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老将军邓绍群提着一个食盒，走进阳罗大营军牢，夕阳把他的影子拉得很长。他走下牢房的土台阶，进入军牢最深处的一间牢房。
阳光似乎从没有投射到这里，尽管牢房高处开着一个小小的窗户。邓绍群走在其中，忍不住打了个寒噤。这儿真是太冷了。
狱卒打开牢房门，将手中的灯交到邓绍群手中，闪身退出去。邓绍群提着灯，来到牢房，把那个食盒放在歪歪扭扭的木桌上。他四下里看了一圈，最终看到蜷缩在牢房尽头的人。他面朝墙壁，一动不动。
邓绍群把灯伸过去。
“我还没死！”那人用略显虚弱，却不失刚正的口吻吼道。
“陶先生，”邓绍群俯下身，口吻温和地说，“在下是阳罗大营左卫上将军邓绍群，特意前来探望。”
陶宗涣闻言，一骨碌坐起来，只觉眼前一黑，差点又倒下去。邓绍群慌忙伸手扶住他。陶宗涣勉强坐起来，吃力地说：
“不知老将军屈尊前来，陶宗涣不逊，请见谅！”
“陶先生不必客气，快请……”邓绍群说着，扶他到桌前坐下，把灯放在桌子上。
“听闻先生已经绝食三日，老夫心中不宁，特意前来看望。”
说着，邓绍群揭开食盒的盖子，饭菜的香味顿时在小小的牢房里弥漫。
“唉，老将军，陶某真是吃不下啊！”陶宗涣抬起戴着铁镣的手，擦了一把黑乎乎的脸，“今天已经是六月二十六日了，来之前我与秦士逊约好，只要八月一日前让朱锦上书交出兵权，则阳罗侯一脉可以安然无恙，御史中丞曹慎修曹公，也可以免遭横祸……”
“唉！”邓绍群也不禁叹气，“阳罗侯父子只知道意气用事，凡事只看到眼前的效用，不为自己做长远谋划，老夫也无计可施。老夫毕竟活了六十多岁，读书虽然不多，但在这柔远生活了一辈子，多少还是能看得出……先生你是一片赤心，为了阳罗侯的身家性命，为了北疆百姓，为了朋友的安危，奔波劳顿……”
“老将军，就再没有个办法了？”
“今天在中军大营我又劝了一次，阳罗侯理都没理，就让我派人去朝中催促钱粮……我儿邓祥曾说，这父子俩的头，现在只是暂寄在腔子上，怎么就丝毫不知？现在典州被淹，朝廷上下哪里都要钱粮，皇帝是不可能给他派粮草了……”
说着，他倒了一杯酒，先自己一仰脖，喝了个干干净净。
“若朱锦父子真的倒台，老将军何去何从啊？”陶宗涣面色颓丧地问。
“老夫这把老骨头，你表兄不会算计到我身上。我那逆子邓祥，已经是秦士逊的亲信了……”
说到这里，邓绍群也不知该如何说下去。
陶宗涣也沉默了，两个失意的人，默默相对，什么话也说不出来。
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京城北郊，釜河渡口，此时正是一阵喧哗。从釜河上游驶来的上百只大船，在渡口逐一落帆，放眼望去，舳舻蔽空，蔚为壮观。
黑色的旗帜上，“城陵侯”三个金线大字分外耀眼。
河岸上，一派欢庆的乐声中，户部尚书杨峻满脸堆笑，带着户部大小官员迎上前来。
一名青年男子，在岸上众人的接应下，从旗舰上下来。他身长足有九尺，面庞白净英俊，更有一种世家贵族的风范，在一袭白色锦袍的笼罩之下，显得格外出众。
“蒲雄拜见杨尚书！”青年躬身行礼。
“少君侯快快请起！”杨峻连忙上前扶住蒲雄，问候道，“长公主和城陵侯大安？”
“母亲和兄长都好！我兄长听闻典州三江五大堤溃坝，死伤惨重，心下难安，特差下臣押送粮食五万石，连同今年上缴户部的关市赋税，一同送来。”
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