“你怎么能保证，朱锦出兵，一定会调这二十万精锐呢？”武璋问。
“我刚刚说了，这二十万是对朱锦最忠心耿耿的，也是最灵活、最机动、最擅长作战的。情急之下，朱锦首先考虑的，定然会是这二十万精锐。”
“那这二十万人，由谁来统领比较好？”董寿又问。
“家父最好。”邓祥毫不犹豫地答道。“我这么提，并非是要邓家从这个是非之地逃离，乃是因为家父不但文武双全，还是阳罗大营里对朱家最忠心耿耿的将领，如果把他从朱锦身边抽开，则朱锦身边，少了一个忠勇智谋的人。另外，东部山林密布，道路歧出，只有岳遵、李符之和家父曾经在东部与曼桓周旋。如今岳遵已死，李符之下落不明，只要伪造一份战报，朱锦自然会派家父出征。”
“那，二十万大军调动，不也需要个三天两头的？”武璋问道，“令尊才智过人，万一还没出发，先意识到其中有诈，岂不就露馅了？”
“这个武公不用担心，”邓祥说着，笑起来，“朱锦因为兵力过多，曼桓铁骑又极为灵活，为了能够紧急调动军队，出征之前，只需要委派一名高级将领，手持金色旄旗，就能立刻选派军队。我曾见过，朱锦调动二十万大军北上，从旄旗竖起，到全军出发，粮草跟进，一个时辰就出动了。”
“这么厉害！”众人面面相觑。
“这样一来也有不好的地方，”邓祥接着说，“兵不识将，将不知兵，临阵之际，既要靠将领排兵布阵、随机应变，又要靠士卒勠力同心。假如战败，则士气全无，将领无法收场，只好全线溃败了。”
“有令尊这样的名将，又怎么能战败呢？”董寿又问。
邓祥站起身，问李登府：“可否辛苦知府悬挂本府舆图？”
李登府立刻跑去取来柔远舆图，挂在架子上。邓祥端起一个烛台，点燃了，众人都围在舆图前。
“这里是柔远，这里是武唐，两府交界处这个山口，叫葫芦口。葫芦口入口处极其狭窄，仅能容三匹马并行。到时候，老哥你派人守住葫芦口，阻拦家父他们从葫芦口撤出，就行了。”
“这二十万精锐在令尊的率领下，怎么能拦得住？”董寿又问。
邓祥刚要开口，秦士逊不耐烦了：“嗐，师兄！这不很简单吗？少将军已经告诉我们怎么堵住葫芦口了！”
说着，他伸手指指邓祥的右手。
众人齐刷刷地看过去。邓祥的手上，端着一盏红彤彤的蜡烛，火苗在风中徐徐摇曳；在这晴朗的秋日正午，显得颇为多余。
——
临近天黑，天空又有些细雨蒙蒙。凉风一阵阵吹过，街上的行人纷纷裹紧衣服，各自回家。柔远城内，除了几家繁华的商铺酒肆还亮着灯，再就是府衙背后的水宛楼，红彤彤地点着一些俗气的灯花。
邓绍群牵着马，和两名亲兵返回位于钟楼背后的住宅。他解下斗篷，挂在门口，来到堂屋。婢女点亮灯火，端来一盆热汤，服侍他洗脚。他半靠在圈椅里，昏昏欲睡。
“将军！将军！”门外突然传来急促的銮铃声，把他从半睡半醒间唤起。
“怎么了？”他喝问。
一名士兵闯进来，答道：“禀老将军，曼桓突然入寇武唐府，杀入府城，城中驻军溃败，阳罗侯请老将军速去议事！”
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