急匆匆地从御史台回到了家里。
见他如此步履匆匆地赶回，钟氏不免有些诧异。他疾步快趋，走得满头满脸大汗淋漓，在堂屋里坐定后，咕噜噜地灌了一壶茶，擦着汗，问：
“琚儿呢？”
“在后堂读书。”
“叫他到这里来，我有话跟他说。”
曹琚听闻父亲叫自己，立刻放下书，跟着母亲走向前院。姜绍康已经打了盆水，洗去了脸上的汗。曹琚步入堂屋，问候道：“父亲大安？”
“我都好，琚儿。”
“父亲突然回家，莫非案子已经审结了？”
“还没有，今天回来，是有一些话要嘱咐你。”
“父亲公务劳苦，有话叫儿去御史台就好了，何必顶着酷暑烈日，往来奔波呢？”
曹慎修满心宽慰。这段时间以来，尽管他无暇过问儿子读书的进展，但他知道，曹琚天资纯良，性情柔和，虽然还不足以独当一面，但假以时日，想来可以成长为谦谦君子。
“琚儿啊，”曹慎修手捋胡须，说道，“你姜世伯刚刚被委任为青溪知府，明天就要上任。你随他一同去，一方面，你哥哥嫂嫂走了半个多月，至今没给家里写封信；另一方面，你也亲眼去看一看，大灾之后，民生是怎样的情境。”
“老爷，这么热的天，又遇上洪灾……琚儿他能行吗？”钟氏不无忧虑地问。
“母亲，我愿意去！”曹琚答道。
“琚儿，你去过之后，要随时协助你姜世伯。遭遇这番大灾，恐怕七月十二日的婚礼，也只能延后了。我想，你要去青溪，姜世伯定然会把蕊初带上。你在青溪，日夜和蕊初相伴，父亲管束不了你，现在也不想管束你了，你自己有分寸就行。”
“父亲，孩儿谨记！一定遵守礼法，不做逾矩之事！”
“嗯。”曹慎修脸上浮现出微笑，他徐徐起身，走向门口。沉吟片刻，他说：
“你先出去一下，夫人，你也暂避一下，我稍后叫你们来。”
曹琚与母亲退出堂屋，父亲跟在身后，轻轻地把屋门拽上了。
“母亲，父亲这是要做什么？”曹琚好奇地问。
钟氏已经猜到了丈夫要做什么，却也无法向曹琚解释，只能回答：“你父亲有他的安排，你只管听他的吩咐就好了。”
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