士兵们冲到她面前，抓住她的双臂，用麻绳套住，将她双手绑在背后，一副木枷箍住脖子。他们半是推搡半是拖拽地将她带出后院，押往囚车。
“是什么人，在我家放肆？”屋内传来一个苍老、虚弱却有力的声音。
士兵们冲入屋内。董寿喝令：“且慢！”
他分开众人，跨入后堂，只见昏黄的窗前，曹太夫人半躺在一堆被褥里，急促地喘着气；那双浑浊的老眼却透出令人畏惧的光芒，恶狠狠地瞪着他。
“老太夫人，”董寿笑嘻嘻地说，“早就听闻老太夫人是将门后裔，果然豪气不减。只是您已经这么大年纪了，又生着病，省着把子力气，也好到大理寺辩驳一番，您说是不是？”
“是你娘个头！你这个无赖！泼皮！”曹太夫人吃力地从榻上滚下来，扶着床沿，随手抓起一个东西，就丢向董寿。董寿猝不及防，甚至看不清那是一个瓷瓶，就被迎面砸了个正着。瓷瓶落在地上，伴随一声脆响，摔得粉碎。
“给我绑了！”董寿恼羞成怒，喝令。士兵簇拥上前，举起镣铐。
曹太夫人眼中的神色淡下去了，但是双眼依然圆睁。她张着嘴，仿佛还要继续骂下去，但是那游丝一般的气息，从喉咙里传出之后，就再也没有进入了。那只扬起的手臂，依然指向董寿，整个人却无力地靠在榻沿上。
“董公，这老太婆死了！”士兵惊呼。
“死了就把尸体拖出去！”董寿又惊又怒，答道，“你们再好好搜一搜，里里外外地都要找一遍，切记！曹慎修的大儿子曹珌，小儿子曹琚，大儿媳姓翁，一个都不能跑！如果他们跑了，立刻去找，找不到了，就发海捕文书！”
“是！”士兵齐声喝道。
——
月亮渐渐由满而缺地挂在天空，洒下一地洁白的光。姜绍康心事重重地推开后院门。
下人已经准备了一桌简单的酒菜，在月光下铺开桌子。蕊初和鸣箫忙着铺设家什。姜绍康抬头看看黑灯瞎火的小楼上，问女儿：
“琚儿怎么样了？”
“刚刚鸣箫去看他，他还在熟睡。”
“这样啊……”姜绍康不禁有些遗憾，“那让他先睡着吧，咱们父女俩先好好儿地说说话……”
“好啊！来，父亲，我们先喝一个！”蕊初大方地说。
“呵呵，来啊！”姜绍康举起酒杯，道，“中秋快到了，今年咱们想必是要和琚儿一起过中秋了。等明年的中秋，你就不会陪在父亲身边过了！”
“你说啥呢父亲……”蕊初忸怩地答道。
姜绍康尽管满心思虑重重，此时却也只能在女儿面前强颜欢笑。他给自己倒了一杯酒，一饮而尽。
“父亲，您怎么了？”蕊初察觉到父亲神色异常，问道。
姜绍康本就不是个能藏得住心事的人，此刻心中充满对挚友的忧虑，不容他不泫然涕下。听到女儿的问话，他自知有些失态；但既然女儿察觉到了，他满心的忧戚和悲愤，再也难以掩盖了。
他从袖子里掏出一份邸报，递给姜蕊初。
蕊初匆匆扫了一眼，顿时愣住了。
“曹世伯……他……”
姜绍康一把将邸报抢回来，问家丁要了一个火折子，吹燃了，将那邸报点着。
熊熊火光照亮了姜绍康失落的脸庞。沉吟许久，他才说：
“蕊儿，事到如今我也不能不有些思虑了，我准备……给几个文坛上有名望的人物写信，我们一起声援你曹世伯。至于琚儿，父亲就拜托你了，趁他这段时间卧病在床，你好好陪陪他，千万不能让他觉察到出了什么事……”
“我明白，父亲……”蕊初强忍要夺眶而出的泪水，答应道。
天不亮，姜绍康还在熟睡时，只听窗外传来惊慌失措的声音：
“老爷！后槽那匹青鬃马不见了！”
“老爷！曹二公子不知去向！”
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