听到曹慎修的话，汪继感到心头受到了巨大的震动。他半晌没有回应，只因心中百感交集，什么也说不出来。
“叔父！”汪继突然问，“您这么做，值得吗？”
“为了天下，为了苍生，哪怕舍却这具七尺残躯，曹某又有何畏惧！”曹慎修斩钉截铁地答道，语气中没有一丝犹豫。
汪继失神地凝望曹慎修，看着他黝黑的脸庞，有些斑白的鬓角，满心的钦佩充斥全身。他站起来，走到曹慎修面前，恭恭敬敬地做了一揖。
“绍贤，”曹慎修的神色依然冷峻，“你虽然年纪轻，但为人老成持重，叔父信得过你，所以将此事托付给你。若叔父真的横遭不测，你找机会，到我家去，就在我家后院的月桂树下，石凳前……我把那本账册，埋在了石凳前方一尺的地方。”
“汪继铭记在心！”
曹慎修站起来，微笑一声，将两袖轻轻拂动了一把，朗声道：“我走了！”
说罢，不等汪继挽留，他就上前拉开门闩，打开门，大步走了出去。
汪继回过神来，快步追过去，曹慎修却已经不见了踪影。他一直追到书坊门口，只见曹慎修那身着黑衣的背影，渐渐消失在人潮之中。
——
夜上时分，曹琚与姜蕊初，携手从城外返回青溪城。
两人在城外忙活了一天，此时俱已疲惫不堪。多日以来，他们一直在城外帮忙，曹琚与魏念祖的士兵一同焚化遗体，蕊初则在御医搭建的草棚里帮忙熬药。近来天气还有些炎热，为防水灾后有瘟疫，从京城来的御医和青溪地方医士，不分黑白地在城内城外熬药泼洒。
对于两人的行为，姜绍康起初是不答应的。但是想到曹琚心中对兄嫂的担忧，也只好默许了。
此时，曹琚抬起自己的袖子，闻了闻，又无奈地垂了下去。
“这味儿啊！怎么也洗不干净。”
“都一样啦，你一身臭味，我一身苦味，都不是啥好闻的味道。”
清亮的月光洒在街道上，照得街衢亮堂堂的，两人被月光所吸引，抬头仰望，但见一轮满月，当空高挂。
“蕊儿，”曹琚突然想起，“若非因为这场水灾，我们应该已经成亲了！”
“对呀，如果不是因为如此，今天你该带着我回门呢。”
“唉，又不知要拖到什么时候了……”曹琚心内一阵怅然。
“着什么急呀？看看这些可怜的青溪百姓，说真的，近期我心里完全都没有结婚的心思了。”
“是啊，我也一样……”曹琚潦草地回答了一句，就陷入了沉默。
两人沿着长长的街巷，默默地走了好长一段路，都没有说话。
“曹琚哥哥，你在想什么？”蕊初看到曹琚若有所思的样子，问道。
“我在想……”曹琚从怀里掏出那块龟甲形的铜牌，用手抚摸着镂空的字迹，“我在想……在我临走时，父亲传给我的这份家训。‘为天地立心。’如何立心？为何要为天地立心？近来我总在想两个问题，却百思不得其解。蕊儿，你说呢？”
“你都不懂，我又从何谈起？”蕊初轻笑一声，“你也知道，我从父亲那里学到的，也不过是一些诗文罢了。或许你可以问问我父亲？”
“我问过了，世伯他也答不上来……”
“那就不答好了，你们家世代传下来的家训，想必是祖辈思考过一生之后才得出来的，咱们哪能这么快就能猜解其中之意？”
曹琚点头称是，顺手把铜牌揣回怀里。
“曹琚哥哥，你说，如若我们此时已经成亲，我们应该在做些什么？”
曹琚思索了一下，揣测道：
“或许……应该，满月当空，对花对酒？我吹着你送我的那支紫竹箫，你在月下抚琴，一壶清酒，两卷新书……”
蕊初吃吃地笑了起来。“放心吧，那一天不会太远了。”
看到蕊初的样子，曹琚也感到心中涌起一阵满满的愉悦。他没有再说什么，尽管心事重重，却仍然把那百转千结、不知如何说出口的话，努力咽了下去。
此时，他们距离府衙只有两个路口了。
前面突然出现一个人，他们仔细看了看，是府丞张克己。
张克己跑得气喘吁吁的，看见他们，喘着气，说：
“曹公子，姜小姐，京城，京城来人了……”
“谁来了？”曹琚心头一凛，问道。
“是，是刑部左侍郎，翁茂溱，翁公。”
曹琚稍稍松了口气，他知道翁茂溱也是青溪翁家的人，与哥哥的岳父翁茂濂是同宗兄弟，并且为官清正，想必不是来寻找姜世伯的不快。他们赶忙赶回衙门。
翁茂溱已经在青溪衙门，和姜绍康对谈。曹琚与蕊初进入衙门，径直来到正堂。
“琚儿，蕊儿，来见过翁公。”见到他们，姜绍康示意。
“翁公好！”两人向翁茂溱施礼。
翁茂溱怀着赞赏的心情打量了一番，问：“这两位可是府上……？”
“这是姜某的女儿，蕊初。这是姜某还没成亲的女婿，曹琚，是御史中丞曹东轩公的二公子。”姜绍康代曹琚答道。
翁茂濂双眼亮了起来，上前扶住曹琚，连声道：“失敬，失敬。翁某近来一直在御史台，与令尊大人联署办案，对令尊的涵养、为人敬佩不已。”
“谢翁公褒扬。”曹琚恭敬地施礼，答道。
姜绍康请翁茂溱落座，转身对曹琚说：“我和翁公有些正事要谈，你先到后院去吧。”
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